华枝春—— by怀愫

阿容退亲，她急得口中生泡，夜夜不能安眠，可三哥的信却时有时无，满篇空话，一句实用的都没有！
“在容家这几年，我都是依赖你，依赖大嫂，也依赖婆母宽和，他呢？”
若是她没遇到楚氏，没遇到阿容，运气要是再坏些碰上个稍恶一点的婆婆？那她独自在容家又当如何？
“我想嫁他时，是实心实意想嫁给他。”真娘满面认真，“我如今想合离，也是真心实意要合离。”
她从自己的被窝里伸出手来，探到朝华的被窝中，摸到朝华的手，因朝华指尖冰凉，真娘还微蹙了蹙眉头。
摸摸褥子是暖的，被子也是暖和的，只当她是方才坐在炕桌上写字还没缓过来，还搓了搓朝华的指尖。
“你放心，我虽是同他合离，但你跟大嫂的好处我绝不忘。”
看朝华半天没开口，真娘小心翼翼道：“是不是吓着你了？”
朝华喉头哽住，半晌才哑着嗓子：“你是从何时起这么想的？”
真娘在被子里动了动，沉默片刻低声道：“从他娶了我却又抛下我一人去游学起。”
真娘声音极轻，却很坚定。
朝华阖上双目，她全明白了。
母亲刚成婚不久就已经想要合离，可却偏偏……怀上了她！
因为怀上了孩子，又天真的以为忍耐着生下孩子就会好，可她等来的是丈夫再次出门，还带回了一个怀孕的妾室。
为了孩子，她又再次忍耐，压抑着过了几年正常的生活，才终于“病”了。
朝华调动全身的力气吹熄烛火，她背对真娘，只觉面颊冰凉一片。
漆黑中真娘只能瞧见一团影子，她从被中伸出胳膊将朝华紧紧搂住：“你别伤心，咱俩的情分不变，以后我就在上京，你也在上京，还是能时常见的。”
春帷宴，纳凉会，赏枫赏雪，一年四季总能见面。
朝华一个字也说不出来，但她摸索着从被中伸出手去，紧紧握住真娘。
一前一后，两只手相扣，仿佛一个拥抱抱紧了朝华。
第二日一清早，朝华就轻轻起身。
也许是说出心中深藏的秘密，又得到朝华的认可，真娘睡得又沉又香甜蜜，软被拉到唇上，眼睛深深阖着。
朝华轻挑开床帐，小声洗漱穿戴，悄悄掩门出去。
推门便见雪积岭上，松含飞霜，昨天夜里又下了一夜的雪。
天色太早，只有甘棠和沉璧已经起来了，天冷，小丫头们便都贪睡，甘棠去打热水，沉璧正在院子里练渔叉。
看见朝华站在院中看雪，甘棠微惊：“姑娘怎不多睡会？”
还以为姑娘跟夫人要夜话，早上必要迟起的，厨房那边还没做早膳呢，又着急忙慌要把几个丫头叫起来。
朝华摆了摆手，仰头望向山间松雪：“不必，我想上山顶去。”
甘棠刹住脚步，只听语气就知姑娘有心事，沉声应道：“是，总要带些软毛毡，再带点热点心垫垫饥。”
上山的这一路，朝华都走在最前面。
山间时不时能听见积雪压断竹枝的声音，有时是簌簌几声轻响，有时如花炮爆开，“噼啪”一声粗竹就断在了石道上。
朝华不等沉璧伸手，自己上前移开断枝。
登到半山，抬头就见不远处山顶升起白烟。
甘棠正在忧心姑娘一清早起床水米都没沾牙，指着白烟道：“会不会是山顶行宫里的贵人也来赏雪了？”
夏青昂着脖子在雪间眺望，等了好几天了，终于等到容姑娘又出门登山。
来不及把锦帷设在桃花林里，主子吩咐设在山顶：“她没上过山顶，总会上去看一看的。”
果然瞧见容姑娘带着丫头上山来，夏青背着身子冲身后人打手势。
张宿一见，立时禀报：“主子，人来了。”
赵轸手里的茶扇扇得都快冒烟，就是想把白烟升上天，让她们知道这里有人，听见张宿的口气，他在心里翻了个白眼。
这口气，不知道的还以为主子是来伏击的呢。
越是往山上走，积雪就越深，转过一程山路时，阶上的雪却都扫干净了，留出窄窄一条上山的通道。
朝华穿着件毛斗蓬，轻轻一抖，沾在上面的雪就被抖落干净。
夏青在山道顶上冲着甘棠招手：“姐姐，你们也大清早的来爬山啊？”
坐在锦帷中的裴忌轻轻咳嗽了两声，夏青一无所觉，还在那儿嚷嚷：“你们也没带炉子，到这儿来暖和暖和。”
朝华小声道：“虽是长者，也是外男，咱们坐远些。”
夏青站在山道那头瞪圆了眼睛，“长者”？他们主子是到了婚配的年岁，可也不算“长者”罢？
赵轸张宿面面相觑，只有裴忌明白因由。
他又捂着嘴咳嗽了两声，低沉着声音吩咐赵轸煮茶。
朝华远远施了一礼，几个丫头铺上软垫，她自行走到山沿，手扶松杆。
见远山雪压青松，松含白雪，晴光普照，怔怔出神。
甘棠不如出了什么事，见她背影寥落，轻叹一声，摆开食盒，又从暖筒中倒出牛乳子茶，上前两步。
“姑娘，别饿着自己。”
二人对话再轻，还是字字落进裴忌耳中。
她如此情重，竟然到了茶饭不思的境地么？
心里这么想，瞥了眼张宿，张宿收到目光，实在想说，发往衢州和榆林的信已是八百里加急，大雪封山又封路，再怎么快也得七八日才有回信。
就算是给他插上翅膀，那也急不来啊！
朝华知道甘棠心疼她，可连勉强支应都没办法，坐到软毛毡上，闻着新出炉的羊肉包子，一丝食欲也无。
最后只捧着竹杯，喝了两口牛乳茶而已。
裴忌眉心微拧，上回见她，她还没有这样，想必是听说欲跟沈聿结亲的人家众多，这才忧郁。
他捂着口，又连声咳嗽起来。
朝华听见侧目望去，见那三个侍从习以为常，那个煮茶的侍从半天也没煮出一盏茶来，这位长者果然多病体弱，脾气还好。
于是她对甘棠道：“你叫夏青来，分一筒乳茶给他家主人润润嗓子。”
甘棠刚应声，夏青已经迈脚过来了，甘棠颇有些惊讶，夏青咧着嘴奉上食盒道：“我们带了许多吃食，姑娘尝尝罢。”
甘棠这才笑了：“这是家里带出来的乳茶，也请你们主人尝尝。”
喝上一杯乳茶，裴忌终于咳嗽完了。
他握着杯子，嗡声嗡气发问：“小朋友有什么不高兴？”
长者关怀，朝华刚要起身，又听他说：“不必拘礼，我们既是一同赏花赏雪的人，那就算是朋友，不消这些礼数。”
朝华虽坐下了，可心事无法言说。
落在裴忌的眼里，就是她情伤难抑，百般滋味只在心头。
于是他继续用“长者”的口吻道：“我看你年岁又轻，人又聪明通透，纵眼前有些难关堪不破，必能安然通过。”
“新年新岁，我祝你心想事成。”
说着竟让夏青送去一块玉玦，通身碧色，雕刻成螭龙纹样。
朝华被这份礼物弄懵了，就算是有缘遇见，就算是长辈慈和，这也太客气了些。
她立起身，不知该不该行大礼，又觉得这位长者很有些话本子里写的高人襟怀，退了礼物倒显得自己小家子气。
于是她捧着玉玦，深深一礼：“多谢……前辈，我便当是前辈赠给我的压岁钱了。”
赵轸扭过脖子，夏青抬头望天，只有张宿依旧面无表情。
裴忌没忘了自己眼下是位长辈尊者，他又咳嗽两声：“正是压岁钱。”

山风寂寂, 落雪簌簌。
朝华依旧捧着玉玦，向锦帷中的贵人持礼道：“长辈所赐, 我该请家中长辈奉上拜节礼盒才是。”
裴忌低哑着声音回拒：“不必。”
朝华听了便歉然道：“是我冒失。”她一时没思虑仔细，只想到不能凭白收下这礼，忘了对方的身份。
对方不愿意说，那就是不想跟容家扯上什么关系。
她若要再问，倒像是在替容家攀附权贵似的。既已受人好处，自然要识趣，于是再次行礼谢过, 预备告辞下山。
锦帷中的长者又道：“往后, 你要是碰上了什么难事, 可以找我。”
又不肯透露姓名, 又说可以帮忙, 朝华虽点头应承, 但并没当真。
赏了雪, 吃了茶，还得了一份“压岁钱”。
朝华告辞下山去，不必裴忌吩咐, 夏青紧巴巴跟在后头, 一路貌似是在同甘棠搭话, 其实是说给朝华听。
“甘棠姐姐, 我们主子可不常给人压岁钱。”
甘棠心中了然, 也跟他一问一答：“当真？”
“那可不嘛, 我们家主子那性子要用北地儿的话说, 那就是各色。”
甘棠自然听不懂这北地话, 连朝华都脚步微顿。
夏青笑盈盈解释：“就是他瞧不上的人一眼都不多看，略瞧得上眼的呢, 那也不愿意跟人多说话，要么大过年的跑行宫来呢？”
得让容姑娘知道，主子可不是随时随地发压岁钱的大善人，就她容三姑娘有！
叨叨了半天，说到紧要处：“这些年收过他亲自给压岁钱的，也就是容姑娘一个。”
这句让朝华眸光微动，心中略有些不安。
夏青又赶紧找补：“除了非发不可的那些。”荣王家的孙子重孙子，誉王家的儿子，淮王的女儿……
下了一程山道，朝华站定，温言对夏青道：“烦你带话，再替我多谢过……”
一时吃不准那位贵人的年纪，她们才刚来上京，连京中有权势的勋贵都还记不真，在行宫的这位更对不上号了。
夏青嘿嘿一笑，接口道：“长辈。”
“是，替我多谢长辈。”朝华对夏青感观不错，他说点心被抢，大概是兄弟之间闹着玩的。
想到这三个侍从各有各的性格脾气，就知主人其实是个心胸宽和的人。
夏青其实还有许多话想说，譬如山道上这一截的雪是他跟张大哥两个专程替容姑娘扫出来的。
但他张张嘴，把表功的话咽了回去。
容姑娘聪明得很，一句话不对她立时就能察觉到。
甘棠笑着对他说：“再有两日就要过年了，你要是不当值，就来吃汤圆蛋饺，我们南边过年要吃糖煎年糕和八宝饭，也不知合不合你口味。”
夏青嘴咧的更开了：“好好好，我那天不当值，我来讨个热闹。”说完站在山道上冲甘棠几人挥手。
直到走远些，估计着夏青听不见了，芸苓才说：“也不是哪一位宗室贵人，人竟这么和蔼。”既没有仗身份让姑娘行礼跪拜，又不肯透露姓名让姑娘还礼。
朝华吩咐甘棠：“对方既不肯说，咱们也不要打听，预备吃食的时候备个年盒请夏青小哥带回去。”
除了这些，也没别的办法可以回馈长者好意了。
夏青耳朵动动，飞快跑回去：“主子！容姑娘请我过年去吃汤圆蛋饺八宝饭！”
他兴高采烈报完喜讯，却见主子只是掀起锦帷一角，面上并无欣喜的神情，忍不住望了眼赵大哥。
赵轸心里翻着白眼，小声提醒：“容姑娘请你，又不是……”说着瞥了瞥坐在锦帷中的裴忌。
“还托我带话，多谢您，还给您也带一份年盒。”
裴忌看了眼赵轸：“把他送回去再练一练。”几回传话都稀里糊涂，打回去重学。
夏青一听就急了！他这回十分机灵，赶紧凑上前去拍马屁：“主子，要是我走了，谁来传话呢？张大哥？张大哥太死板，赵大哥？赵大哥略油滑。”
就得是他，年纪小，相貌又讨姐姐们的喜欢，要不然主子十天半拉月都听不着容姑娘的消息。
就在夏青插科打诨的时候，山间又下来一个宫装打扮的女子，快步上前，向裴忌报信：“主子，宫中来信，请您回去。”
夏青方才还看不出主子到底是高兴还是不高兴，消息一来，就见主子的目光刹时冷了两分，原来刚才他听说容姑娘给年菜盒确实是高兴的。
“知道了。”裴忌淡淡应声，“备车回城。”
说完又看了眼夏青：“夏青留下。”
夏青老老实实跟在张大哥赵大哥和孟星姐身后，还替他们收拾东西跑腿，这时候回上京城去，赵大哥必要抽功夫去看一眼嫂子。
于是他又偷摸进花房揪了两朵牡丹花送给赵轸。
赵轸看了眼花：“干什么？你这小东西打什么主意？”
“赵大哥就是我心里最有见识的人，我想知道……咱们主子为什么偏偏这般关照容姑娘？”
要说那回遇险，也并非绝境，主子总有别的办法能脱身。
容姑娘施以援手确是免去了一桩大麻烦，也让他们后续的行动没出岔子，可若要说主子因此就对容姑娘一见钟情，又不像是主子的性子。
真要那么容易，主子在宫城里就已经一见钟情个十七八回了。
容姑娘到现在可是连主子长的什么样都还不知道呢。
赵轸随手收拾着榻上那几件换洗衣裳，把那两朵牡丹花仔细收在包中，冲夏青道：“物伤其类，同病相怜~”
说完他拍拍夏青的后脑勺。
夏青念叨了两遍，还是不大明白，主子跟容姑娘那也挨不着啊？他们俩算是哪一类？又是哪个病？
赵轸提上包去跟张宿孟星汇合，只留下夏青冥思苦索。
倏地，夏青想起了什么，追过去问：“那夜里的烟火还放不放了？”
入夜，烟火又照常放了起来。
朝华一整日都在外边奔波，今日看见窗外红绿光影乍明乍暗，也还是躺在炕上没有起身去看。
不一会儿，厚帘掀起，真娘捧了盒点心进屋来：“怎不去外头看烟火？是不是跑了一天累着了？”
真娘猜到朝华心中还没有决断，所以才避着她，趁大家伙都在庭院中看烟花，她悄悄摸到朝华房间来。
将心中盒子一放：“你夜里就吃得不多，已经瘦得这么细骨伶丁的，可不能再瘦了。”
盒中放着新做的软酪酥，真娘将盒子推过去：“吃罢，没放桂花。”
就连今年供神的年糕，都特别吩咐了不放桂花，因年糕是供过神之后大家分食，求得来年好运的食物，真娘特意叮嘱。
不能让阿容一个人吃不着好运。
朝华靠在大锦枕上看着真娘，真娘见她不吃，自己拿了一块，小口咬着。
越近三十，丫头们就越松散，厨房里好吃的多，人人面颊都圆润了些，这会儿正在外头一边看烟火一边打雪仗。
不知是谁团的雪球“啪”一声打在朝华窗上，雪沫子四散溅开，外头屏息了片刻，又小声笑闹起来。
还有大丫头责小丫头：“姑娘还在屋里呢，你也不看着砸。”
“那姐姐别躲，叫我砸着了，不就不砸窗户了？”
真娘听着外头欢声笑语，对朝华道：“若不是看到萧小大夫，金娘子和哑娘，若不是……因为你，我也不会这么快决断。”
朝华明眸微抬，隔着小桌直视母亲。
“萧小大夫跑江湖见的更多，一辈子不想嫁人，只想考进宫当医官。金娘子抛开娘家夫家自己挣饭养活女儿，还有……”
还有哑娘，哑娘的遭遇实在非人，真娘见哑娘一回就哭一回。
说来古怪得很，连朝华和萧愔愔都是花了好些功夫才能靠近哑娘的，偏偏她头回看见真娘，便能安然坐着。
看见真娘哭时，哑娘还背着人悄悄教她怎么用袖子擦眼泪。
今天外面放的烟火是蟾宫月殿，将烟火扎在大花架子上，点燃之后，从最底下的开始放，一直烧到最灯上，连绵不绝，天花万朵。
真娘推开窗户，自窗间看到山顶一星烟火，烟火的璀璨光芒投映在她眼中。
“还有你，阿容。”真娘将目光转到朝华脸上，“你遭了那样事，我生怕你撑不过来，我怕你想不开，可你也拿得起放得下，依旧还在做你想做的事。”
“我不想等，也已经不愿意等他，与其画地为牢，不如挣脱出去。”
朝华泪如雨落，她已身在牢中十七年！
隔着烟火星光，朝华泣不成声，可她向着真娘不住点头：“你合离罢。”

华枝春/怀愫
真娘听见这句刹时泪眼婆娑, 哽咽出声：“阿容，这些年要是没你, 我真不知道如何挨过来。”
她走到朝华身边，一把张开臂膀紧紧搂住她：“你放心，纵然和离了，咱们俩也不会变的。”
朝华身子不住轻颤，两手紧紧握拳才能勉强稳住，她知道这句话出口，眼前要面对的是什么。
容家所有人都会反对, 舅舅舅妈也不见得能痛快点头。
真娘脑中此时殷家只有个四岁的女孩殷慈, 到殷慈议婚日子还长着呢。实则表姐殷慈早已成婚。表妹殷善也只比朝华小一岁, 还不曾议亲。
舅舅舅妈总要为表妹考虑。
支持母亲和离, 朝华将站在所有人的对面, 连她以前为母亲做的一切打算也都付之东流。
她也不知要如何面对父亲。
真娘伸手抚拍朝华的背：“别苑里我的东西都归你, 就当是我给你添妆。”带出来的不过十之二三, 若能和离，她什么都不要了。
朝华拭了拭眼泪，强颜道：“家里哪会留下你的东西。”
依祖母的脾气, 若真点头同意, 那么殷家陪送的一针一线都是要还给殷家的。
真娘目光微垂继续道：“等过了年我便登门, 我自己去跟太太说！”
消息一个接一个, 每一个都让朝华心惊。
“你, 你要自己去……”朝华急急一把拉住真娘的手, “别！这事还是请兄长嫂嫂出面更好。”
真娘却咬住了唇, 半晌才道：“我兄嫂不一定肯。”
她恍惚着想起那些书信来：“我时常给哥哥嫂嫂写信, 可每回我说起那些，他们都只劝我熬一熬就好了。”
有多少远嫁的女人都是这样过日子, 丈夫虽不归家，婆母总算不曾苛待她，似容家这样的大族，还遇上人品正的妯娌，她的日子已经算得好过了。
朝华愈加讶然，舅舅舅妈早就知道！但他们也以为只要熬过去就会好，谁知道母亲的情状越来越差。
她喊“疼”的时候，没人真觉得她“疼”。
发病之后，再做补救已经来不及了。
真娘倔强抿唇：“所以我得先嚷出来！”
“只要我嚷出来了，太太断不能容我继续当容家妇，此事才能成。”她打算着这些的时候，又天真又决绝，只要嚷出去，那便是破釜沉舟。
“往后我也不打算再成亲了，先到道观中去挂个名，等到小慈大了要议亲，就说我一直在道观中给过世的爹娘修冥福。”
等到侄女出嫁之后，她再回去就是。
自昭阳公主为太皇太后入观修过冥福，富家女子以入观为父母修福添德行。
“我住在家里也好，买个清幽漂亮的小宅院也好，跟我兄嫂当邻居，我的嫁妆吃不尽用不尽。”
真娘甚至还怜惜地摩挲着朝华的鬓发：“你……你遭了那样的事，往后要是有什么，就来投奔我，别的不说，我这里自由自在，绝不拘束你一点儿。”
看朝华不言，真娘又悄声哄她：“我娘家带来的管事原来跑了好多年船呢，这回坐船我就觉得日子太短，每个地方还没玩够，名胜古迹都没看过就要走，到时候家里给我一条船，咱们爱往哪儿就去哪儿！”
朝华越听越是心头苦涩，她明明已经把一切都计划好了，偏偏查出有了身孕。
要不然，她十七年前就能过上她口中的生活了。
她真的，一心一意想要和离。
朝华心中那点忐忑惶然到此时此刻全打消了，她认真收起眼泪，从真娘怀中退开，直视真娘道：“我觉得只是写信未必能让你哥哥嫂嫂明白你心中所想，不如畅谈一番，要是没用，再行下策。”
真娘迟疑：“可我已经写了很多很多很多信了……”
“你就谈一次，我也会作证。”朝华鼓励她，“有个容家人替你作证，他们必会相信的，他们一定会帮你的。”
以前不曾，现下朝华想让真娘知道所有人都会帮她！
“你看，你回来之后，就算是当着我的面，你兄嫂也没半个字提过容家。”
真娘点头：“我也纳闷呢。”原来嫂嫂怕她在家娇宠太过，每回写信都会敦促她嫁人后与在闺阁中不同，要好好作新妇。
回来十来日了，半句也没说过。
想到此处，真娘一点头：“好！我便试一试，就跟你说的，实在不行再行下策。”
等被赶回家，哥哥嫂嫂总不会不管她。
二人说定，山顶宫阁的蟾宫月殿也放到了最顶上的一层，一斗七星，奇花万树。
真娘一把推开窗户，自窗中望向夜空烟火，把头往朝华身上一靠，喃喃说道：“天地之间，忽然而已，我总不能当一枝哑了火的烟花。”
朝华伸手，拢住了她。
岳氏说是去一日就回，过了二十九还未归来，只派了管事来汤山别庄送信。
信中说家中有事耽搁了，等料理完了就回来。
可一直到大年三十，岳氏和殷慎都未来。
真娘道：“哥哥嫂嫂有事忙着，咱们自己过年，就咱们仨。”她，阿容和保哥儿。
庄中吃食丰足，纪管事还置办了好些京城小孩子们玩的玩意儿，保哥儿学会了投壶和滚铁环，年节里又不用学字写功课，天天在院中滚着铁环跑过来跑过去。
岳氏给他打了个带响的金锁金环，院中时不时就“叮呤当啷”一阵响。
岳氏人虽赶不回来，却差纪管事把给朝华做的滑擦鞋送来了，鞋子外头用的硬皮，里面用的软羊皮，冰刀有寸长，已经开过刃。
装滑擦的木盒上贴着张大红纸，红纸上写了小心两个大字。
真娘一看就笑：“这是哥哥的字。”
朝华穿上一试，尺寸正合脚，可惜汤山这边没有厚冰。
真娘想了想对冰心道：“是纪管事送东西来的？”
冰心点头：“是，还带了些年货和点心来。”
“把他叫进来，就在堂屋见，我要问问他城中到底出了什么事。”
冰心面上犹疑，这个纪管事是原来老纪管事的大儿子。老纪管事一共两个儿子，大纪管事接了老纪管事的差事，小纪管事跟着姑娘当了陪房去了容家。
如今这个是大纪管事，年岁对不上。
她刚要出声就见表姑娘在姑娘身边冲她点头，冰心心里一松，应声往外间去。
真娘带朝华到堂屋，大纪管事一身元青色簇新暖袍站在堂下，头上还戴着暖帽，盖住了头发。
真娘瞧他一眼，心放下大半，还能记着换上新衣，就是事情没那么严重。
跟着她就奇道：“纪伯，你怎么瞧着还年轻了？”
大纪管事飞快抬眼扫过真娘，又赶紧低下头：“姑娘说笑，许是冬日里来回跑脸上抹了腊防冻，瞧着就显年轻了。”
真娘又仔细看他，轻笑起来：“我看还是大纪哥同你更像，等他老些怕就是这样子。”
大纪管事方才一眼已经惊诧，姑娘出嫁多年，又病了多年，瞧着倒只像长了几岁而已。想到亲弟弟打小时候起就对姑娘情根深种，三十来岁还没有妻房儿女，心底深叹。
“姑娘说笑了。”
真娘收了笑：“纪伯，京里到底出了什么事？”
大纪管事道：“圣人的头痛病又犯了，百官被叫宫中等候，不得出。”
圣人久病，头疼发作得越多，脾气便越古怪。
若是官员议事时运气不好，碰上圣人头疼发作，莫说办差了，脑袋都不保。
真娘面色凝重起来：“怪不得哥哥嫂嫂不过几年功夫……”就老了那么多，后半句因有纪伯在，没说出口。
“那哥哥当差如何？可曾碰上圣人刁难？”
大纪管事笑了：“姑娘宽心，老爷谨慎，运气也好，有几回差点碰上都绕过去了。”
光谨慎运气好可没用，有用的是银钱，圣人殿中上上下下打点到，自然有人帮衬着渡过去。
真娘听得惴惴，手都交握在一块儿，秀眉深锁：“我在余杭竟不知这些。”还只顾自己，一味写信回家来报怨在容家的不如意。
朝华却问：“圣人头痛病很重？”
“重。”大纪管事躺着朝华一欠身道，“早些年发作得多，几乎不能上朝，都是太后代政。”
朝华并不熟知京中权贵的事，但她熟知管家事，不论是什么身份，父子也好，夫妻也好，只要争权便不安稳。
真娘还在为哥哥忧心：“不成，我得回去，哪怕陪着嫂嫂也好！”
朝华思虑片刻，点头：“也好。”百官待命，那就是大伯也在宫中等候，她不能此时在外逍遥。
一行人赶在年三十晚上回城去，朝华忙中吩咐甘棠：“让厨房做锅子备下。”答应过夏青，不能食言。
坐上马车离开汤山，一路往上京城去时，与几辆挂着经幡的马车擦身而过，看样子是新年刚得了施主的舍幡。
芸苓看了眼车上的寺名：“那是普照寺的车。”
年年初一都要去寺中烧新年的头把香，离了乡就想在附近选一间古寺，前两日刚选定了离汤山不远的普照寺。
头香没烧成，这便要回城里去。
朝华侧头往车帘外看了一眼，雪沫子扑面吹进车中，沾了朝华满头，芸苓“哎哟”一声，赶紧放下车帘。
又拿出手帕替朝华擦脸。
对面的那辆车上，沈聿恍然出神，他方才好像看见……看见她了。

大年三十, 天色刚暗，还未进城门就听见街市上传来“噼里啪啦”的鞭炮声。
守城兵丁仔细揭下城门两侧去岁的门神像, 再用米糊浆子贴上新门神。
城中大小铺子要到正月初六才开市，城中人家早早备齐了年货，天色将晚了，城门边零星几个民人挑着菜肉鱼鸭蹲在墙根，预备初一一大早进城卖货。