华枝春—— by怀愫

桂榜刚放，城中人家总会买这两种点心，有的道贺用，有的待客用。
容家也是一样，容五容六初次下场，家中原是想让孙辈试试手的，没想到容五竟然中了, 名次虽不在前列, 到底挤进了桂榜。
本来这种事, 容家是不会操办的, 只会敦促子弟继续用功读书。
但容老太太一听到喜报, 便叫来楚氏：“给各家的亲戚朋友都发帖子, 开点春堂, 叫戏班子来唱一出魁星点斗罢。”
虽不是大操大办，也得热闹热闹。
楚氏知道老太太的意思，家里连月出事, 是该办个宴, 冲冲喜。
容老太太还道：“你家小六这回也得了功名, 我这儿多出一份贺礼送去。”
清净庵里要收尾, 罗氏的事也要善后, 都是楚氏在办。她连日是的辛苦, 就算容老夫人再不喜杨氏, 也得给儿媳妇这份体面。
楚氏刚点头, 就见容老太太目色微沉，重重一叹：“解元……”
“给沈家儿郎也送一份贺礼去, 他将上京备份仪程也是该的。亲事虽退了，里外都做得体面些。”
沈聿这个年纪便是解元，又有这份心性，可惜不能当孙女婿，往后他前程绝不会差，能结善缘便结善缘。
“是。”楚氏这回应得有些迟疑，“永秀的事要不要同他说明白？”
“要说。”容老太太立时道，“他越是高中，越要说个明白，须叫他知道咱们能做的都已经做了。”
说完又长叹一声：“只盼他不要忘了当日说过的话。”
人性二字反复无常，他此时不认罗氏为母，也许将来就会怨恨容家心狠手辣，永秀的事当然要说个明白。
“娘是怕……将来有一日他位高权重，思及旧事心中不平，来找容家的麻烦？”
“世事无常即有常。”容老夫人饮口桂花茶，“他真想找容家的麻烦，也不是那般容易的。”
可惜没能当容家的孙女婿。
“朝华那儿，你过几日去，把殷家的信给她看看。”殷家那边送了信来，说是要接朝华去京城小住。
其实就是为朝华在京城说亲。
楚氏一一答应。
老太太又问：“永秀这几日呢？”
“昨日去看，虽还不能起身，但丫头们说已经能用得下米粥了。”
永秀是真的病了，惊惧交加之下当夜就烧到满口糊话，一时喊娘一时又喊爹，偶尔还叫上两声姐姐。
久烧不退，柳太医来了好几回，说这病来得急，若是能挨过去慢慢调理就好，若是高烧一直不退，虚耗身子不说，怕是要烧坏脑子的。
消息报到上房，容老太太听了只说：“该用的药不拘什么都用上。”
别的就看她自己了，要真是烧坏了脑子，那就一直养在屋里。
永秀慢慢好了起来，身子虽还虚，烧却是不烧了，只是怔怔望着帐子，一天也说不到几句话。
她身边的丫头都是从小用到大的，楚氏没把百灵莺儿几个调走，只让婆子守好院门。
若是把百灵莺儿几人调走，那就是存心要永秀的命了。
百灵日夜守在床前，搂着永秀拍哄安慰，只要外头天色暗上些，丫头们就将房中灯火全部点灯。
天一黑，姑娘就害怕，只有亮着灯才能安眠。
容老太太听说永秀好转，既不欣喜也不失望：“既然好些了，那就继续养着身子，无事就不要出来走动吹风。”
就算永秀身体好了，也免去她到上房请安，更不会放她回别苑。
“就不必给我请安，也不必给老三媳妇请安了。”隔着月洞门请安，是叫她明白身份，知道上头还有嫡母，行事要有分寸。
如今她连容家的血脉都不是，自然不用再请安。
永秀略好些时，还希望能回别苑去。
何妈妈道：“老爷差人来过一次，让五姑娘安心养病。”
永秀怔怔无言，又问：“姐姐呢？”
何妈妈不答，心里也觉得古怪，三姑娘是姐姐，五姑娘病得这样沉，论理怎么也该来五姑娘的。
可三姑娘没来，老夫人也没来，二房所有人只有四姑娘送了一回东西。
何妈妈为五姑娘不平，话中刚有这个意思，大夫人的目光就朝她望过来。
何妈妈先时还以为这事跟原来一样，只算在罗姨娘一人头上，与五姑娘不相干，只要五姑娘能养好身子，总有能出去的一天。
如今看来，怕不能够。
莺儿背地里还跟百灵嘟囔：“姑娘的大好事儿就在眼前了，也不知道姨娘到底做了什么！什么时候不好闹，偏偏这时闹！”
百灵是眼睁睁看着罗姨娘被抬出祠堂的，她也不知罗姨娘又做了什么，可她一个字也不敢多说。
只是强颜附和：“可不是，我们姑娘及笄礼也不办了……”还不知婚事如何呢。
等到永秀能坐，能拿笔之后，她就想抄佛经。
何妈妈还当她是为了容老太太抄的，老太太的大寿就在年底，这时候也该预备起来了。
“可惜姑娘身子没好全还不能绣经，原来夫人生辰时，姑娘绣的明纱经多好，老太太夸了好几句呢。”拍拍老太太的马屁，总是不会错的。
只有百灵知道这经是为了谁抄的。
她一直忍到值夜屋中再无别人时，在床前紧紧握住永秀的手：“姑娘歇了这心思罢，要是叫……叫老太太知道了……”
画眉还有身装裹呢，姨娘且不知有没有。
百灵只要想到了，便止不住寒颤：“姑娘能为了姨娘给老太太大夫人做衣做鞋，熬汤做点心，如今姨娘……没了，姑娘更得为自己想啊！”
屋中灯烛如昼，永秀只是木木看了百灵一眼：“你们跟了我真是倒了霉，你们要有法子，就各自飞出去，自找门路罢。”
百灵听她这句哽咽起来：“姑娘怎么这样说，姑娘还要出嫁的，我们不跟姑娘还跟着谁？”
永秀听到出嫁二字，怔怔不动，她还有能走出院门的那一天么？
“我已经没法子替你们想了，外头若有求的，你们就都答应。”说完又想，那些管事妈妈们个个精明，哪会为子侄求她房里的丫头配婚？
看了眼桌上刚送来的月例钱，永秀喃喃：“早知道如今，你们不如早点去投靠姐姐，还算有个出路。”
百灵低头抹泪：“姑娘白说这些做什么。”
永秀轻轻摇头：“原来我为着你们怎么也要去求一求姐姐，可我……可我还有什么脸面见她？”
不光是姐姐，容家所有人，她都没面目再见了。
倏尔又想到了画眉，画眉是因为她死的。
“我不单是为姨娘抄的，也为画眉，为……”为嫡母父亲姐姐，为她自己。
朝华正披着件浅玉色绉衣坐在榻上，前几日的雨似是落尽了，秋气越肃，天越高爽，阵阵桂香被风吹进屋中。
真娘坐在床边喂她喝梨汁。
那日大雨，朝华着了风寒。
先时未发，隔了几天才发作出来，不思饮食，四肢乏力，额间腋下又并不烫热。
请大夫来瞧知道是风寒，跟着又咳嗽吃不下东西，苦夏才刚瘦了一圈，这会儿身子更显得单薄纤细。
真娘日日变着法的做菜，亲自喂汤喂粥，才堪堪将朝华的脸色气血喂回来些。
真娘将冰糖炖梨一勺一勺喂到朝华嘴边，看她咽下：“不听话，叫你好好躺着的，谁许你到宅后渡头去了？你是不是想偷偷出门？”
朝华无奈张开口咽下：“我都已经好了。”
“你这回就算好透了，我也要跟着你出门去。”真娘大概知道朝华重病与沈家儿郎有关，这些日子一个“沈”字没提。
她接连写信给容寅，容寅迟迟没有回复，就连原本天天写来的信也断了，她又写信给大嫂。
大嫂虽是去了京城，可她们原来好得如姐妹一般，怎么这么久都不给她来信？就算山长路远一月总该有一封信罢？
这回真娘很快收到了大嫂的信，信上只说两家要退亲，让真娘好好照顾朝华，莫要让她太伤心了。
偏偏是这时候邻墙的先生也病了，保哥儿放大假，不知何时才能再去学里。
一筹莫展之时，真娘反而强势起来。
她看住了朝华养身子，不许多劳多思，每日什么时候喝药，什么时候放风都详细写在纸上。
煎的药材应当配些什么吃食，也都让柳太医仔细写下来。
柳太医是知道真娘的病症的，看她此时像是个好人一般，心中止不住纳罕，面上神色一异，真娘便察觉出来。
她以为是她要求得太细，厚厚给了柳太医一份红封。
柳太医趁真娘去看秤药材时对朝华道：“不妨试试让令堂多做些事。”
朝华其实一直都在动这个主意，可又怕庄宅里那三个病人的情状吓到了真娘，听柳太医这么说，心念又动。
在真娘又一次说要跟着朝华出门时，朝华应了。
真娘嘴角刚翘起来，又看见朝华拢着绉衣，一副羸弱模样，止不住心疼：“你原来那身子多好，这会儿瞧着跟个病西施似的。”
捏捏朝华的手腕，连手腕子都细了一圈，以前那些指环必然都松了。
“只是咽喉肿着，吃不下东西才瘦的，我今儿不就吃了好些鸭肉粥么。”朝华反握她的手，“说定了，你得天天送我去。”
“好，我天天送你去。”
朝华靠在榻上，喝完最后一勺梨汁。
再过些日子，宅后那片苇花便会落尽成枯干，到来年春天，又是一片浅黄轻红。

秋雨一住, 朝华收拾过医案医书，带真娘去庄宅。
头一回去, 真娘一路惴惴：“还好是走水路，船出城比马车好些，不惹人的眼。”
她心中想的是容家人虽不在余杭，但总有亲戚朋友在，若是被人瞧见了写上一笔寄往京中，阿容的事可瞒不住了。
真娘还想好了应对的法子，到时就说阿容退了亲事, 心中气郁, 这才时时坐船游湖去的。
等船行过半, 真娘已经放下担忧, 看过医箱中的银针, 又看着朝华的衣裳, 问：“你日日都这样穿？”
朝华一身素衣提着医箱, 看着就爽利潇洒。不仅朝华是这样打扮，跟去的丫头们也比在家中穿得简便。
“是。”朝华轻笑颔首，“你要是喜欢, 也给你做一身。”
真娘情知不妥, 可她觉得实在有趣, 轻声答允：“那我悄悄的穿。”
小舟停在渡头, 朝华先登岸, 真娘紧随其后, 先还戴着帏帽, 等进了庄宅她掀起帏帽上的薄纱, 乌灵灵的眼睛四处打量。
“这是诊房，这是针房, 这是药房。”朝华一间一间指给她看。
真娘转过一圈，又转身问朝华：“那……病人们在哪呢？”她到此时还不知阿容究竟在学治什么病症。
朝华微顿，还未开口，庭院那头正在埋头洗衣的妇人看了过来，一见朝华，她小跑着穿过庭院冲她们跑过来。
是原来的牛二嫂，现在的金娘子。
她整个人白胖了一圈，朝华大半个月没来，一时竟没认出她。
金娘子本是庄户出身，人生得健壮，嗓门也大，人影还没到跟前，张嘴就先嚷嚷：“容大夫！你到哪里去了！我找你好些天呐！”
一句比一句高，一句比一句震得屋瓦响，到最后一句时，她站到朝华身前。
袖子卷得老高，胳膊上还沾皂角沫，整个人喜气盈盈的。
朝华冲她微微一笑：“金娘子，莲花怎么样了？我病了几日错过了她的满月，稍后给她补个礼。”
“好着呢！”金娘子伸手在围裙上一抹，“我染了些红蛋，做了些糕饼团子，本就要送给容大夫的。”
她说完又一摆手：“我找容大夫是想讨份工！”
“讨工？”朝华一面慢慢同金娘子说着话，一面观察她的神情。
她看上去就像从来没生过病一样。
“是啊！”金娘子依旧还是大嗓门，但声音比方才小了些，她看到容大夫果然比原来看上去瘦条了些，怕自己一口气把容大夫吼倒了。
“我想讨份工，养活我自个儿，养活我女儿嘛！”
金娘子正正经经坐了个好月子，三丫给她洗尿布衣裳，陈婆子给她炖汤养奶水，萧老大夫隔几日就给她诊次脉，萧愔愔还拿自己的月银给她买点心吃。
她要是还在村里，还谈什么做月子，生的是丫头，第二天就得下地干活去。
哪像现在这样，出月子胖上一大圈。
陈婆子裁着尿布跟她磕牙：“姑娘可说了，你们一个个治好了要想回家都放你们回家去，还派船送呢！你想不想家？”
傻子才想回村去！回去让她爹再卖她一回？还是让婆家再卖她一回？
金娘子想的是怎么才能留下来，她要干活，她要养女儿！
朝华笑了，她对金娘子点头：“好啊，那你就跟陈婆子做粗使活计。”让三丫腾出手来，专给萧愔愔打下手。
金娘子咧嘴乐了，她扭头刚要走，又倏地转身：“那我的工钱怎算？”
“比陈婆子少二百文，干得好再给你涨。”朝华含笑。
金娘低头数着手指算了算，陈婆子一月是八百钱，那她就是一月六百个钱，吃住全包，足够她养自己养女儿了！
“成！”金娘子说完又跑回去洗衣服，今天要换床褥子，她得把衣服浆洗得再干净些，屋子收拾得更整洁些。
真娘已经怔在原地，她这辈子连粗使婆子都没见过几个，何况是这样的庄户妇人，她微张张嘴：“这是……”
“是金娘子。”朝华的声音压得极低。
真娘还以为金娘子是帮佣，可庄宅里的丫头婆子都称呼阿容为姑娘，病人才称呼阿容为容大夫。
“金娘子是你看好的？”真娘乌亮亮的眼睛中满是惊诧，“那她生的什么病？”
朝华握着真娘的手紧了紧，甘棠芸苓和唐妈妈冰心几个站在后头互换眼色，唐妈妈面带焦急，她本就不赞成姑娘把夫人给带出来！
夫人是看见喜饼都发作了一通的，把她带来碰见这些同病的人，她万一想起来了该怎么好？
唐妈妈眼看就要站出来打岔，朝华看了唐妈妈一眼，用目光止住她。
温言对真娘说：“她丈夫外出作工，客死他乡，她……她听到消息就病了。”
真娘轻轻抽了口气，目中满是怜悯：“那她夫家呢？”孩子才刚满月，算着日子金娘子还怀着身子时，阿容就给她瞧病了。
“她的夫家想把她卖了，她的病就更重了。”
只这短短两句，真娘便听住了，她长叹一声。
想到方才金娘子讨工作，又问月银的样子，真娘又为金娘子欢喜：“她能撑过来实是个刚硬的人，我也给她女儿添一份满月礼罢。”
说着回身看向冰心：“冰心，预备只银锁一对银镯子。”
唐妈妈一直在后头提着心，待听见真娘全没往自己身上想，这才松了口气，还笑着添了一句：“可不是，能撑过来就是造化。”
真娘牵住朝华盈盈而笑：“一半是造化，一半是阿容！”
唐妈妈笑着点头，心里头道：只盼她的姑娘也能有这份造化。
朝华将真娘带到后堂，萧老大夫捋着白须冲真娘点头：“容夫人，夫人坐，夫人可要试试老朽的脉案如何？”
真娘一看是个须发皆白的老大夫，心里更松一口气，以后就算被婆母发现了，阿容也是跟着老大夫学医的。
她兴兴然坐到诊案前伸出手去，萧老大夫满面慈和闭目摸脉。
萧愔愔站在爷爷身后悄悄打量真娘，看真娘的模样哪能想到她“疯”了十数年？
摸过一只，再换另一只，萧老大夫说的跟每一位大夫说的都差不多：“平日惯喝安神汤药是不是？”
真娘点头。
萧老大夫道：“夫人思虑颇重，那安神汤喝着可好？”
真娘顿得一顿，朝华伸出手搭在她肩上，真娘道：“原来喝着能睡一整夜，这些日子许是事多，只能睡上半夜觉。”
萧老大夫依旧满面是笑：“不妨事，原来的方子我瞧一瞧，给你添几味药就是了，夫人身子康健，只须吃好玩好，自然睡得足。”
真娘掩口笑了，这个老大夫倒比寻常上门看诊的柳太医说话有趣，也更亲切，怪不得阿容要跟他说医术。
朝华心中微紧，原来还能睡大半，这会儿只能睡半夜了。
真娘扭过身子，朝华冲她露出微笑：“走，看看我的屋子去，中午就在这里吃饭？再歇个晌罢。”
昨日报信来，纪叔便忙了一天，原来收拾的屋子已经够精致洁静，知道母亲要来，小屋里又添上了香花水果。
湘帘棐几，丝障珠围，案上一盆绿菊，处处都合真娘的喜好。
她一迈进屋门就“咦”一声：“这屋子是你布置的？跟我在娘家时的小竹轩倒有几分相像。”
朝华知道是纪叔送来的，点头应下。
真娘往小榻上一挨，先在软枕上滚过一下，而后撑起胳膊，认真对朝华道：“出门真有意思，明儿我也跟你一起来好不好？”
她不想日日在家等着三哥来信，她已经连信都不想再写给他了。
二人坐船回去时，余霞满天。
真娘这一整日见过了金娘子，见过了芸娘，还听说了哑娘。
朝华本来提着心，怕见了她们会让真娘想到她自己的病情，萧老大夫却说：“无事，天下没人会觉得自己癫狂。”
疯子哪知道自己是疯子呢？
真娘双手合什，对着晚霞为三人诚恳祈愿：“盼她们三人能早日安康。”
小舟刚靠上渡头，就见青檀守在那里。
朝华落后半步，就听青檀语带迟疑，轻声禀报：“姑娘……楚六公子来了，他等了半日了，他说不等到姑娘见他，他是不会走的。”
朝华目光微垂，再有两日余杭举子赴京，楚六大概是知道退亲的事了。
甘棠蹙眉：“要不要我劝他回去？”
朝华摇摇头：“不用，我去见他。”
楚明忱在花厅中踱过来踱过去，茶喝了一壶又一壶，点心也换了两轮，不等到朝华回来，他绝不离开容家花厅半步。
开始以为三妹妹不想见他，楚六还对青檀道：“烦你再跟三妹妹说一说，我当真是有要事来的，再有两日我们书院的举子就要坐船进京去了，请三妹妹一定见我！”
青檀为难：“六公子，我们姑娘当真不在家中，她……她礼佛去了。”
楚六不肯走：“那就请甘棠出来见一见我也好。”甘棠都不出来，他才确认朝华是真的不在家。
干脆苦等，今天无论如何也要见一见三妹妹！
楚六今天才知道沈聿跟容家退了亲，还是从徐年的口中听说的。
徐年这么个消息灵通的人，竟也晚了大半个月才知道这个消息，他急赤白脸赶到楚家，也不知是叫初一还是叫十五的丫头把他领进重重曲曲的院门。
进屋就见一屋子的箱笼行装，锦衣丫环穿梭往来。
徐年先是站定了不敢动，跟着跺脚冲屋里嚷嚷：“楚兄！出大事了！”
楚六正在收拾墨盒，他想把这些年收罗来的松烟墨，油烟墨，雪金墨和新罗墨全都分一分，分给沈兄和徐兄。
听见徐兄嚷嚷，捧着墨盒出来：“出什么大事了？”
徐年满面焦急：“你也不知道？沈兄退亲了！”
“哗啦啦”几声，墨盒翻倒，各样墨块砸了一地，楚六呆怔怔站在墨块中间：“退亲？沈聿？”
他怒火直冒，大步迈出门去，提气高声：“沈聿人呢？他为什么退亲？他是高中了解元就要退亲？”
徐年紧跟在他身后：“这事是我听说咱们山长夫人想给沈兄作媒，将小女儿嫁给沈兄，我心道他都跟容家结了亲，哪还能再作媒呢？再说你也知道沈兄他无兄无弟的……”
楚六胸膛不住起伏，一把握住徐年的胳膊，把徐年那一串废话全堵回了嘴里。
“他还未进京，就想娶山长的女儿？”
“不是啊……”徐年摸不着头脑，“沈兄拒了。”
所以才摸不着头脑，容家的亲退了，山长的亲也不应，沈聿他难不成想进京娶高官的女儿？
楚六赶到书院，拍开门就问：“沈聿！你跟容家退亲了？”
沈聿执卷坐在松窗，窗外松声如涛声，闻言片刻才答：“是。”
楚六来时一腔怒火，这会看他如此平静，心中怒意更甚：“你为什么退亲？你明知三妹妹亲事艰难，同你退了亲事，她要如何是好？你若非诚心想娶，当初为何提亲？”
沈聿终于抬起头来，他只是望了楚六一眼，楚六的那腔怒火就被他目光浇灭。
“不是你变了心？那……那究竟出了什么事？”楚六慢慢走到沈聿身前，“你蟾宫折桂指日可待啊，容家也不会想退亲的。”
“此事，恕我实在不能告知楚兄。”
楚六坐在沈聿的床榻边，这才发现沈聿比下场时瘦了一圈。
是了，他明明中了解元，却没有一日开心过。大家还当是他忧心春闱，这才不敢松懈，闭门苦读。
“是你自捅三刀也不成的么？”
沈聿先是恍惚，然后想起这是他教楚六的：“是，是我自捅三刀也不成的。”
楚六又站起来，没头苍蝇那样转了两圈：“我去看看三妹妹，你都这样，她怎么办？”飞快跑下山，一路赶到了容家别苑。
对着花厅里的挂画盆景一遍又一遍排演该如何说动朝华，似沈聿这样的男儿，还要往哪里去找？
如果不是嫁给沈聿，那嫁给他也好。
心中反复数十回，直到厅外帘响，楚六抬头，见道纤薄身影缓缓向他走来。
到他面前，朝华先笑：“听说六哥得中，还未恭贺六哥。”
楚六见她笑，心中竟比方才听沈聿说自捅三刀也不成还要更难受，这两人都未当着他的面表现出伤痛，可偏偏是他先红了眼圈。
“三妹妹，你与沈兄当真不成了？”
朝华目不转瞬，微微一笑：“当日应亲只是权宜，沈家如此清贫，我生于富贵长于富贵，自然要我的夫君富比石崇。”
楚六哑口，身后云林惠明闻言都倒抽口气。
眼看朝华转身离开，楚六一气追到廊上，隔着长廊灯火，他问：“三妹妹，那我能不能娶你？你过门之后，我们还当兄妹一般，我……”
甘棠芸苓忍不住看向楚六，朝华脚步稍顿，复又远去。
只留楚六久久立在廊下。

朝华快步穿过长廊回濯缨阁。
甘棠与芸苓互望一眼, 芸苓红着眼圈小跑几步紧跟在朝华身后，甘棠转身向楚六行礼：“我送六公子出去罢。”
楚六口中依旧絮絮：“甘棠, 你跟三妹妹跟的最久，我说的话绝没有一个字作假！”
“我知道……”楚六自嘲一笑，“我知道三妹妹喜欢沈兄不喜欢我，我俩成婚之后，我待她会如兄长一般，绝不会越雷池半步。”
“我知你也真心想三妹妹好，三妹妹嫁给我难道不比嫁给别人强？”楚六叹息一声, “三妹妹也不必说些嫌贫爱富的违心话, 沈兄也不必自贬了。”
一句一句说得甘棠心中震动, 但她垂眉不应, 只等楚六全说完了, 才抬头对楚六道：“六公子, 走罢。”
见楚六还殷切望着她, 甘棠无奈说道：“姑娘才刚好了些，六公子等不等得？”
“我知道，我知道！”楚六连声说着, 又急切剖心, “我等得！”
甘棠一路送楚六离开别苑, 楚六将要迈过二门时, 还转身道：“烦你一定告诉三妹妹, 我不是那等心瞎的人, 我明白三妹妹一片苦心, 我不会远了沈兄的。”
甘棠方才都还忍耐得住, 到这会儿终于忍不住了，眼圈一红冲楚六点了点头：“六公子明白我们姑娘。”
“我哥哥多, 以后侄子也多，可以从侄儿中过继一个来……”楚六说这一串又觉自己想太远了些，讷讷摆手，“你进去罢。”
甘棠差点要笑，她是来送客的，哪能客还没走就自己先走，站在门边看着楚六离开别苑，这才长叹一声回到濯缨阁。
还未进阁门，先闻见屋里传出香甜味。
甘棠脚步微滞，自那一日之后，姑娘就爱吃起甜点心来。
夫人以为是姑娘喝汤药怕苦，亲手做了琥珀枣，各种味道的一小瓮一小瓮接连送来。贴着桂花签的那只青瓷小瓮，姑娘连动都没动过。
甘棠舒展眉头，略带笑意的掀帘进屋：“在吃什么呢？还没打帘子就闻见香了。”
廊下点了一串琉璃灯，几个丫头或穿红或穿紫，凑在小桌前分吃一桌子甜点心，清冷一肃，显出热闹模样来。
连芸苓都收了眼泪，拿了块芝麻澄沙卷满口夸赞：“今儿这些点心做得都好，不甜不腻。”
朝华手中托着个小碟子，碟子里是一小块松仁果馅粉蒸糕，她知道丫头们是在哄她高兴，便也由着她们哄。
看见甘棠，抬眉问道：“六哥走了？”
“送走了。”
甘棠看了芸苓几人一眼，青檀紫芝便借着让座位，斟茶退到外头，连芸苓也道：“我去催饭。”
片刻，里屋就只留下了甘棠，她半坐到软榻上低声道：“姑娘，六公子走的时候说他明白姑娘一片苦心，不会远了沈公子的。”
说看朝华握着小银勺不动，忍不住又添上一句：“姑娘何苦给自己泼这脏水。”
沈公子也是一样，对外都说是因他的过失退亲，硬生生扛下个负心的罪名，叫人以为他是奔着京城里的“高枝”去的。
“姑娘，要不就当真想想六公子说的。”原来楚六公子秀才功名当不了官，如今可不同了，楚二夫人再难缠上面还有楚老夫人在。
两家交情在，难道楚二夫人还能扣着姑娘不放，不让姑娘跟着赴外任？
“如今家里也清净了，姑娘也不须担心了，六公子说，他哥哥多，往后侄儿也多，到时就过继一个。”
朝华将果馅送进口中，自她爱食甜，厨房做点心的手艺都更高上几分，这苏式的点心越做越好了。