华枝春—— by怀愫

楚氏到午间便把朝华请到自己房中：“见到你爹了？”
朝华点头：“见着了。”
京中的容府要比余杭老宅大得多，到底是御赐的府邸，宅后还有一处建起了风墙，墙上开了二十四个风音没洞。
寒冬腊月，北风刮过风墙如闻潮声，穿云裂石。
朝华就在风墙边的听潮亭中坐了小半个时辰，心绪如同风潮起伏，随即又想起，沈聿退亲之前特意到钱塘观潮是不是也是如此心境。
楚氏又道：“朝朝，家里要带着你出门宴饮了。”楚氏握住朝华的手，“我知道你不愿意，就当是到外头散散心，认识些闺阁中的女孩，往后在京里也能有些个结伴同游的朋友。”
“大伯母。”朝华倏尔出声，明澄双眸望向楚氏，“我记得大伯母在大姐姐出嫁之前，叮咛她嫁进上京之后要快些交到朋友，别因为是新妇就闷在家中不出门宴饮。”
“大伯母也时常让我交友，是不是因为我娘就是如此，离乡嫁人，没有朋友？”
楚氏怔住，她不意朝华会提这么件十年前的旧事，刚思索如何回应时。
就见朝华冲她点点头：“我愿意去。”
她会去，在娘和离之前，她一切都会按祖母的意思来。

容令姜一直等到廊下点起年景灯, 这才向祖母母亲告辞，带着女儿皎皎回家。
皎皎早就玩累了, 裹在斗蓬酣然甜睡。
容令姜背靠在软枕上，搂着女儿轻声吩咐贴身丫头银珠：“回去把初六宴客的单子拿来我再细瞧瞧。”
银珠是容家跟出来的陪嫁丫头，早就在上房听到老夫人说的，已经想了半天：“原来的单子上，我记着好几家的公子都未议亲。”
跟着银珠便点着手指头，细数出来好几人：“陈阁老家的小儿子，永安伯的次子, 还有乌将军家的小儿子。”
容令姜心中轻叹, 这几个都不是最优人选。依她看来, 朝朝什么样的男儿配不上？该百家来求才是, 却偏偏要矮人一头。
心中正慨叹, 倏地想起什么：“寿花堂和西府是不是也都在留意这几家人？”
如今的侯府夫人虞氏是忠义侯的继妻, 因是续弦, 门第并不高。她入门比容令姜还晚几年，年岁也比继子继儿媳要小得多。
娇嫩得花一般的年纪，很得忠义侯爷的喜爱, 如今膝下有个年刚五岁的小儿子。
要不然, 楚氏也不会担心女儿在侯府中过得不好了。
虞氏美貌温柔, 很得忠义侯的喜爱, 又生下儿子站稳脚跟, 自然要扶持提携娘家。把娘家的姑娘们上嫁, 就是虞家想到的最容易的办法。
容令姜知道虞家的想头, 家族靠着联姻更稳固或更上一层楼, 那都是常事，她并不会指谪什么。
本来容家, 虞家择婿的标准就不同，怕就怕虞氏自己想不明白，因此生事。
另一个丫环玉豆是忠义侯府出身，既忠心又能办事，容令姜一问，她立时就说：“寿花堂不光是留了表姑娘住下，年前又裁衣裳又打首饰头面，应当就是为这场宴。”
这些衣裳首饰走的都是忠义侯的私帐，既然是私帐，容令姜并不伸手。
她轻点下颔：“西府二房三房是不是也借机添了东西？”
“正是的，西府那头还传了几句闲话，说是添的东西比表姑娘的少，不高兴呢。”
如今这位侯夫人行事颇有些小家子气，有话不肯明着说，有事不肯明着办。
谁也不是谁肚里的蛔虫，明明直来直往的更方便，她却偏偏总是暗地里办事，见了夫人哪怕问她，她也什么都不说。
侯爷曾有好几回说新夫人年轻面嫩，有些话不好意思提，让儿子媳妇要多体恤，多照顾她些。
容令姜每到此时就会想念起先婆婆郑氏，为婆婆不平。
婆婆管事理事公正严明，为人又大气，婆媳二人性情相投，那几年可真是一家和乐。
生前也与公公夫妻恩爱，二人成婚多年只得一个儿子就能知道。
谁知婆婆前脚病逝，公公后脚就出孝续弦，没几年便把元配忘到了脑后，父子之间自也因此起了嫌隙。
怎能不起嫌隙？这边母孝还没守完，那边后母的肚子就挺了起来。
再加上西府二房三房的挑唆，几年间越处越坏。
忠义侯虽不能骂儿媳妇，却能骂儿子，要是到外头嚷嚷长兄容不下幼弟，盯着继母院子生事，传出去得多难听？
婆母在世时将二房三房弹压得老老实实，这几年虞氏偏与二房三房交好，想借西府的势压过容令姜一头。
因是晚辈儿媳，总有受软气的时候。
容令姜且笑且摇头：“事儿都还没办呢就先为点银钱吵起来，真是纸糊的琵琶谈不响。”
话是这么说，可银珠还是忧心：“要把三姑娘接来的事，寿花堂那边儿会不会又不痛快？”
“管她痛不痛快。”容令姜说这话时心平气和，指尖轻轻摩挲着女儿，“初六的宴席，不管她们怎样，三妹妹跟着我略亮亮相就成。”
心急，事缓。
银珠玉豆齐应声是，银珠掩口笑说：“依我说，夫人都不必想这些，三姑娘只要来就是。”
容令姜神色一舒，马车驶进侯府，阶前早就站满了丫头婆子迎车。
徐妈妈站在最前面，容令姜一下马车，她便上前来扶住了容令姜的手，低声道：“西府又来了人，在寿花堂里坐了大半天。”
容令姜浑没在意，点了点头道：“今天累你看家，明儿你套车回去一趟，你母亲身子骨硬朗着呢，我走的时候她还跟祖母一块打叶子戏。”
徐妈妈是王妈妈的大女儿，跟来京城当的陪房，她笑应道：“谢大姑娘体恤。”
容令姜又道：“初六办宴那日三妹妹要来，各处都仔细着些。”
徐妈妈是容府老人，一听就明白了：“是，我让厨房多预备些南边点心菜色，明儿再去问问三姑娘这会儿爱吃什么，爱听什么，有什么忌讳。”
容令姜赞许一眼，才刚迈进二门，就见虞氏一只手扶着门柱站在门边，一只手牵着幼子，见着容令姜就急忙迎上来。
“令姜，侯爷和世子有没有消息？”虞氏满面担忧。
要说美貌，虞氏只得五六分，却有着十二分的温柔。
人温柔，声音也温柔，比容令姜更像江南人。
“太太再忧心侯爷和世子也不能在这儿站着。二弟才多大？这样吹风万一受了风寒怎么好？”容令姜先虚扶她一把，将虞氏扶进屋内，又让婆子赶紧把小孩子抱下去。
最后才对虞氏道：“我打听过了，不妨事，明日后日也就回来了。”
虞氏依旧愁眉不展：“令姜，你别瞒着我，这都已经进宫第四天了，到这会儿宫门还不开……”
她说到这句时，目中水光盈盈，已然掩袖落起泪来。
容令姜简直无话可说，只得把消息再说一遍：“当真是明后日就能回来。”
谁知她越说，虞氏反而越是悲苦：“当真？”
“当真。”
容令姜身边的丫头婆子俱都两眼观壁，实在是听习惯了，就这两句还得再翻来翻去再说两回。
虞氏望着容令姜的模样好像她有天大的事瞒着不说，容令姜接过银珠端上来的茶盏，喝了口茶，才听虞氏又张口：“守宫门的人轮换了没有？”
徐妈妈答：“换了，侯爷身边的长荣在，半个时辰前刚报过信来。”
虞氏抚着心口处：“还是再叫人去探一探，要是侯爷回来，好给他预备热汤饭。”
容令姜看了徐妈妈一眼，徐妈妈立时应声：“是。”转身就吩咐人再跑一趟宫门。
怕虞氏车轱辘话反复说，容令姜道：“太太脸色这样白，赶紧回屋去歇着去，万一病了，侯爷也要忧心的。”
说着不等虞氏开口，扫了眼两边的婆子，婆子赶紧上前，跟丫头一起将虞氏扶去了寿花堂。
等到半夜，阖家睡下，忠义侯府门前来了容家的小厮报信，很快传进二门。
“宫里散了，圣人无事，侯爷世子不久就要归家。”
消息一层层报进来，容令姜立时赶去正堂，一路走一路问银珠：“怎么是家里的小厮来报的？”
“宫里一散，朝臣们先出来，跟着才是四王八公和几位侯爷，是大老爷怕姑娘悬心，特意绕路报一声。”
容令姜嘴角微翘，是爹心里记挂她。
“厨房上炖的热汤给爹送一盅去，世子的洗漱用的水，还有枕头被子都铺开来熏一熏。”
等容令姜赶到堂屋，虞氏也正赶出来，比之容令姜散了头发随意挽起，她发未拆，衣未换，眼梢还红红的，一看就是枯坐房中等到半夜。
待忠义侯和世子傅东廷踏进正堂，分别见到妻子等在屋中。
傅东廷一眼也没看向父亲的继室，只走到令姜的身边，握住了她的手。
反是忠义侯与虞氏二人双手交握，忠义侯将妻子上下打量一番，口吻满是疼惜：“丹绿，你又苦等我一夜？”
虞氏想投入丈夫怀中，又不想让继子与继儿媳看了笑话，低声道：“能把你等来就好。”
傅东廷出声打断：“父亲，儿子这便带着令姜回房休息去了。”
忠义侯点了点头，这几日父子二人在宫中反而比在家里和睦，他关切道：“你也累得久了，明儿大家都歇一歇。”
这意思就是免去了容令姜早晨的请安。
容令姜脸色不变：“父亲和伯约能安然回来就好，亲戚们间儿媳会去招呼。”
目送那二位离开，傅东廷才牵着妻子的手回去，，直到进了他们二人的院落才问：“阿元，这几天你怎么样？皎皎怎么样？那女人没生事罢？”
那女人说的是虞氏，傅东廷为母亲不平，本就看虞氏不顺眼，又因虞氏时不时让妻子为难，更不喜她。
容令姜笑了，她不是不忧心，只是不表现出来，此时反握住丈夫：“我好，皎皎也好。”
夫妻二人先去看过女儿，皎皎生在八月十六晚上，傅东廷非说十六的月亮更圆更清亮，所以给女儿起的小名叫皎皎。
傅东廷怕自己几天不换衣身上有馊味熏着女儿，隔着床栏看一眼，看女儿睡得熟，不忍心叫醒她。
容令姜催促：“赶紧洗澡去，她睡着呢，打雷也打不醒的。”
傅东廷解衣脱靴，整个人泡进浴盆这才全然放松。
容令姜往丈夫口中送了块点心：“别空着肚子泡，先吃这个垫垫，厨房上煮了鸡汤面。”
傅东廷一口咬住，又握住妻子的手：“阿元，我苦劝父亲，父亲并不听我的，如今连与荣王来往都已经瞒着我……我怕迟早要生变故。”
圣人病重，朝中并不太平。
继任的人选，除了名分上的继承者外，还有臣子们愿意推选的继承人。
圣人自犯头疾，后宫便再无所出，太子虽立，可他年幼时便多病。上学时太傅就少见太子，如今詹事府中的臣子一月间得看运气才能见着。
岁末时詹事府好几位臣子上疏请见太子，见不着太子，要如何议事？
太子连詹事府中圣人配给的近臣都无法收服，将来又要如何坐稳皇位。
荣王则是年富力盛，追随者也多，这些年来朝中兄终弟继的声音越来越响了。
父亲选了荣王，而傅东廷既不想选太子，也并不想选荣王。
“明日是出嫁女该回娘家拜年的正日子，你跟我爹在宫中必没说上话，不如明日随我回去。”翁婿之间，拿定主意。
“我正是这个意思。”傅东廷人浸在水中，“我不在时，西府那边可闹过事？”
容令姜摇摇头：“他们没想得这么远，不过为几位妹妹的婚事闹闹口角而已。”她说完才说起朝华，“初六的宴会，我三妹妹也会来。”
容家三女儿的事，傅东廷一直是知道的，容朝华结亲的人得了余杭解元，他还去容府道过喜，没想到竟又退亲。
“来也好，你看定了人记得知会我，若是重臣或者勋爵人家，总得问仔细。”政见不同，嫁过去也是冒险。
容令姜轻叹一声：“我妹妹的情状你也知晓，应是没有这个烦恼了。”
哪个重臣，哪个勋爵愿意结这样的亲呢？
傅东廷心中虽为家族担忧，还是分出神来宽慰妻子：“世事难料，我原以为你在我家是绝不会受半点委屈的，谁知……”谁知母亲一过世，家里变了天呢？
容令姜握住丈夫的手，夫妻二人互相慰藉。
傅东廷倏地想起了昨日新得封的裴世子：“对了，昭阳公主的儿子新得了封，咱们得送份贺礼去，再补张请柬，人应当是不会来的，就全个礼数罢。”
“好。”

年初二一清早, 傅东廷带女儿妻子回容家正式拜年。
夫妻二人出门前，容令姜叫来寿花堂中侍候的周妈妈, 温言吩咐：“世子与我回娘家拜岁，本该到上房去辞一声，可昨日父亲说要好好歇息，那便等我们回来再去上房请安。”
周妈妈是先夫人蒋氏在时就打理寿花堂琐事的老人，这些年寿花堂中的人换了个遍，独她还能留在虞氏身边。
忠义侯爷与侯夫人到夜半才安歇，当真去请安, 门也叫不开。
周妈妈脸上不出一丝异样, 笑着应声：“世子夫人放心, 我必会传到的。”她说完又添一句, “方才西府二夫人三夫人皆派人来问过话了。”
容令姜颔首, 说了句场面话：“必是二叔三叔知道父亲回来, 也想来请安。”不到傍晚怕请不成这个安的。
妻子在堂内说话, 傅东廷便抱着女儿站在廊下，看廊檐上结着的冰棱柱。
皎皎伸出小手，指着檐上最粗的那根：“爹, 我要这个。”
傅东廷一边说：“这东西冻手。”一边将女儿放到地上, 纵身轻跃, 掰下那根长冰棱, 从怀中掏出手帕裹住递给女儿玩。
等到妻子出来, 傅东廷一手抱着女儿, 一手牵着妻子, 行至门前, 回身望了一眼。
寿花堂进门便是鸳鸯厅，一屋两轩, 穿过南轩出去，回廊再一转就是小眉山。
傅东廷少年学武，每每在师傅那里学得新招，就会兴冲冲回来，在小眉山山亭下耍给母亲看。
母亲哪懂这些，只是含笑慈爱的看着他耍刀弄剑。
等到阿元进门，那山亭上就是母亲与阿元同坐一处。
他一直以为他的孩子们也会在寿花堂中长大，女儿跟母亲阿元一道坐在山亭内，儿子就与他一起在平台上习武。
寿花堂内一草一木，一花一树，他闭着眼睛都能勾勒出来。
而今，他已有六七年不曾踏进去过了。
只看了一眼，傅东廷便将目光收回，又低头逗弄女儿：“冻不冻？”
皎皎圆脸盘上的小眉头紧紧皱着：“它扎我。”她年岁太小，只觉得冰棱子拿在手上，手指尖刺刺的疼。
将冰棱一抛，两手塞进爹爹衣领中取暖，冻得她爹一激灵，傅东廷哈哈大笑起来。
容令姜与丈夫并肩而行，看见丈夫被女儿逗笑，也跟着笑了。
傅东廷亲自驾车，两府之间相隔不远，很快便到了容家。
进二门先到上房给容老夫人请安，容老夫人十分满意这个孙女婿，当年也是千挑万选才为元儿结得这一门亲。
可叹蒋氏寿数不长。
容老夫人向傅东廷点了点头：“眼前不是叙亲戚的时候，大事要紧，人都在东书房，你也赶紧去罢，别叫你岳父久等。”
傅东廷立起身来依次向祖母和岳母恭敬行礼，又看了眼妻子女儿，最后向坐在后头的妹妹们点了点头，这才掀帘出去。
等丈夫走了，容令姜看向母亲。
楚氏温和一笑，提起话头：“元儿那边初六要办宴会，正是年节，你们姐妹也跟我一道过去散散心。”
令舒知道是为了带三姐姐亮相，容家也得有个合适的场合告诉京中人，容家已经举家进京。
年礼盒子都已经送了去，先热个场子，等出了十五就会在自家办宴。
一屋中她最小，笑盈盈勾住了朝华的胳膊：“那敢情好，我正想瞧瞧京中的宴席上有什么好玩好吃的。”
朝华顺着令舒的话说：“别的不知，北边冰结得厚，我在舅家后头的海子上瞧见好些富贵人家的女孩儿都玩滑擦，坐冰车，有意思得很。”
容老夫人十分满意，看朝华的目光更多两分赞许。
容令姜也道：“我家里没那么拘束，有什么想吃想玩的，只管告诉我。”
容老夫人趁着朝华令舒都在，干脆开口问：“元儿，你家里那个小婆婆没给你气受罢？有什么你不必瞒，让你妹妹们也听一听打个样，别叫她们两眼一抹就出门子。”
朝华经历的事多，令舒明岁也要出阁，在容老太太这里没有什么未婚姑娘听不得的规矩。
令姜也没半点要隐瞒家丑的意思，她笑道：“言传哪比身教，妹妹们皆是眼明心亮的，到我家中看一眼便知了。”
说完又看向朝华：“初六那日只是见见人，三妹妹也别多想。”
朝华站起身来，向姐姐行了礼：“多谢大姐姐为我的事操心。”说完又侧身看向祖母，“朝华让祖母担忧了。”
容老夫人见她想得通，抛得快，与她父母全不然不同，愈加满意。
冲她招手：“快坐到我身边来。”
朝华依言提裙坐到祖母身边，老太太问一句，她就答一句。
反而是楚氏隐隐觉得不对劲，可她也想不到真娘要和离，只以为朝朝是在委屈自己配合家中人的打算，望过去的目光更怜惜几分。
打定主意，等会儿还要再叮嘱女儿两句，朝朝这回肯去就好，别的都不勉强她。
容家所有在京的男子都去了东书房，关起门来议朝中事。
容家大老爷容辰亲自煮茶，指一指桌上摆着的茶盏：“都坐罢。”
除了傅东廷之外，容家此时只有余杭刚来的容五容六。
容五容六一个刚中举，一个还未中，进京之后就在会馆之类读书人聚集的地方走动，反而听到容辰和傅东廷听不到的声音。
容辰先问侄子们：“你们进京也有半个月了，举子们在一起时可曾谈过朝政？”
哪怕先前不谈论，但昨夜宫门大开，朝官放归回家，今日外面也必议论纷纷。
容五如实说道：“多数还是支持太子，少数支持荣王，便是支持太子的，也都希望太子能赶紧担起职责。”
一国太子连自己詹事府的官员都见不着，更别说协助政事，既无建树又哪来的人望？若无人望就只占“正统”这两个字，而这两字说重也重，说轻也轻。
容辰点了点头：“朝中半数人也是这样想。”
他们支持太子，但又不满意太子，可圣人膝下只有这一个儿子。
这条路已经堵死了。
容辰又望向女婿：“伯约，你父亲几次见我都避重就轻，他有别的打算了？”
这话问得直白，傅东廷答的也直白：“我曾劝过，可父亲不肯听我的，这些日子与荣亲王府走动也都瞒着我。”
昨天他就告诉过阿元，都已经告诉了阿元，更没想过要瞒着岳父。
容辰捻须颔首，又望向两个侄子：“依你们俩看呢？”
容五还是少年心性，又读了许多年的圣贤书，被伯父问话，张口便是：“那自然是支持太子，太子毕竟是正统。”
容辰又问：“可太子体弱，这些年我久在京中为官，见太子的次数一只手都能数得出来。”
朝廷一年总要大祭一次，既然早早就立了太子，除了太傅教导读书之外，该先从礼部着手，先让年少的太子负责朝廷祭祀。
似这等大祭都有旧例，虽是由礼部主持的，但用钱关系到户部，大祭上演兵又关系到兵部。
办一场祭祀，便是熟悉六部的好机会。
连这样有定制可遵循，光明正大抬高人望的差事，太子都担不住，反而让荣王落了实惠。
容五噎住，连他都明白，太子若不赶紧立起来，根本就没有承袭的可能。
容六大着胆子开口：“那……荣亲王？”他一边说一边缩起了脖子，要支持荣亲王，爷爷那辈就能支持荣亲王了，已经有了旧怨，再投诚也无用。
何况容家要付出多大的代价来取信荣亲王呢？
容辰看向女婿：“伯约说。”
“不如看看太后支持谁。”太后在朝中势力不可小觑，圣人与太后再有嫌隙，到底是亲母子，“陛下如今加封公主，又肯破格封那位贵人为世子，是有同太后修好的意思。”
近日连皇后与秦妃都受了冷落，大概是圣人终于意识到，他依旧需要太后的帮助。
容辰提起茶壶，将刚泡出色的茶先给女婿倒了一杯清茶，对他赞许点头：“不错。”
圣人想让太后不计前嫌，荣亲王就会想尽办法让太后牢牢记住“前嫌”。
破局不在圣人，也不在荣王，而在太后的身上。
傅东廷托着茶盏饮了一口，这才道：“初六饮宴，家中也给裴世子发了请柬，只是素无往来，怕他不会来的。”
容辰却道：“头一回请不来，就请第二回，你的身份反而好打交道些。”
傅东廷最敬岳父的地方，就是他虽是读书人却灵活机变，听了岳父说的，他点头：“是，进宫也能常见，我多迈一步便是。”
初六这日，夏青从早上起就蹲在廊下发愁。
今天是忠义侯府摆宴的日子，帖子年初二一大清早就送来了，一并送来的还有恭贺主子得封的贺礼。
这一二年间府里这些请柬便没断过，主子几乎是不去的。
虽不去，却不能不请。
这回主子本也不去，是他多了一句嘴：“忠义侯世子夫人是容三姑娘的大堂姐，也不知道容三姑娘去不去。”
张宿立时接口：“容三姑娘会去。”
几双眼睛直直望向张宿，张宿浑无所觉：“忠义侯府办宴是为侯夫人蒋氏的表妹和傅家几位姑娘说亲。”
上京城中上了品阶的人家几乎都有他们的耳目，消息灵通得很。
忠义侯的新夫人为了继儿媳妇的母亲妹妹要来，在家已经折腾了好几日了，又是怕与亲家太太见面，又是怕容家几位姑娘抢了她妹妹的亲事。
张宿数着手指说出好几桩来。
夏青瞪大了眼睛：“她怕什么？”
“怕容三姑娘抢了她妹妹的亲事。”
裴忌闻言，抬眼看了张宿一眼：“那边的人是盯着傅洪业和荣王的，谁让你打听这些后宅事了？”
张宿一双无辜牛瞪向赵轸，不是说事关容三姑娘都要记下来么？
赵轸赶紧张宿解围，又给主子搭梯：“听信报上说忠义侯世子与忠义侯并不是一条心，这回请主子去，会不会是想投诚？”
裴忌想了想，颔首：“不无可能，回帖就说我会到。”
傅东廷接到回帖时有些吃惊：“裴世子要来。”说着将帖子递给妻子。
容令姜伸手接过也皱起眉来：“虽说久闻其名，可我还当真没见过这位世子，这些年别家办宴，他也不曾应……”
怎么这回竟答应了？
夫妻二人都想不明白，容令姜道：“不管他来不来，规格都是一样的，咱们府里办宴也不会差了什么。”
“也好，他肯来总是件好事。”
傅东廷亲自写了谢帖又送回去，把礼数做足到十分。
夏青原是高高兴兴想跟着赴宴去的，说不准还能在宴上见到甘棠芸苓几位姐姐，她们做的南糖可好吃了，他还想能再讨点。
谁知主子吩咐：“你们几个都是面熟的，不必跟着我去。”
夏青就这么失去了跟出门的资格，他一脸愁苦地蹲在门廊栏杆上，从屋外看主子换衣。
换完衣裳之后，又听主子吩咐：“去，取一块青色的眼纱来。”
眼纱罩在脸上，掩去上半张脸。
她还没见过他的脸，也没见过他的眼睛，别把她吓着了。

容家也是初六一清早就备上了马车。
甘棠刚提着热水进屋, 便透过垂帘瞧见姑娘已然起身，正披衣坐在窗前暖炕上执笔写着什么。
雪光穿户, 照在朝华半边面颊上，玉面生曦。
“姑娘怎不多睡会儿。”
朝华笔尖不停，轻应一声。
甘棠知道她在忙，轻手轻脚掀开熏笼盖，倒出香灰，添上一角柏子香，将今日要穿出门的衣裳再换一面熏。
等这些事忙完, 甘棠才走到飞花罩边, 轻声催促：“姑娘, 该洗漱了。”
朝华落款收笔, 清早起来一共三封信, 一封写给真娘, 一封给舅妈, 一封给萧老大夫。
给真娘的是说说这几日的趣事；给舅妈的是说父亲的态度，让舅舅舅妈斟酌着来容家谈和离。
给萧老大夫的那封则是告诉他们城郊的宅子已经收拾好了，他们这几天就能挪过去住。
宅子靠近城郊, 附近邻居也少, 萧老大夫带着孙女和病人挪过去, 方便以后朝华去施针。
朝华将信口封好, 把信压在炕桌上, 走到木架前, 一面用玫瑰膏子仔细揉过面颊耳后, 一面吩咐甘棠：“等会叫人把信送到舅舅家去。”
玫瑰膏遇热化成脂状, 从乳白搓到无色，再用热水洗净。
朝华用软布拭干水渍时, 自镜中瞧见甘棠一脸的欲言又止，握着软巾转身看向甘棠：“怎么？有什么事儿？”
甘棠接过软巾：“昨儿初五，烧五纸……”
余杭年俗，正月初五要烧五纸，大早上天未亮就要烧纸供菜，为先人祈福。
容府中一半都是余杭人，主家们在祠堂里烧，下人们就在后罩房自己的院子里烧，除了要烧五色纸，还要按五数供上茶酒蔬食。
朝华一听就明白了：“永秀烧纸了？”
甘棠轻轻点头：“五姑娘没敢在白天烧，是入了夜之后悄悄烧的，也不是烧的五纸，底下人也不敢给她买进来，她烧了自己抄的经书。”
家里上下都还称呼永秀为五姑娘，也都以为五姑娘是惹了老太太厌弃，才会被安置在院子的西角。