人下人by吴若离

巧善偷笑。
她远远地瞧见过大太太几次，那模样显凶，又听那时的他抱怨过，巧善便觉得这个主子不好伺候。实则不然，她们过来做事，半个时辰一歇，人挤在倒座房里，个个有座。四周有炭盆，桌上有热茶，还能领一张红糖饼填肚子，待在这边又暖和又舒坦。
晚上也是热汤热饭，还有肉菜。散工的时候，大太太叫人送来了梅花锭，一人一对，一枚约莫有五钱。干这一天活，不累，还能挣一两，众人喜气洋洋，千恩万谢，隔日干活更齐心。
新娘子嫁妆丰厚，出手也大方。喜娘派一轮囍钱，礼毕又有大丫鬟出来，代三奶奶再赏一遍。
五太太知道后，又生一场气，躺了两天起不来，连新人认亲都没去。三奶奶亲自过来请安，她仍旧哎哟哎哟。
下人们不知道里边发生了什么，总之没过几日，府里的主子们都要启程往京城去奔丧，只有病体未愈的五太太留下。
府里到处要精简，五太太跟前不留无用之人，大肖婆子过来一趟，问五太太要了名册，回头便叫巧善等人即刻搬离东小院，去杂事房听差候补。
赵旸舍不得巧善和雪梅，跑去求情，五太太以她亲自督学，不必额外再留人为由，拒了。她心里不痛快，又怕儿子长久惦记，决心趁势解决掉这个祸害。
巧善、青杏回屋收拾，刚出来就被等在廊下的陆婆子和碧瑜等人拿下，强押着跪在廊下，罪名是偷盗主子的金簪。
随后还有雪梅和春柳。
四人都喊冤，但没人理会，仍被粗暴对待。
先搜身，只找到些碎银，都是囍字钱和梅花锭，来历清清楚楚。碧瑜厚着脸皮扯一句数目不对，不容分说全拿走。
青杏的箱子没锁，被人当场掀翻，衣裳袜子撒一地，有没有贼赃，一目了然。另外三只箱子带锁，春柳和雪梅的钥匙在身上，先后被打开，翻了个底朝天，找到几样首饰，没收了。陆婆子 没搜到巧善的钥匙，去柴房拿来斧子将箱子劈开。碧瑜急着立功，抢着来扒，可惜一扒到底，只翻到衣物鞋袜，没有金簪，也没有别的首饰或钱财。
扣人的甘婆子本就不忍心，渐渐松了手，巧善爬过去，将衣裳一件件捡起拍打。
事还没完，五太太难得踏出门，站在正房外的台矶上下令：“这几个鬼心思多，阴险狡诈，准是藏起来了。不来点硬的怕是不会说实话，给我狠狠地打，打到招认为止。”
青杏被吓得叫起来，巧善看向五太太身后手足无措的赵旸，她有些失望，但说不出什么。
在书院时，夜里他们一块背书、说话。他承诺会善待她，一辈子相伴。前几日，他夸口要在一年内教她读懂那十八经史。
赵旸像是看明白了，跪下来求母亲。
五太太铁了心要收拾，使了眼色，碧玺半劝半拽，把人弄进去，关上了门窗。
雪梅哭得梨花带雨，努力辩解，反得了几个嘴巴子。
春柳跪着，一言不发。
不要跟不讲理的主子讲理，只会适得其反。也不能什么都不做，傻傻地指望她大发慈悲。
巧善跪下认错，说是自己无能无礼，不敬主子，惹得太太不开心，自愿认罚。她试图把罪名收拢，将责罚降下来，还想把青杏摘出去，可惜一件都没成。五太太睚眦必报，抬手招呼人上棍棒。
那狠劲，怕是要见血才肯收手。
在这宅子里，被打死的人不知道有多少，一个“急病暴毙”就能遮掩过去，无人过问。
巧善瞧准机会，用力推开碧丝，抱住碧瑜，疾声喊道：“青杏，快跑出去找大太太！”
春柳有样学样，快爬起来缠住碧玺。雪梅拽紧陆婆子的衣襟，丢开脸面，涕泪横流求情。
五太太气得怒骂“造反”，向她效忠的几人全动起来。
青杏知道巧善不会害她，往外快跑，但很快又被堵了回来。
“干什么呢？这么热闹！”
他果然来了，巧善不敢看过去，怕泄露心思。
他也没往这边瞧，只调侃了这么一句，给青杏一个眼风，见她躲到了后边，便不再掺和，目不斜视，迳直领穿绸衫的姑娘前去交差：“五太太，门上没人通传，小的有要事在身，不得已硬闯，还请见谅。”
他不等五太太回应，往左侧让一步，接着说：“玉露姑娘，请。”
玉露将手里的匣子打开，露出三把铜钥匙，好叫五太太提早看清楚。她捧着东西上前，交到碧丝手里，回头瞧一眼乱糟糟的院子，客客气气说：“太太，老爷们日中就要出发，催得紧。这些人拖拖拉拉，险些误事，我这就带回去教训。”
她朝五太太福身，不等人答应，转头就走。经过院中时，她冷声说：“早该走了，耽误到这，是要等着老爷亲自来请吗？”
要被打发出去的四人齐声说不敢，手忙脚乱收拾。
玉露叫住雪梅，和和气气问起她姨妈和舅母，两人几问几答，将亲近摆在了门面上。
巧善等人默默地收拾，跟上她们离开。
本该一举废掉五房，大老爷知道实情后，很是痛心，思虑再三，不忍心见侄子受搓受苦，决心只敲打不教训。没有直接挑破阴谋，那三只箱子里装的都是五太太“想要”的旧书，家禾管这个叫求仁得仁。五太太本就是个不仁的人，开了箱子之后，怕是受不住这仁，要发疯。
这都在他预料中，因此这一行人出了东小院，不用等上旸七爷，直接被小厮领走。箱子上了独轮车，姑娘们小跑在后，赶去角门外上马车，即刻出发去河运码头。
那主事的姑娘又年轻又标致，连五太太的面子都敢下，大伙实在好奇，等到上船安顿好，便悄悄地打听。
雪梅得意道：“那是老太太跟前的人，她祖母是老太太从蒋家带过来的，一直贴身跟着。我姨妈在老太太院里伺候花鸟，跟他们家走得近。这玉露姑娘管针线，做得一手好活计，只是不知几时到这来了，多半是遵老太太的令，过来整治整治。”
舱房里还有别人，此前在江清院做活时见过，彼此不见外，七嘴八舌地聊起来。
巧善坐在自己的破箱子上出神。
玉露姑娘，老太太拨给大房使的人，钦差大臣似的，大太太也要让她三分，穿绸衫天经地义。
聪慧能干，跟他一样。有气度，一点都不像奴才，也跟他一样。
那樱草色胳膊，就是她吧？

奔丧要紧，船很快开动。
巧善从前跟过渔船，也凫过水，不害怕，背贴舱壁，再抓牢麻绳，不让身子悬空晃荡，还算好过。有两个年纪小的熬不住，一直抱着桶干呕，难受到痛哭。雪梅怕再惹恼主子，对她们又是哄又是吓，总算镇住了。
外边响起号声，众人齐齐看向雪梅，等着她解惑。
巧善看在眼里，心想：只这两件事，雪梅就成了她们的主心骨。当初筹钱做那件新褂子，雪梅拿出了二十两，她姨妈能去老太太院里伺候，那就是说家人在国公府吃得开。这样有本事的人，五太太怎么舍得丢开？
兴许是霜菘告了状，告了什么呢？巧善想到了被收走的银子和首饰。春柳只有一对丁香和一枚戒指，雪梅有八九件，实心的银镯子就有两对。
五太太闹那么大一出，就为了这些？
幸好她提早把钱和鎏金簪藏了，那只破簪子，砸了才好！
雪梅说这是领头的船在提醒后边：该慢下来了。
下等舱房没有窗，她们进来时里边就燃上了灯，仍旧昏昏暗暗。外边也没人敲锣报时辰，不知道天黑了没有。
青杏被派去了别处，巧善有些担心，想到门口去看看，抓着绳子刚站起，就被雪梅喝止。
是不该乱动，只能等着。
又不知过了多久，晃荡渐渐缓下来，想是靠岸停住了。
又累又饿，大伙都焦虑不安，但仍旧不敢动。
好在很快便听到有动静靠近。
门被推开，有人弓着脖子钻进来。
巧善立马打起精神来，撇开眼，规规矩矩地等着。
“有不晕船的，站起来。”
站起来一大半，雪梅也在其中，可惜不巧船身小晃，她跄了一步，险些跌倒，被他盯上，只得悻悻地坐回去。
他接着说：“会烹炒的，站前头来。”
这回只剩了三个：巧善、红英，还有江清院的芳卉。
他又问：“太太胃气不平，该做什么？”
红英欣喜，抢着答道：“陈皮山楂粥。”
芳卉轻咳，缓缓提醒：“太太闻不惯陈皮的味，可以煎些枣姜茶。”
他点头认可，和和气气说：“很好，你们两个随我来，把东西带上。到了太太那边，要用心伺候。”
两人齐声应是。
他转头看一眼巧善，指派她跟着家安去，回头再交代留下的众人安分待着。
他们先走，家安和巧善落在最后。等人走远，家安把箱子抢了，扛在肩上，领她下船再上另一艘，安置在一个带床的小隔间里。
家安放下东西，背过身往外走，同时提醒她先换衣裳再去上工，不着急。
到了地方，青杏早在那等着了，两人都咬着嘴偷偷地笑，仍旧不敢说话，洗手干活。
舱内不怎么透风，做饭的炉子被人拎到了船尾，这里除了做饭的家伙事和她俩，再没别的。有三膛炉火抵御江风带来的寒，这活不算难。
青杏不会做菜，心甘情愿打下手，生怕做得不好，拿筷子比着切豆腐，把菌柄全丢了，白菜掰出菜心，只撕叶子，将菜帮子扔到一旁。
巧善想起往日光景，拦着不让，“老爷是有大智慧的人，在这些小事上，不必刻意工整，以免浪费人力物力。”
身后传来一声“说得好”，把两人惊了一跳。
那人接着说：“好姑娘，你叫什么名，多大了？”
昏天暗地，看不清楚，听声能确定来人并不是大老爷。青杏多瞧了两眼，认了出来，转回来悄悄地提醒：“昽少爷。”
巧善大感不安，这位早前关着门守孝，她没见过，也很少听人提起，不清楚他是什么样的人，但只听这一句就知道不好——这会老国公刚去，他这个曾孙该大悲大痛才是，哪来的兴致打听伯父跟前伺候的人。
她不想搭理，可对方是主子，不能轰赶。人越走越近，还将灯笼往上提，拿来照她们。
她赶忙用膝盖顶青杏，先打样：用舌头顶起右边的腮帮子，口齿不清答：“奴婢好夏，十五了。”
光散在她的“肿脸”上，看着怪吓人的。昽少爷果然没了兴致，转头去看青杏。
青杏扮的是地包天，下巴像要跑了似的往前突，看着又丑又呆。
按说该把人吓跑了，谁知他没有要走的意思，假借欣赏江中月，围着她们绕了一圈，还对着江水吟了一首诗。
是不是疯了？
连青杏都觉察出了不对，悄悄地问：怎么办？
巧善一直留意着四周，见不远处有人影晃动，赶忙站起来喊：“禾爷，稠粥热散得慢，还是早些盛出来吧？”
昽少爷听到这声，反手将灯笼藏在身后，伸着脖子往那边张望。
来人真的是他，走近两步就答：“盛吧！”
巧善心中大安，从木桶里拿出碗，舀点清水涮一遍再递给青杏，扭头一看，身后的灯笼和人都不见了。
家禾走到了油灯旁，没过来看饭菜，只问：“方才是谁在这？”
青杏抢着答：“昽少爷。”
他点头，没再说话，等到饭菜都进了食盒，便叫上巧善跟他去送，留青杏收拾。
大老爷看着很不好，悲痛、疲倦，还有痛心失望，一齐发力，击垮了他，勉强吃了几口就摆手叫撤下，也没有说话的兴致。
家禾和她一齐退出来，把食盒交给家安去收拾，领她回了那个小间。
“你还没吃饭呢，粥菜都还有，我去给你盛。”
“不用！”
他抓住她胳膊，只拉这一下又放开，迳直走到床边，坐下，再无所顾忌地躺下去，长长地吐出一口气，提醒她：“有饭有菜，在木箱子里。”
她掀开盖，差点叫出声来。
里边除了水晶八宝饭，还有肘子和烧鸡。
老国公死了，这是眼下能吃的？
他重新坐起，满不在乎说：“快吃，往后可不定能吃上。这一路会很辛苦，就你这二两肉，还没下船就熬干了。”
“这……这……这不好吧？”
大海碗下边有铜炭炉，此刻饭菜都还是热的。他手糙不怕烫，全给拿出来，用筷子从肘子上绞出一大块肉，喂到她嘴边。
形势所迫，她张嘴吃了。
他将筷子塞到她手里，拿起另一双，大口吃起来，还不忘提醒她：“早些吃完，毁尸灭迹。”
啊，这……
她畏畏缩缩，吃得痛苦。
他便随口说起了闲话：“鸡鸣（一两点）起身做安排，一直到这会才落个座。”
多累啊！
“吃完你早些歇着，我给你守夜。”
他苦笑道：“两位水火不容，又吵起来了，没得半刻清静。你看老爷难受成那样，夜里还有得磨，怕是睡不成。你睡在这，一会我走了，你上闩，谁来敲都不要管，安心睡你的觉。左右对面都没住人，放的是箱笼，锁起来了。”
“谁吵架了？”她问完就明白了，忙说，“能劝劝吗？老爷是好人，太太也是好人，能做好夫妻的吧？我常听老人说：夫妻要齐心，才能把日子过好。”
又来了。
他没好气道：“这也好，那也好，怎么你眼里全是好人？”
她摇头，认真解释：“不全是，五太太就不是好人，碧玺……也不算。家禾，大太太真是好人，我们去那边干活，她待我们很好，又赏吃食又赏钱。”
他就不爱听她夸别人，嗤道：“那不过是一点子施恩的手段，博个名声，好踩五房那婆娘一头。”
她急道：“不是那样的！你听我细说，那些门窗柱子，我摸过，干干净净，本不需要再擦。我想她是重视儿媳，才会叫人反反覆覆打磨，生怕出一点岔子。她是主子，我们是奴才，要做面子，赏点钱就够了吧？”
她嘴角含笑，欢欢喜喜把那日的情形全描了出来。她口中的大太太，疼爱新妇，体贴下人，哪哪都好。
这丫头有多死脑筋，他见识过，只好打起精神来，把老爷和太太为明少爷争吵的事也说了，为了点醒她，特意指出：“主妇之责，不仅仅是做好这些小事，最要紧的是相夫教子，远见博识，才能持家兴旺。”
“可是她说的话没错啊，明少爷身子不好，强行去守夜，扛不住，病倒了怎么办？”
“外人都看着呢，为祖父守孝还想躲懒，他的名声全完了。太太只看重眼前这点事，妇人之仁……”
她本想好好说话，劝服他，一听到这个词就急了，气冲冲地强行打断：“你说话，我都好好听着。我说话时，你能不能仔细听！”
他先是错愕，很快化作了欣喜，收敛脾气，点头。
她抓抓额头，换到他对面坐好，双手互掐，一鼓作气说：“先是有人得了好处，才有了好人，这话是你跟我说的。五太太嘴上那些好，是为了拿我的命去换她的利，这都是虚的，假的，我没得一点好处。大太太用不上我们，无需讨好，没必要做到细致入微。可她做了，不图回报，所以她的好，是本真的好！你听进去了没有？”
不认同，但为了鼓励，他再点头。
她用力吸气，将背挺直，接着说：“明少爷是她的孩子，是她的命根子，身为父母，固然盼着儿女出息，成龙成凤。可有些事，不是想要就能得的。我记得我刚来那会，明少爷身子就不好，时常连饭都吃不进去。无论如何，对一个母亲来说，孩子能好好活着，才是最要紧的。灵姐儿呛奶，夜里咳嗽，高热不退，每一回都能把我吓个半死。那时候，除了祈求老天保佑她平安，再也想不到别的。”
她摇头，嘴里喃喃：“老爷他……他没照看过孩子吧？”
他反驳不了，只能接着点头。
她重新抬起头，直视他，坚定地说：“家禾，大太太真是好人，我在八珍房做活那会，从来没见她那边额外提过为难人的要求，我也没听里边的人说过她一句不好。她在宅子里管家时，我们每季都有新衣新布，她跟老爷走后，什么都没了。你说她为了侄子的事吃醋，这也说不通呀，六小姐一直跟着大房，吃穿用度和七小姐是一样的。还有，我觉得为我改八字的人就是她。”
她也是最近才想明白这些事。
有些人做一分事，恨不能夸成一千一万，有些人做了很多，只字不提，因为她觉得该去做，能去做，要去做。这种好，才是真正的善。
他扬眉，忍不住问一句：“你是怎么想出来的？”
她松开手，胳膊肘搭在桌上，双手支起脑袋，把在江清院见到想到的事告诉他。
她见到肖婆子就想起了旧事，这个人说契书上多一笔少一笔都不要紧。造一个假八字去应付，以免老姨奶奶真的做成那借寿的阴损事。叫她名字加个善，是为了讨炎半仙的好，为的是将来在老姨奶奶面前照看她。原以为这是肖婆子的善意，可第一回 见，肖婆子要了银子，第二回见，别说关照了，人家压根没打算认她。
他恍然大悟，他听多了老爷的怨言，从没把大太太纳入考虑之中，这便是偏听偏信的后果。大老爷是老实人，是好人，但他也是个执拗的人，看法未必完全正确。
不过，他还得提醒她：“她做这些事，也不见得全是为了行善，说不定是盼着老货早死。她和老爷早就离了心，碰面就吵，主要是因为那个人的作为。”
“不不不！不是那样的。”她神情严肃，郑重地纠正他，“家禾，我没做过儿媳，但我看过很多不如意的人家。婆媳之间本就难处，大太太是正经人家出来的姑娘，夹在一正一偏两个婆婆中间，那是难上加难。”
别人家的庶子媳妇不也要应付两层婆婆……不，不一样，这家有个糊涂太爷，宠妾又怕妻，两头糊弄，把府里搞得一团糟。其他大户嫡庶有别，庶母不敢这么放肆。
他倒吸了一口凉气，龇着牙说：“你等等，让我想想。”
他没做过妇人，光看光听，不能真正体会其中滋味。老太爷宠妾无度，没规没矩，叫外人看笑话。大老爷夹在亲人和礼法中，两头为难，郁郁半生。那成日在后院里住着，要时时和两个婆婆打交道的太太，心里未必比老爷好受。
他想不到，她想到了。
他失笑，虚心请教：“那你见没见过好的婆媳，她们如何相处？”
她点头，仔细回想：“难啊！光一头好还不行，要两好碰到一块才能和睦。我们乡下人家没有妾室，可是各家也有各家的烦难。俗话说一山不容二虎，一个家也容不下两个主事的人，总要为些事争争吵吵。我家……王家是因为上一辈死得早，还算清静。有一户值得拿来说一说，阿保的奶奶很刻薄，附近的小孩都不敢上他家玩，摊上这样的婆婆，阿保娘过得却不错。她们说那是阿保的爹会说话，常夸阿保娘。老母亲一生事，他先阻拦，再到老婆跟前认错，说全是他不好，委屈了她。阿保娘有人疼，才会爱屋及乌，忍让他的糊涂娘，看在他面上，不跟老人计较。以前我误会大太太板着脸是冷酷无情，如今再想想，那兴许是心灰意冷。你常跟我说他们吵，他们气，我想啊，老姨奶奶时常任性，太太想管又管不了，老爷不懂她的难，只和她吵。她心里憋着许多委屈，无处诉说，还要操心生病的儿子，究竟是怎么熬过来的？说句心里话，大老爷是好人，可这个家，不算好家。”
所以大老爷不是好丈夫！
他无声大笑，搓搓脸，站起来说：“好巧善，你要立大功了。你在这安心歇着，我办大事去。”
“这些话，你听进去了没有？”她着急，跟上去追问。
他回头，抬手轻捏她左腮，笑着哄：“听进去了，字字如珠玑，句句是箴言，全记在心里。”
像糊弄孩子。
他说完就要走，她双手合力抓住他胳膊，焦急地补充：“那昽少爷怪里怪气，说话轻佻，不算好侄子。太太为他的事跟老爷吵，不是小气，必定有个缘故。”
他又无奈又好笑，乖乖地认错：“是，我们太太是个大方体贴的好人，是老爷冤枉了她，是我误会了她。我这就去当说客，好将功赎罪！”
她回过味来了，腼腆一笑，赶紧松手。

第32章 见风就长
她一回头，瞧见小桌上的饭菜，又拉住他，把碗拿过来，接连喂了两口饭才让走。
他一直在憋笑，她有些不好意思，强装镇定说：“别笑了，有哪不对，你说。这糯米饭一凉就发硬，得趁热吃。”
越不让笑，越想笑。他不憋了，笑道：“不对的是我，我不是在笑话你，是高兴。巧善，你是能做大事的人了，周详，沉稳……好处太多，一时半会夸不完。”
“是你教得好。每回遇上事，我都这样想：倘若家禾在，他会怎么说，怎么做。那小册子编得实在是妙，我要学一辈子。”
她说得没错，她能长成这样，全是他的功劳。他心里得意，抬手，戳一戳她的小发髻，小声道：“擦把脸就睡，别讲究这些那些，一切从简，先把身子养好了。夜潮不知是几时，趁这会风平浪静赶紧睡。墙上有透风，不用担心炭气，多添几块，别舍不得，小炉和铜盆都留着火。不能大意，船上潮气重，越睡越冷。”
“这是你的屋子……我等你回来。”
他抹了抹脸，轻笑道：“赶紧睡，大舱房已关门，你去不了，老老实实睡在这。”
她也是个强的，“你回来了敲门，我给你开。”
“行吧，我给门上个锁，你踏踏实实睡，我开锁进门，你不要干坐着等。”
“好，回来了你叫醒我，我趴着也能睡。”
只一张床呢，小得可怜。
“夜壶多半在床下，你仔细找找。”
她抿着嘴笑，丝毫不见姑娘家的羞涩。
他暗自叹气，想起方才那些话，又倍感欣慰——行吧，至少有一处长大了。
他和大老爷秉烛夜谈，过了三更才退出来，临走故意当着大老爷的面连打两个哈欠，第一个没藏，第二个及时掩嘴，但没捂住声。
大老爷是个疼人的，立刻抛开心事关怀：“为家里的事，你劳心劳力，辛苦了。快回去歇一歇，明早那些杂务，你都不要管，多睡会，正好让他们几个练练手。”
家禾没推辞，出来交代守夜的家岁几句，再回小舱房。
还算听话，两炉火都在烧。
值夜房，床板小，她人更小，合衣躺在那，只占一小角。他走到床边，轻轻坐下，见她睡得脸蛋红红，没舍得叫。他伸手探她额头，还好。再是手，身上没盖被子，手也是暖的，不像别人，一到冬天就是冰坨子。
她这性子，也不像那个别人。
怎么会有这样菩萨心肠的人？这个人很好，那个也好，还真是早年她说的那样：记人只记好。
这府里上下都觉得大太太冷淡，只有她觉得大太太好得不得了。
他给的好，比大太太多，他和她来往多，够她一辈子死心塌地了吧？
他再也不想经历一次背叛，那就牢牢地抓住她好了。只有这样傻的人，这样善的人，才能保证绝不会伤害他！
天黑靠岸停船，天亮赶紧走，人得跟着来：平旦
起身，日入
下午五六点
回房歇着。
女眷在别的船上，大老爷不好过去打扰，暂且只叫人送了两回信。
巧善牵挂着几时上岸，好早点见到老爷太太和好，和睦。
家禾见她把心思全安在这闲事上，揶揄道：“先照看好自个吧。”
“有你在呀，我不操心。”
这几日非但没人来责问，就连五老爷撞见也没话说。
这条船上还有别的婢女婆子，青杏和她们住一块。仆从的伙食，由船家预备，众人分食一大锅。他看不上那样的饭菜，从第二日起，叮嘱她们多做一些，给几位主子爷送完，锅里剩下的留给他们几个吃，理直气壮：伺候主子要紧，赶不上吃大锅饭。
不沾荤腥，但不能光吃萝卜白菜，上船前，从家里带足了料。草八珍就带了三四箱，顿顿有，再怎么俭省，也不能吃不上饭。
俭省是场面上的话，他悄悄地告诉她：他帮老爷跟赵家的生意搭上线，赚了不少。老爷原本清高，觉得这是占了好友的便宜，不乐意分钱，回来看过账目，为了填亏空买回祖业，才肯动用。
船上活少，清闲，吃得好睡得好，心里安好，七八天就看得到肉长起来了。她睡床板，他躺长凳，说是要练功。屋子小，两样离得近，他有时回来得早，两人还能说会话。他将当年在廖家的见识教给她，以免她进了国公府两眼一抹黑，茫然失措。
下船前一晚，她终于问出了口：“你要在这家待一辈子吗？”
他和她不同，他的一辈子就这样了：在家时不记事，记忆从被卖这里起，惶恐不安。而后是学着伺候人，踏实认命。再是学好学精，图谋将来。他有他的志向，自认天分和勤奋都能胜过那些公子哥。可这个世道，王侯将相，先看出身，光凭野心和能力可做不成什么，再努力挣扎，也只能是心比天高，命比纸薄。
他必须依附这些贵人才能往上攀，但这不是她想听的话。
他没回答，垂眸沉默一会，才扭头看她，反问道：“你知道外边的人想要吃饱穿暖有多难吗？就说说黄肚里吧，既能靠山，也能靠水，离城不远，贩卖山货水产便利，比上虽有不足，比下绰绰有余，可那龙卫桥和崦嵫庙，破败了几十年都修不起。你家经一点小事，就到了卖……这地步。你命不算差，到了这里，还算好过。那些生得整齐标致的孩子，不论男女，都往那下三滥的地方去了……呵，返乡能做什么？一辈子窝窝囊囊，连累儿女也吃尽苦头，我可不想过那样的日子。”