被迫奉旨成婚后by蔻尔

店小二往外撒纸花和铜钱，许多行人忍不住上前去抢。
“瞧着真漂亮，进去瞧瞧？”
“走，本夫人正好缺衣裳……”
行人熙熙攘攘，铺子开业就生意火爆，价钱属于中上，但成衣质量比有的富贵人家自己做的还好，因此许多有钱的妇人都是一口气买两三件带走。
掌柜笑开了花，银钱流水一般入账。
乔蘅装作是客人进来逛了逛，听到不少人在赞誉声，心下稍安，看到掌柜在忙，她就没去打扰，悄悄出了铺子。
周围人多，榴月替乔蘅开挡着行人，费了些力气才挤出去，她不禁夸道：“姑娘好生厉害，画的花样子这么受欢迎……哎呀，是谁踩我？”
乔蘅听到榴月的话之后转过头，却看到一高一矮两名男子正一眨不眨地盯着她，她轻轻蹙眉，刚想离开，其中高个子男子就突然上前一步捉住她的手腕，阴冷笑道：“你是……乔家的乔蘅？你当真嫁来京都了？”
乔蘅蹙眉，想甩开，却一下子没甩掉。听着声音耳熟，她警惕着未开口。
榴月啪的一下打掉男子的手，呵斥道：“你谁啊！手这么脏！当街轻薄女子是犯了刑律的知道吗？”
“这你就问对了，我是谁？”矮个子男子冷笑一声道，“我们在江都县住了这么久，你们姑娘从没正眼看过我们这种生意人一眼。后来良田淹了，你们乔家欠债不还，我正愁没机会找你，没想到你自己在京都送上了门……”
“跟她废什么话！”高个子一双三角眼在她身上扫来扫去，略带垂涎之色，满是阴冷恶意地盯着她，道：“快点还钱！你不受燕世子宠爱，没有了靠山，不还钱就用你自己来抵债，不然别怪我们不客气！”
乔蘅蹙着眉，心道，原来是讨债的。
她抿了抿唇，开口道：“你们要多少？”
高个男子道：“多少？你欠多少你心里没数吗？”
矮个子紧紧盯着她，从身后掏出一个棍棒。目光阴狠而贪婪，像是盯着肥肉的狼。
乔蘅心里感到一阵恶寒。
这两人不是纯粹的讨债人，更是流落京都的流民。
讲心里话，她哪怕挣了钱也不想给，良田不是乔家淹的，搬弄是非也不是乔家做的，皇家颠倒黑白，转头又拿她乔家的钱去填窟窿。
被这个男子贪念的目光裹满全身，乔蘅在这一瞬间是厌恶的，厌恶这些盲目向她讨债的愚昧百姓，更厌恶草菅人命的太子和皇帝。
不过现在最糟糕最要紧的事情是，她打不过他们，更拿不出来这么多钱。
榴月眼看情况不对，张开双臂护在乔蘅身前，呸了一声：
“你们两个流满癞子，满口胡言就来讹我家姑娘的钱，我看你们就是草匪流寇，专堵姑娘家，真是恶心至极！”
话罢，她猛地推了一下乔蘅，道：“姑娘快跑！”
随即转身对着两个男人扑出去。
乔蘅一个趔趄，往前跑了两步忍不住回头，看到榴月孤身拦在两个男人身前，心头仿佛在滴血，但她没有犹豫，单薄身体用尽全身力气往前跑。
周围人多，她顾不上更多，张口便喊：“来人啊！有人抢劫了！来人啊！”
街上来闲逛的都纷纷朝着这边看，但这两个男人长得凶神恶煞，榴月挨了一棍子，痛得跌倒在地。她会拳脚功夫，可远远不是这两个男人的对手。
榴月死死抱住高个男人的脚踝：“来人啊！有人欺负弱女子了！”
“干什么呢！快放开人家姑娘！”
有路过的男子远远呵斥，却被高个子男子狠狠唾骂一声，他顿时不再敢上前。
矮个子男人怒骂着朝着乔蘅冲过来：“臭女人，你敬酒不吃吃罚酒！”
乔蘅不管不顾地对着前方武器铺子跑过去，在掌柜惊愕的眼神，随手拿了个锋利的长刀往外跑，对着迎面而来的矮个子男人腹部撞过去。
他躲避不及，被险险捅了一刀，痛得面色扭曲，摔在地上前大叫一声扑向乔蘅。
乔蘅体力已经所剩无几，勉强避了一下，却还是被他用匕首划到右肩膀，发出一声痛呼。男人摔在地上爬不起来，她也踉跄着跌倒在地，脚踝顿时传来一阵撕裂似的痛楚。
她面色有些发白，钻心的疼和刺痛的肺让她几乎喘不上气，回头看了看地上汩汩流血的男人，她怔怔的，拿着刀的手隐隐哆嗦起来。
她……她杀人了！她竟然杀人了！
“何人在此闹事！”一声冷叱传来，身着飞鱼衣的沈朝信走过来，瞥过来一眼，有些诧异道：“燕世子夫人？”
“是、是我。”乔蘅的手还在哆嗦，她慢慢站起身，控制着声音平稳，杏眸看着沈朝信冷静道：“麻烦你通知我夫君过来。”
沈朝信打量这里几眼，两个男人看着像流寇，抓捕乃锦衣卫分内之事。他在正事上不犯糊涂，用眼神示意小役去制止高个子男人，瞥了一眼美人苍白的脸，翻身上马去了隔壁的街道。
过了会，一匹骏马疾速驶来，燕嘉允逼近勒马，看向一片狼籍之中的乔蘅道：“怎么回事？”下一秒，目光落在她已经染红衣裳的肩膀上，眉头紧拧：“你受伤了？”
乔蘅看到他的身影时瞬间放松下来，这才感觉到心脏几乎要跳出胸腔。腿肚子有些发软，伴随着肩膀和脚踝处撕心裂肺的痛，她险些再次跌在地上。
燕嘉允眼疾手快地弯身拽了她一把，手臂绷紧了用力，乔蘅却浑身发软，根本都站不直。
他见状，轻轻啧了一声，翻身下了马。
在乔蘅苍白如纸的脸色中，修长有力的手臂穿过她的腿弯抱起来，放在马背上。
乔蘅的视野一下子变得开阔，感受到燕嘉允也上了马背，有些羞赧，想说点什么，但张了张口，又虚弱得说不了话：“你……我的婢女。”
“行了，伤成这样，你别逞强了。”燕嘉允瞥向地上伤痕累累的榴月，朝身后喊道，“空镜，你带上她的婢女回府找戚叔，我去近处医馆，别等我。”
府邸离此处尚远，榴月只有擦伤，尚且可以回去医治，可乔蘅伤口深，恐怕等不了。
燕嘉允一甩马鞭，带着乔蘅径直驶向隔壁街的医馆。
乔蘅有些头昏，尽管马匹跑得不算很快，她还是坐不住，摇摇欲坠地几乎要跌下去。燕嘉允见状，单手握鞭，另一手直接紧紧箍住她的腰肢。
乔蘅痛极，已然顾及不上男女之防，靠在他胸膛前剧烈地喘息。
“先说好，回去你可别说我占你便宜。”燕嘉允驾着马，不忘贫嘴一句。见乔蘅没回话，他有意逗她，倾身凑上前来，低声道，“你这腰……还挺好握的。”楚腰纤纤，掌中一握，不外乎如此。
话罢他自己忍不住微微红了耳廓。
从小到大，他还是第一次摸女子的腰部。
乔蘅有些羞恼，这还是在街上呢，方才行人都瞧见了，他怎么这般蔫坏！若不是肩膀太痛，她定然要反手狠狠捶他。
哪有这般摸女子的腰的！简直、简直……
她耳垂羞红，轻嗔略恼地骂了声：“孟浪！”
燕嘉允乐了一声，加快马匹速度道：“还知道骂我，原来你也会有这副生动的模样。比你原先端庄体贴的躯壳漂亮多了。”
乔蘅几乎又要生气了，什么叫端庄的躯壳，道：“你怎么说话的！我不理你了。”
“行了行了，医馆快到了。”
燕嘉允连忙翻身下马，又不顾她杏眸怒目的抗议，反手把她抱下来，转过身去蹲下来道：“上来。”
乔蘅痛得牙齿打颤，强撑道：“什么？”
燕嘉允指了指前方幽长的巷子，道：“这里的医馆有个医术高明的老大夫坐镇，不过在巷子深处，驾马过不去。你不是脚伤了吗？难不成你要瘸着走？”
乔蘅不知道他怎么注意到自己脚踝崴了的，但抬眼往前一看，巷子又深又长，地上青石板还有坑坑洼洼的地方，医馆坐落在尽头，委实不好通过。
生怕燕嘉允的直性子当真让自己瘸着腿走进去，乔蘅按捺下矫情的心情，看着他宽阔的肩膀，慢慢搭手覆上去，小声道：
“那、那麻烦你了。”
燕嘉允将她背起来，稳步朝里走。
背上的人比他想象的还要瘦一些，背着几乎没有重量，骨架纤薄，能感受到她皮肉之下的骨架硌在他的背肌上。
不过到底是女子，浑身都很软，手臂似无骨一般。但更柔软的地方是……她压覆在他背脊上的那一处。
燕嘉允骤然感到一股很陌生的热意涌向下腹，又急又烈。

乔蘅疑惑地道：“怎么了？”
她说话的热气拂耳，让燕嘉允脸皮有些燥热，几乎要想入非非。生怕脑海里再联想些不该想的东西，他目光落在脚下的青石板路上强行转移注意力，稳了稳呼吸，生硬道：“无碍，脚滑了一下。”
乔蘅并未多想，安安静静地伏在他肩上。
燕嘉允缓缓吐出一口气。
医馆在道路尽头，不消一炷香就走到了，大门开着，里面有个老头坐在摇摇椅上。
燕嘉允这会儿已经头脑冷静了下来，弯腰把乔蘅放在木榻上，起身朝里喊道：“张老儿，麻烦您给看看。”
老头睁开一只眼，兴趣不大：“老夫不收来历不明的人。嘿，还是个女人？你这是把谁带到这儿了？”
燕嘉允没遮掩：“我夫人伤了左肩，还有右脚踝。”
“哦，你新娶的那位夫人？”
老头来了一点兴趣，拄着拐杖走近乔蘅，拿了个帕子搭上去把脉，又弯腰凑近她的左肩膀仔细看了看，道：
“没啥事儿，有个小口子，流了点血……”他步履蹒跚地往药柜处走去，道，“老夫给她开点止血散，你等会给她敷上去，哦，记得剪开衣裳。肩膀伤口再开十付煎药和十付敷药，回家隔日用一次，用完药伤口就好了。还有脚踝是七付药……等会你一起拿走，别忘了给银钱。”
说着他开始用秤称药草，老眼昏花的他要凑近了才能分辨得清，不再搭理乔蘅和燕嘉允两人。
燕嘉允浑然不在意老头的态度，抱起乔蘅娴熟地走去里屋。
这里是个单人小室，有张软榻和案几，他把乔蘅放在软榻上，药放在案几上，对她道：“那我出去了，你好了叫我。”
“等一等。”乔蘅脸面有些红地叫住他，嗓音轻轻的，“伤、伤在后肩。”
“嗯。”燕嘉允疑惑地看她，还没反应过来什么意思，“怎么了？”
乔蘅恨他是个木头，闭上眼，心一横，道：“伤口我看不到，够不着，你给我剪开衣服，你给我敷药！”
她鼓足了勇气，末尾还带着微微的颤音。
“你……”燕嘉允终于意识到了什么，耳廓隐隐发红，刚刚身体平息下来的燥热又有复起的趋势。
他心道这也太不合规矩了，但看到乔蘅已经被鲜血染红的衣裳，隐忍苍白的面容，又说不出让她等一等的话。
乔蘅轻轻趴过身去，闭上眼睛说道：“你不必有心理障碍，就当是你的随从，或是小厮，我忍着疼，你快些。”
燕嘉允闻言没再磨叽，净了手后坐在榻边，小心翼翼把她肩头粘连在一起的布料与伤口分开来，而后指尖用了巧劲，只听撕拉一声，肩头的衣裳被整个儿撕开。
接触到寒凉的空气，乔蘅身子轻轻一颤。
只见女子白皙似玉的肌肤上，一道血淋淋的刀痕自上而下在她圆润如珠的肩头划出一道颇深的、三指长的口子，鲜血还在一点点流出来，瞧着颇为可怖。
燕嘉允净了巾帕，放轻力气给她擦掉血迹，饶是他觉得自己下手已经够温柔，但乔蘅还是忍不住痛呼出声。
他动作一下子顿住了，有些慌乱道：“很疼吗？”
“无碍，你继续吧。”乔蘅咬紧牙道，“我不会再出声了。”
燕嘉允继续给她擦伤口、敷药、包扎，乔蘅浓密的眼睫颤啊颤，指尖抓紧帛枕，但自始至终没再喊一声。只是那脸色，看着更苍白了。
空气好似忽然安静了，一种说不上来的氛围在室内流淌着，或许是暧昧，也或许是别的什么，燕嘉允不太愿意深想，刻意忽视了这种气氛。
终于弄完之后，燕嘉允额间出了薄汗，道：“好了。”
乔蘅额间带着薄汗，用另一只手臂撑着坐起来，拉了拉衣裳遮住肩膀，轻轻舒了口气。燕嘉允抬眼看去，见她殷红的嘴唇竟被咬出齿印。
他脑海里忽然不合时宜地冒出一串儿词来——桃腮薄汗，香肩半露，我见犹怜。
肩膀都被看了个遍，脚踝也没什么不能看的了，乔蘅没有矫情，轻轻拉起裙角道：“还有脚踝，也麻烦世子了。”
燕嘉允倏地回神，想到自己方才在想什么，暗暗唾骂一声，面色不改地蹲下身，粗粝手掌攥住她细白的脚腕。这里的伤也颇重，鼓起好大一个包。
他利落地把她的脚踝敷药、包扎。又是一炷香过去。
燕嘉允看向乔蘅，只见她面色苍白，额间都是薄汗，轻轻喘着气，肩膀衣裳还破了个大口子。
这样子出去，流言明天就要飞满燕京。
他错开视线道：“我出去找民户妇人给你借个衣裳来，你将就穿着，先回去再说吧。”
乔蘅应了：“好。”又道了一遍谢。
燕嘉允转身出去了，乔蘅这才卸了力气，半靠在榻上恢复体力，方才那矮个子男人不知死活，但倒在地上还嚎出声，想来应该死不了。
乔蘅松了口气，不死的话她就是占理的，但随即又忍不住担心起来，若是那些被欠债的家族再有人找过来，她可如何是好？
燕嘉允回来的时候，看到的就是乔蘅卧榻，峨眉轻蹙的一副哀愁模样，她面容是极美的，饶是这副模样也仿佛一副水墨画。
他把衣裳递给她，乔蘅接过来，他又转身出去，顺手带了上门。
乔蘅抖开衣裳，是一身蓝色麻布衣，朴素但干净，她快速地褪去衣物换上麻布衣，低头打量了下，有点宽松，不是很合身，但挽一挽袖子也能穿。
她收拾妥当后，打开了门，扶着门框一步步挪出去。
燕嘉允正在和老头说话，转头看见她出来了，下意识走过来扶着她的手臂，道：“怎么不喊我？”
乔蘅不需要人扶了，有点不自在地推了推他，道：“方才用了药，现在不打疼了，妾身自己走吧。不知诊金是多少？妾身来付银钱吧。”
老头闻言道：“用不着你付，你相公给你付过了。伤不疼了就走吧，老夫要睡午觉了。”
“相公”这个新鲜的词让乔蘅又是微微愣神。
燕嘉允没跟老头客气，告辞离开。
乔蘅告别了张老大夫，随他往外走。
她走得慢，行路时一深一浅的，一时间落后了几步。
正在前面走着的燕嘉允忽然回头，站在原地等着，乔蘅愣了一下，重新跟上他，再次开始走时，他的步子就变慢了，显然在迁就她。
乔蘅脑子里莫名蹦出个念头——
这个差脾气的燕京小魔王，没想到，居然有一点贴心。
不知道若是这样的少年人爱上一个女子，会变成什么模样。
两个人就这么慢慢地走出巷子，骏马拴在树下等着，燕嘉允没再回去巡值，带着乔蘅回到燕府。
乔蘅坐在美人榻上歇歇脚。
如今她行动不便，需要白苏守夜，有理由睡在垂英阁了。
这时空镜从外头走过来，道：“夫人，榴月已经歇下，伤不重，养几日便好。”
乔蘅道了声好，又真心实意地谢了他。
空镜退下后，乔蘅后知后觉想到一个问题，问燕嘉允道：“你今日怎么会在那附近？”
“巡逻，燕京每年冬天都有人出来抢劫粮食和钱财，锦衣卫负责在皇城值守和缉拿。”燕嘉允瞥她，淡声道，“你呢？”
乔蘅试着装傻：“你是说妾身今日出门买衣裳吗？”
“你是不是去买衣裳暂且不谈，我在问你那两个男人是谁的问题。”燕嘉允淡淡道，“你不想说就算了，我随意问问。”
两人当时约定好了他不会追问她出门何故，乔蘅想了想，瞒下了暗中开铺子的事情，道：
“不知你记不记得，扬州一带河渠塌陷淹了万顷良田，导致百姓损失惨重。我父亲身为扬州府父母官儿，小债还上了，但大债欠了许多……”
燕嘉允道：“那两人是来讨债的？”
乔蘅点了点头：“可以这么说。”
燕嘉允皱了下眉：“你们乔家欠了多少？”
乔蘅道：“……数万辆白银。”
燕嘉允瞥她，道：“你想还钱？”
乔蘅无奈：“这非妾身的意愿能决定的，世子。”
是太子给他们乔家安了一个莫须有的头衔，导致那些被淹了良田的人家只得向她讨钱罢了。
燕嘉允低头想了片刻，再次抬头时已经做好了决定，不容置喙道：“你不用再为欠债的事情奔波，这良田的债，我来给银子。”
乔蘅很是意外，虽然她对这个提议非常心动，但理智尚在，坚定地道：“不行。不是燕家的债，妾身做不到心安理得用燕家的钱来还。”
燕嘉允轻哂一声：“那你承认是乔家欠的钱了？”
这回轮到乔蘅沉默了。
事实的真相燕嘉允果然是清楚的，太子犯事，不过是拉了乔父来背锅。
燕嘉允又问了一遍：“想清楚了吗？我只做这一次好人。”
乔蘅轻轻吐出口气，道：“就当是妾身欠燕家的，你打个借条，如何？”
燕嘉允没再退让：“行。有时间你去趟书房，让戚叔给你写。”
这就是同意用燕家的钱来还了。
但乔蘅多多少少有些世族贵女的风骨，不愿意白拿也在燕嘉允意料之中。
乔蘅也算是跟燕家绑在了一起，她欠钱跟燕家欠钱也没区别，燕嘉允这钱拿的也算利索。唯一遗憾的就是这些银两要暂时流入国库一段时间了。
不过没关系，这些银两他迟早会让老皇帝再吐出来。
银两的事情得以解决，乔蘅放下好大一桩心事，她现在看燕嘉允就跟看无期限的债主没什么区别。
对待债主的态度自然要好些，乔蘅面上带着柔美的笑意望向他：“世子可用午膳了？妾身右手行动无碍，可以给你布菜。”
这时戚叔走过来，递来一封信。燕嘉允拆开一目十行地看过，眉头皱了起来。
“不了。”他转身迅速走到多宝架旁边，拿起刚刚才放下的绣春刀佩在腰上，道，“宫中急信，新案子要锦衣卫接手，我要去东宫一趟。”
乔蘅睁大眼睛，扶着软榻站起身，有些急切地道：
“你方才说什么，东宫？”

第20章
“嗯，怎么了？”燕嘉允微微拧眉，不赞同道，“你不会想要找他寻仇吧？乔蘅，你现在手无缚鸡之力，不要做以卵击石的事情。”
“我没有。”乔蘅按捺下心里的焦虑，道，“你们锦衣卫接了东宫的什么案子？太子现在……”
“太子不在东宫，他怕皇上怪罪他惹出来的事儿，远远躲起来了。”
燕嘉允没有隐瞒乔蘅，一边束紧袖口一边漫不经意地道，“但太子惹出来的事儿不止你们扬州府那一桩。当今太子是一个绣花枕头，无能又好色，在扬州府河渠办事不力，回京路上又色欲熏心临幸民间良女。往常这种事过后给几十两银子也就打发了，但这回他提到了铁板。”
顿了顿，他唇角勾起一抹似有若无的弧度，含着几分讥诮，道：
“他哄骗了金陵谢家的独女随他回了东宫，在东宫强行要了她，事后感觉大事不妙赶紧逃离了。那可是谢老爷子的掌上明珠，人家亲爹怒火攻心，雇了杀手潜入东宫杀掉了长史，现在整个东宫一团乱，皇上密诏急召太子回京处理这些烂摊子。但纸包不住火，明日燕京就都知道这个消息了。”
乔蘅惊讶得说不出话来。
听燕嘉允的意思，太子是在押送幼弟的途中犯了事儿，回到京都又逃走了。所以能确定的是，太子现在不在京都，但乔荀在。
这可真是一个好消息。
大概是这个八卦太劲爆，燕嘉允忽然又道：“你可知那谢家独女多大了？”
乔蘅摇了摇头。燕嘉允这么问，想来要么是大龄，要么是小龄，她迟疑着猜道：“十三岁？”
若是能对十三岁的女孩下得去手，太子确实禽兽不如。
燕嘉允冷笑一声，道：“谢家独女才刚十一岁。”
“十一岁？！”
乔蘅眼睛微微瞪大了，那怪不得人家亲爹要雇佣杀手杀到燕京了，这搁谁身上谁受得了！
乔蘅一直都知道当朝太子是个无能软弱之辈，却没想到他能这般荒唐。
大臣们之所以没喊着要换太子，不过是因为先前诸多皇子都在争储中死完了，后来当今皇上想要再要皇子之时，却发现自己的身体由于常年服丹而导致内里亏损，根本要不了子嗣。
太子是仅剩的独苗，所以哪怕一身荒唐本领也能稳坐储君之位。
燕嘉允乐意看太子倒霉，幸灾乐祸道：“不过近两年朝中对于太子的反对意见越来越多，他的位子也坐得不稳当了。”
乔蘅默默记下这些朝廷动向，问道：“那你们要抓的就是那些杀手？可是他们事出有因，那谢家独女就没办法讨回公道吗？”
燕嘉允眼底带着几分冷漠，讽道：“国有国法，谢老爷子可以上折子，可以进京见陛下，可他偏偏用了最激进的方式。幸亏死的是长史，若死的是太子，大缙将乱。”
乔蘅心中觉得荒唐，忍不住道：“若你们悄悄将杀手放走……”
“我若抓不到凶手，那明日你看见的……”燕嘉允微微一顿，皮笑肉不笑地道，“就是我的项上人头。”
乔蘅心中只觉浸了冰窟般冰凉。
这就是皇权吗？这就是横亘在她背上的东西吗？如此不公，却又让人别无他法。
她目光有些发怔，久久没说出话来。
“不过你也别太忧虑。说是抓凶手，也没说抓几个。”燕嘉允低头擦了擦刀鞘，若有所思地一扯唇角，道，“一批凶手里只抓来一个……不也是抓么。”
乔蘅这才回神，又忍不住叹息道：“那谢家独女遭遇这般凌辱，今后还怎么生活……”
“她是谢家独女，今后定然是衣食无忧的。不过有小道流言说有人在紧要关头救下了她，所以太子最后没成功……”燕嘉允不怎么关注这件事，道，“谁知道呢。”
乔蘅心头一震，东宫有人救了她……会是乔荀吗？
她的心跳骤然快了起来。多日没有线索的事情突然出现端倪，让她有些急迫起来。按捺下心头的千般思绪，乔蘅温柔地起身，亲手给燕嘉允理了理披风，软语道：
“原来世子一直忙的都是这种案件，属实是辛苦之极……若世子不嫌弃，平日回府可与妾身说道说道这个案子，妾身不才，学过宽抚一二人心的本领。若能一解你心头烦躁，为你分担几分忧虑，妾身荣幸之至。”
燕嘉允瞥了她一眼，不置可否道：“再说吧。”
说罢，他转身离开主院，背影匆匆消失不见。
燕嘉允去了东宫之后，一连数日都没回来。
乔蘅很想知道后续，但并不算着急。她如今也摸透了几分这小魔王的脾性——桀骜不驯，一身反顾，骨头硬，嘴也硬，但心肠却是一腔热诚，心软得很。
只要顺毛抚摸，哄着、惯着就好了。
他忙的这段时日，乔蘅在府里养伤。
肩头的伤口不能沾水，她每日都要让白苏榴月两人给她擦身、按摩，脚踝要静养，她就躺在垂英阁的床榻上，吃穿用度都需要白苏榴月帮忙。
数日折腾下来，她瘦了好些，衣襟上方领口能清晰地看出凹凸有致的锁骨。
转眼进了十二月，树叶都掉光了，街上一片萧瑟。
京都的冬天比扬州府更冷，乔蘅已经用上了炭盆，换了绒垫和绒被。她在扬州府就有些畏冷，京都的寒冷更是颇为不适应，出门都抱着汤婆子。
待腿脚和伤口全好的时候，燕嘉允也终于回了燕府。
一同带来的还有一个坏消息：
凶手的头领比他想象的还要狡诈，极难抓捕，现在更是逃到了集市里，藏匿在不同铺面之间，燕嘉允派自己的亲信常千户去搜寻，却效果寥寥。
凶手头领与锦衣卫对峙着，逮捕进度陷入瓶颈。常千户正日夜蹲伏试图锁定对方的位置，现在就看两方人谁更沉得住气。
乔蘅听完沉默不语，燕嘉允卸下绣春刀，净了手，忽然想起来什么，道：
“另一则消息你可能会有点感兴趣——太子殿下回到东宫了。”
乔蘅微微睁大眼睛，流露出几分惊喜，掩不住紧张之色道：“当真？”
“嗯，正在东宫与皇上互相对骂。”燕嘉允冷嘲道，“他们两个一个昏庸暴政一个好色无能，居然还相互攻歼试图分出个高低来，真可笑。”
乔蘅很想去拜访太子探探虚实，顺便打听一下小荀被他弄到哪里去了，又遭遇了什么，但纵然万分焦心，她也知道现在不能冲动。
经过乔家一事，她要么臣服于太子，做走狗，要么就与太子站到对立方，这两者乔蘅都不太想选。
前者是不愿意选，后者是暂时没能力选。
乔蘅按捺下了冲动，耐性等了数日。
燕嘉允那边的凶手位置有了消息，他出去了一趟，回来的时候一身都是血，正在跟空镜交代着什么。
乔蘅分出心神关注了几句，就听他说什么在集市包抄铺子去抓捕凶手头领，此方案最为可行，但需要借助那道巷口里的铺子作诱饵。
再往后，看到燕嘉允停了话头，进了主院耳房，似乎是要沐浴换衣。
乔蘅收了目光，没再关注了。
燕京里因为这件事也闹得人心惶惶，生怕凶手头领也躲进自家铺面里去。