华枝春—— by怀愫

容老夫人气得双手发颤，两边人将容寅请了出去。
但容寅并没有走，又在门外跪下了。
楚氏张望一眼，隔着纱帘就见朝华也走到父亲的身边跪下。
楚氏继续软言安抚婆母：“娘，三弟这个年纪，再说了什么话，也不好伤了他的脸面呐。”
“他这把年纪还要顶撞母亲，张口就是这些混账话！”容老夫人被气得狠了，手搭在引枕上，胸膛不住起伏，“他方才那些你也听见了！我要不认，他就去请族中的长辈！”
楚氏使了个眼色，容老太太的大丫头琉璃立时会意，走到门边吩咐婆子快去将王妈妈请来。
楚氏继续说软话：“娘，三弟就是那么个说风就是雨的性子，娘犯不着跟他置气。”
珊瑚端茶奉上，楚氏亲自接过去，用手背试了试温才奉给老太太：“娘先喝口茶顺顺气儿，方才我不在，到底为着什么，娘同我说说。”
楚氏深知容老太太的性子，再大的肝火，缓过这当口就能冷静下来。
果然容老太太喝了口茶后理清了思绪，对大儿媳妇道：“定是殷氏发病，才有这桩事，可他是怎么想起来的呢？”
楚氏接过婆母手中的茶盏：“这桩事三弟心里说不定盘桓了许久，因着这回真娘又病，他才提起来的。”
“就老三那个脑子？哼！”容老太太重重哼出声，“我自己肚子里爬出来的，几斤几两我能不知道？”
“他腔子里那些个风花雪月，全抖出来能填半个西湖！但要说有实用的，那是一条都没有！”
保殷氏百年无虞，他想是想的，可这个主意他想不出来！
他能想到的也不过就是拜拜长生牌。
容老夫人盛怒过后，一条一条思索起来，这主意对谁有好处，防的谁，保的是谁，她一想就全明白了。
因明白过来，容老夫人往楚氏的脸上望了望：“总不能是朝朝罢？”
朝朝才多大？
若她如今这个年纪就有这种见识，想得出这样的主意，那就不是“歹笋出好竹”了，是歹笋出仙竹。
容老夫人越想越是，除了朝朝谁能想出这主意来？楚氏是想得出来，但她不可能替朝朝出这个主意。
除非朝朝想到，再求她襄助。
楚氏知道以容老夫人的见识，这会儿应当也瞧明白了。
她微微一笑，替容老夫人抚背的手不停：“要说朝朝她最像谁啊？我看不是三弟，也不是三弟妹，是像了老太太您。”
容老太太看住楚氏：“还真是朝朝？不是殷氏的兄长？”她把这事又在脑中转过，确是只有朝朝会拿这个主意，殷家也绝计提不出这种要求。
殷氏生这样的病，没送她大归已经是容家的恩德，还上下哄着她“作梦”，殷家又怎么可能提这个。
珊瑚搬了张锦凳子来，扶楚氏坐下。
楚氏瞧了眼窗外：“娘，三弟和朝朝都还跪着呢。”
院里的丫头婆子只留下得用的两三个，余下的全退到院外去了。
别说是琉璃珊瑚几个经年侍候的丫头，就是侍候久的老妈妈们，也有十多年没见过老夫人如此发怒了。
容寅眼见女儿也跪到自己身侧，轻声对她道：“你不必跪着，先到屋中等着就是。”
三房虽搬出去，老宅里的院落还在，各人的屋子也还留着，平日里有丫头婆子扫尘清理，小憩过夜都可。
朝华依旧跪着一动不动：“爹替娘求，我替爹娘求。”
一句话，说得容寅又要落泪。
“叫他们跪着。”容老夫人怒火最盛的时刻已经过了，她看向最倚重的长媳：“这事，你是怎么看的？”
若真是朝朝的主意，那楚氏必已经知道了，老太太想听听她的见地。
楚氏略沉沉心：“娘，这些年咱们也瞧见了……三弟和三弟妹，是佳偶是怨偶的总分不开了。”
她平日都叫真娘，此番开口却叫三弟妹，是用称呼告诉老夫人，她心中是有亲疏的。
见容老夫人神色松动，楚氏又替朝华说好话：“这主意我细想了想，到算是个好主意。”
看容老夫人才刚松下来的眉头又要拧起，楚氏把手搭在她手上：“娘先莫动气，三弟这个脾气，他认定了的事儿改不了。这些年娘为他操的心可还少么？”
“漂亮的，能理事儿的，知琴识画会作诗的，也都寻摸了不少，三弟一个也没留下。”
怎么送去别苑，又怎么送回来。
初时老夫人以为罗姨娘拢住了儿子，并没往别苑送人，可等了几年罗姨娘除了永秀一胎未有，她就着急起来。
三房但凡有个男孩，她才懒得去管儿子房里事，多看一眼都嫌烧心！
“三弟也年将四十了……依着我想，要非得有那么一天，那晚过继不如早过继。”
容老夫人不开口，当着儿媳妇，她依旧有些话是不能说的。
回廊那头来了个穿老绿杭绸，襟口袖口满绣着三多纹样的老妇人，是在老太太身边跟了几十年的王妈妈。
王妈妈走刚到廊下，就看见跪在房门口的父女俩，目光与朝华轻触。
王妈妈自容老夫人未嫁时起就跟在容老夫人身边当丫头，嫁进容家又陪伴几十年。要说亲近，容老夫人同她最亲近。
对儿媳妇不能说透的话，对王妈妈能说。
琉璃赶紧打起帘子：“王妈妈来了。”
容老太太心里正想见她，嘴上说的却是：“怎么把你也叫来了！赶紧过来坐！”
王妈妈这把年纪早就不当差，就住在容府后巷两进院落中，隔三日五日进府里来陪着老夫人说说话。
她还没走到跟前就问：“三哥儿又淘气啦？”
楚氏心里定下一半。
“娘，我去劝劝三弟，也叫他别那么跪着，万一被小辈们瞧见。”说着楚氏退了出去，让老夫人能跟王妈妈说几句贴己话。
“素兰。”容老夫人张口就是王妈妈以前的名字，方才只是生气，这会儿才又叹又摇头，“他真是不知道当娘的心！”
又低声对王妈妈说：“殷氏的病反反复复，既不更好，也不更坏，倒不如……”后头的话没说下去，只长出口气。
王妈妈一路已经知道了原委，想到三姑娘送了那么多年的参膏药丸和点心衣裳，从没开口央过一件事，原来是铺陈在这儿了。
她先是宽慰：“儿孙自有儿孙福，三哥儿是不知当娘的心，但当娘不还得为着三哥儿打算么？”
“这些年我还没为他打算？还要怎么为他打算！”
生孩子这事，他自己不肯，打算了也是白打算！
“父母为子女计长远，三哥儿只要再等几年，族里也会为他主持过继的事，族里选的人不一定如咱们的意。”
王妈妈的这句话，也说中了容老夫人的心。
旁的父母都为子女计长远，到朝朝身上却是女儿为父母计长远。
老夫人退后一步：“那也得从老大老二的儿子里选！”
王妈妈笑了：“大爷二爷的儿子们是多，大的呢已经娶亲生子，最小的是刚五岁……可那是二夫人亲生的，二夫人生的时候都多少岁了？这会儿还在留在身边不肯送回来。”
年近四十得的儿子，宝贝得跟眼珠子似的，怎么肯过继？
“年长的里选谁不选谁？大爷二爷可都是官身，孩子自己心里能乐意？一碗水可别端不平。”
容老夫人皱眉思量，这才发觉孙女儿把能想到的都想过了。
“真是作天莫作四月天，蚕要暖和麦要寒。”她徐徐叹着，“别个都是父母还儿女债，朝朝是还父母债，可怜见儿的。”
有几十年的主仆情分，王妈妈也不能评主家事。只略点下头，又道：“还有一条，头一个若是不好，三哥儿还有心气能弹压除宗，要是再迟些，可就是罗姨娘来教养了。”
容老夫人又想起罗姨娘教永秀叫“娘”的事，虽然此后十年罗姨娘再没敢放肆过。但只这一桩，骨子里便不是个安分的。
以老三的性格，还真得有个心里清明的先教养着。
“三姑娘不独是为了她母亲。”
只要理通了，容老夫人就能想得通。
果然，良久之后，容老夫人叹了一声。
这一声叹，楚氏隔着帘子听见了，她没能说动容寅和朝华起身，听到这声叹息，侧身看向朝华。
迎着朝华期盼的目光，冲她点了点头。
朝华身子止不住微微打颤，成了！
“朝朝莫要跪了，都是你爹的过失，你跪什么？定则进来罢。”容老夫人隔窗发了话。
容寅先立起身来，再去扶起长女，而后才进屋去。
“你为这事闹了这么一场，可是有看定的人选了？”容老夫人依旧沉着脸，对小儿子没有好声气。
这会儿上房早已经收拾干净，碎瓷片茶叶沫扫清，连软毯上的茶水也都吸干净了。
容寅依旧跪到原处：“母亲没点头，儿子不敢擅自去定人选。”
“你！你啊！”容老夫人指着儿子直摇头，办这种事怎么会没人选就先张口？她刚要开口，又看楚氏一眼，见楚氏眼观鼻，鼻观心站在一边。
轻轻“哼”一声，要是有人选也脱不了楚氏的功劳。但要真是楚氏看过的，那就错不到哪儿去。
“这事就别你一个人拿主意了，跟你大嫂商量商量，让朝朝也一起看看。”
“有看定了的，抱过来给我也瞧一眼。”
容寅跪在地上“呯呯”磕上两个响头：“自然要母亲点了头，才敢接到家去。”
容老夫人懒怠再看他，要守就从头守到底，都有一个姨娘了，又守个什么劲呢？
她生了三子两女，哪一个日子过得像老三这样？为他一个家宅不宁，挥手赶人：“我乏了，都去罢。”
容寅退出门去，容老夫人对楚氏道：“烦着你替他掌掌眼。”
这话说得重了，楚氏知道终是惹了婆母不快，但这桩大事总算是办下来了，她恭声应是，又把方才朝华告诉她的说给老夫人：“三弟看了个人，想说给朝朝。”
“哦？人品如何？样貌怎么样？”容老夫人到底关切，这下更明白朝华为什么着急了。
“只是一说，还得细看。”
“等□□不离叫来我看看。”她也不信儿子的眼光。
楚氏又应一声，才让冬青扶出门去。
人都走了，容老夫人才道：“都有自己的打算。”
王妈妈还陪在一边：“人都各长一颗心，只要不是坏心，睁只眼闭只眼就是了，可别为了这事儿生小辈的气。”
容老夫人阖上眼：“琉璃，从库里把我那柄这红玉灵芝如意取出来，给三姑娘送过去。”
如意是容老夫人预备的添妆，家里七位姑娘，大姑娘令姜出嫁时有一柄，三姑娘和四姑娘预备着各有一柄，余下的姑娘们预备了旁的。
原来选定的是宜子宜孙荷花鸳鸯的，怎么换了？
这种大件，琉璃不敢出差错：“灵芝的那柄？”
那是老夫人最喜欢的一柄，通体橙红色，玉质半透如膏冻状，顶刻灵芝云纹。
容老夫人闭目点头，就如了她的意。

华枝春/怀愫
朝华扶着父亲回到老宅三房的院落中, 丫头取来药盒，朝华亲手绞了块干净软布擦拭父亲额上的伤口, 又细看又没有碎瓷片儿扎在肉里。
好在只是破了点皮。
“爹怎么也不躲躲？”
容寅是故意的，他笑了笑：“让你祖母出出气。”他其实已经守了十几年，今日不过是把话说出来了而已。
挑明了这事，那么除了同意过继，母亲也没别的办法。
容寅已经有十数年没踏进此处，进院看见院中的一草一木宛然如昨，不由泪落沾襟。
真娘没生病时, 他们夫妻就住东间里。朝朝本该有她自己的屋子的, 但真娘舍不得女儿那么小就自己睡, 让朝朝睡在西间。
朝朝的小床是专到苏州香山请工匠打造的, 图纸是他同真娘一道琢磨出来的。
真娘还让金匠打了一串小金铃铛挂在朝朝床侧, 只要铃声一响, 她在隔间也能知道女儿睡醒了。
等朝朝四五个月大时, 就知道晃那串金铃，她娘亲就会来。
只要想娘了，她就去碰金铃。
真娘又气又笑, 捏着女儿的面颊：“小东西倒是会使唤人。”
等下回再摇, 真娘就有意逗逗女儿, 要是她不去女儿急着不急？朝华摇了许久不见娘来, 张嘴大哭起来。
真娘看她鼻子一皱是要哭的模样, 伸手去抱已经来不及。
朝朝攥着小拳头放声大哭, 真娘搂在怀中又拍又哄, 怎么也哄不好。
容寅拿拨浪鼓逗也不行, 用布老虎逗也不行，学鸟叫全都不管用。
真娘奇的都忘记了哄她：“她小东西一点点, 气性怎么这样大？究竟是像谁？”
容寅当时就笑了：“像谁？还不是像你，我可没这么大气性。”
他把这桩旧事告诉朝华：“你不知道你哭了有多久，你都把你娘给哭笑了。”真娘眼看女儿生气生得这么认真，搂着她的小肉团子直乐。
“你娘一笑，你就跟着笑了。”容寅倏地住了口。
朝华背转过身子，手浸在铜盆中，将那方染了血的软巾搓了又搓。
眼泪滴入铜盆，与血水混在一起。
容寅额上的血已经不流了，他盯着窗外那株老梅树，此时正该是花发香满院的时节，怎么这株老梅竟无花。
楚氏带着丫头到三房院来来送玉容膏来，朝华见了她立时行个深礼：“大伯娘。”
楚氏伸手扶起她来：“伤了脸到底不雅，快让你爹把这膏药用上。”
容寅这会儿正在问看院子的婆子：“这梅花是不是没好好养护？怎么过了花时，它还没开？”
婆子道：“原是开了的，前两日不知怎么落了一地，三爷您瞧，花骨朵儿都还扫在土堆里呢。”
楚氏听了一耳，冲朝华招手：“我们到那边屋中去说话。”
三房人不住在老宅，但依例也有院落绣楼，两边的屋子东屋是朝华的，西屋是永秀的，罗姨娘的屋子在后罩房。
一进屋，朝华又想给大伯母跪下行礼：“是我任性连累了大伯娘。”
“这怎么能说是任性？”楚氏轻叹一声，“事情是我点过头的，难道听了几句埋怨就怪你不成？赶紧起来，你这脚怎么回事儿？”
她方才都看见了，朝华快步走时，脚上像是有伤。
“从三天竺回来的时候扭了一下。”
楚氏又问了几句，爽快道：“事情既然已经定下，也别再拖了，明儿就派人去把孩子从庄上接出来。”
“祖母那里……”
“放心罢，你祖母心里明白着呢。”纵初时心里有疙瘩，再过些时候就想明白了，她今日就送信去京城，让丈夫来信劝解婆婆。
“你先教孩子认爹娘姐姐，等清明拜祖宗的时候一起领过来，让孩子当着你祖母的面叫一声爹。”
老夫人盼了许多年了，听到这一句，再有什么气也烟消云散了。
朝华点头：“我记住了。”
“西院那个，这一向还老实吗？”说完楚氏又道，“永秀眼看要及笄了，这时候料想她也不敢兴风作浪。”
朝华轻吸口气：“是。”她不相信父亲，连对大伯母都有没办法完全坦诚。
朝华下定决心，等这事了了，她必会原原本本把这一切都告诉大伯母，不再有任何隐瞒之处。
二人正说话，琉璃捧着锦盒过来了。
她看见三爷站在梅树下，又见丫头们都在绣楼边，知道大夫人和三姑娘都在绣楼内，轻声通报才进屋来。
“大夫人，三姑娘。”琉璃将锦盒搁到桌上，“老夫人差我来给三姑娘送玉如意。”
朝华微怔，楚氏已经笑着看了朝华一眼，果然被她料准了。
老夫人的私房，楚氏并没过手，但几柄如意，在女儿令姜嫁时看过。
看装玉如意的匣子上嵌着白玉葫芦杂宝玉花，就知不是原来那柄，揭开一瞧，连楚氏都愣了愣：“这是娘最喜欢的一柄罢？”
“是，老太太特意吩咐把这柄给三姑娘。”
朝华目中欲泪，她知道行事至此，每一步都不可少。
要不是母亲突然发病，父亲就不会那么坚决。倘若父亲不坚决，祖母也不会那么容易妥协。
可她依旧难忍心中愧意。
琉璃将东西送过来，就笑吟吟的退了出去。
楚氏一脸慈和：“你看，我说什么？你祖母只要是想好了要办的事，就会体体面面的办了。”
“肯把这柄如意给你，也是知道了你的难处。”楚氏说着就道，“快叫甘棠……”左右一看，甘棠竟然没跟来。
朝华面上微红：“今日出门之前，我就派甘棠和阮妈妈去庄头上把人接出来了，这会儿应该已经到了。”
就连楚氏也一时失语，跟着她便笑起来，笑得耳畔明珠微颤：“你这孩子，倒是我白替你操这份心了。”
朝华将前日去上容村见保哥儿的事告诉了楚氏。
“这几年族学要的款向一年比一年多，可考出来的人数却越来越少。”
“大伯自来都对容氏族学十分看重，连年小考不利，必有改革之意。只要将连年来的人数一列，族学就能单划出来交给九叔打理。”
大伯母如此帮她，她当然要回报大伯母。
楚氏含笑，不住冲朝华点头。
“要不是我这些日子病着，信已经送出去了。”
一个家族的人才才是这个家族最大的财富。
楚氏又将朝华看过一回，忍不住在心中叹息，朝华这样的好女孩儿，是小六没有这个福气。
除了祖母赐下的如意，朝华还带着各房妹妹们送的礼回到别苑。
祖母房中一传出话来，妹妹们就送了探病的礼物来，虽不能去别苑探望，但该有的礼数也都不曾少过。
容寅一回来就先问妻子：“夫人怎么样？”
唐妈妈一直等在门上，听容寅问，立时就道：“夫人还是精神不济。”每回发作都像重病一场，血色元气都要慢慢将养回来。
“她昨夜里睡得好不好？”
“夜里喝了药，一觉睡到天光大亮。”
“那她头发掉得多不多？”
“这两天越掉越少了。”
容寅顾不得额上的伤口，急急赶去和心园，趁真娘熟睡能看她一眼。
朝华先回到濯缨阁，不及换下衣裳先问：“人接回来没有？路上可还顺利？”
“接回来了，顺当得很！阮妈妈正陪着保哥儿呢，保哥儿乖，路上一点儿都没哭。”甘棠一看容朝华回来，赶忙过来禀报。
朝华嘴角一翘，先换脱掉外衣襕裙，换上家常春罗薄衫，急着去看保哥儿。
还没进屋就听见丫头婆子们逗弄孩子声音，阮妈妈笑眯眯看着保哥儿：“保哥儿看看这个，这个好不好玩？”
朝华一进屋就见保哥儿坐在床上玩，身上已经换上了真娘亲手做的男孩小衣衫。
阮妈妈道：“咱们刚回来，唐妈妈就把衣裳鞋子送来了。”
唐妈妈见着孩子便落泪，搂着保哥儿又拍又哄，欢喜得不知如何是好：“我每日都来看哥儿！”
等到夫人的身子好上些，就说保哥儿是亲戚家的孩子，把保哥儿带到夫人身边去。
慢慢处着，可不就处下来了。
阮妈妈也笑：“姑娘就是那么打算的，再过些日子，咱们东院的笑声就越来越多了。”姑娘忙这一场为的不就是夫人么。
朝华拿了个九连环，让保哥儿扒着她手解环：“自明日起，先每天带他到我屋中呆一个时辰。”
等娘的身子好了，她就领着保哥到和心园去。
小孩子亲近一个人，都是先从玩开始的，要论会玩，再没有比娘花样更多的。
保哥儿到底年幼，又坐车又吃点心，撑到这会儿早已经撑不住了。
手里还握着九连环，脑袋就一点一点的，脑袋往朝华肩上一歪，睡过去了。
阮妈妈轻手轻脚想抱过去，朝华摇摇头，搂着这孩子在怀中拍哄。她不曾哄过幼儿，保哥儿却在她怀中很是安然。
阮妈妈口角含笑：“倒是一点都不认生。”觑着空禀报道，“三天竺那儿送口信回来，说是五姑娘香会上受了惊。”
“受惊？”朝华心中微动，想到暗舟中的那个男人。
永秀受惊只怕也是在那个晚上，已经过了两天，罗姨娘才送信来？
朝华了然，母亲发病的事，瞒不过西院的耳目。
罗姨娘应当是第二天收到的信，她忍耐了两日，终于按捺不住了。
今日非年非节，他们父女俩一道回了趟老宅，这个消息传到罗姨娘的耳中，只怕她更沉不住气。
她在试探母亲是不是病重。
朝华微微一笑：“保哥儿的事，不必再瞒西院了，把消息传到三天竺。”

罗姨娘跪在大殿内, 双手叩心，闭目听经。
她年年到三天竺拜香, 一多半是为了跟来拜香的城中富贵官宦人家结交，将来好给女儿谋一个好前程。
早些年还在老宅时，她都是跟着容家一大家子出来拜香，阖府女眷出动，她便只能跟姨娘们呆在一处，又能有什么正经交际？
前几年好不容易说动了容寅让她能单独带着永秀来拜香，不熟悉的人家见了排场, 还当她是容家的哪位正房夫人。
这才打开了交际面, 她一多半的功夫都不菩萨身上, 全用在了交际上。
今年不一样, 罗姨娘早经晚经一经不落, 在蒲团上正经能跪上大半个时辰。
早经还未过, 苏妈妈就候在殿外, 一众贵妇们都着锦戴金，罗姨娘跪在这群人中间，衣饰比之寻常人家的正室还更奢华几分。
她面朝菩萨满面肃穆的模样, 让苏妈妈忍不住扁了扁嘴角。
等和尚唱经完毕, 罗姨娘站起身来, 先同四周跪经的夫人们约定歇过晌再来, 走出殿门冲苏妈妈使个眼色, 示意她等会儿再说。
一路憋着气, 尽量慢行回到净室, 刚进屋门罗姨娘就忍耐不住了：“如何？”
“话是递回去了, 可老爷带着三姑娘回老宅了。”
罗姨娘心头又是一跳，难道是要办丧？办丧可不得回老宅么, 正经的儿媳妇出殡发丧总不能在别苑里搭孝棚罢。
满面忧心问道：“夫人真的不好了？”
苏妈妈摇头：“那就不知道了，老宅那边咱们没人。可昨儿不就听说净尘师太回荐福寺了么？”
“她是回来了，三姑娘还没回来。”只要容朝华没再回来，那殷氏的病就凶险。
殷氏癫症发作的消息传上山当天，罗姨娘的嘴里就长了泡，她白天黑夜拜菩萨念经，回到屋中就喝胎菊茶降火。
心火肝火把把火烧得旺，巴望着能等到一个好消息！
干等了两日，还一点音信也没有，罗姨娘思虑片刻：“再叫人去探！”
苏妈妈点头出去，金芍进来道：“姨娘，周夫人想请您过去用茶。”
“楚家上山了没有？朱姨娘可曾送信来？”
金芍道：“朱姨娘递了口信，楚家刚上山，她得闲再过来。”说完又问，“周夫人那里姨娘去不去？”
罗姨娘皱眉，周家不过从六品的官，官阶不高，家资又不丰，周家那儿子也不过是秀才。这样的人家，周夫人倒敢看中永秀，真是好大的脸！
“就说家里来人了，我有些要紧事走不开，你捡一匣子点心茶叶送过去，话要说得圆满些。”
金芍应声去办。
罗姨娘又问红药：“姑娘在干什么？”
“姑娘在自己屋里抄经呢。”
罗姨娘以为是女儿大了，不好意思到前头去听经。
本来嘛，到了年纪来听经也是让各府的太太们面前亮亮相，自家看定的，总比媒人嘴里听来的要真几分。
她一口气喝了半壶菊花茶，吩咐玉簪：“再沏一壶来。”
要是殷氏真死了，她嘴上长泡也是个好事儿。
偏偏任家的那个妾，今天看见她说她“怎么这两天眼睛也红了，嘴角也长包了，怎么这菩萨越拜，你火气还越大了？”
这些人也听说了容家上山请净尘师太去看诊，故意刺她的。
罗姨娘还未歇过气，金芍又进来了：“姨娘，周夫人已经来了。”
罗姨娘心底不悦，但对方到底是官夫人，她不能怠慢。立时起身迎接，还笑着说，“姐姐怎么亲自来？我这里才刚忙完。”
周夫人也在笑：“就是知道你忙，我闲着也是闲着，就来走一遭。”
罗姨娘赶紧让出座来，又让金芍红药端茶上点心。
周夫人上回被拒，已经明白罗姨娘看不上她儿子，心里虽不痛快，也不敢得罪容家，只把这些揭过了不提。
但她也实在不愿意跟罗姨娘再装亲热：“妹妹忙，我也就不绕圈子了，是叶夫人托我来问个人。”
罗姨娘心里有本名册，这些夫人太太们都在名册上，她立时道：“叶通判夫人？”
“正是她。”
“叶夫人想跟你打听打听前头那个姓沈的公子。”
“打听他？”罗姨娘心头一动，叶夫人家里有正适龄的女儿。
“你还不知道？”周夫人笑了，“这后寺里拜经的人家，哪个不知前头有个年轻公子，看头巾是有功名的，年岁也正当时，最要紧是生得好！”
光生得好一条，寺里的夫人们就无人不知了。
罗姨娘柳眉微弯，靠着引枕道：“那是我家老爷同年的儿子，今岁省闱暂住在咱们家，我们老爷常夸他文章好。”
周夫人越听越点头，同年的儿子那就是父辈当官，今岁省闱就是来余杭考举的，文章极好就是他很可能取中！
叶通判比她家老爷高半级，叶夫人托的事，她算是办着了。
周夫人看罗姨娘还在喝菊花茶笑了笑：“我倒有个方子，比胎菊下火快，你叫人摘些菊花脑来捣碎了敷上，保管第二日就好了。”
说完又压低了声，劝解似的说：“任家那位说的话，你也别放在心上，她就是眼红你罢了。”