村里老人总说，庚子年是灾年，香穗心里是极认同的。
香穗他们家就是从庚子年那年开始，变得一日不如一日。
庚子年之前，香穗家在柳林村也算数得着的殷实人家。
香穗爹李大田长得高壮，有大把子力气，且是种庄稼的好手。
他将地里的庄稼伺候得好，地里的收成年年都比别人家多出一百多斤。
香穗娘马氏温柔贤惠，会一手好针线，除了给家里人做衣裳。得闲了，她还绣些帕子、荷包拿去镇上或县城的绣坊去卖，如此也存了不少体己钱。
李家日子过得舒适富足。
眼看着大儿子满仓也十四了，李大田跟马氏开始商量着给儿子存钱起房子娶媳妇。
谁知道，天不遂人愿。
庚子年开春，李大田下地干活时淋了一场春雨，为了省几个铜板，硬撑着没去抓药。
只在马氏絮絮叨叨的关心中喝了一碗热姜汤。
李大田身体壮实，他总觉得不用吃药，喝一碗热辣的姜汤出出汗，像往常一样扛一扛就过去了。
谁曾想，这次不仅没有扛过去，病情反而越来越严重。
后面不仅花了许多钱请郎中，抓药，他还落下个整日咳喘的病根儿。
如此，也不过就一年不到的光景，李大田整个人被病痛折磨的干瘦蜡黄。
福无双至，祸不单行。
这一年，李大田病得严重，花了家里许多铜钱。
也是在这一年官府突然加重了税赋。
税赋加了一成又一成，百姓苦不堪言。
突然加税，总得有个理由，香穗听大人说，老皇帝的侄子造了他的反，两拨人正在打仗呢。
神仙打架小鬼遭殃，百姓受到波及。
李大田生病吃药再加上税赋，也不过就一年的光景，李家原本一个殷实的小家便被折腾的家徒四壁。
第二年，李家又收到官府下发的传令，传香穗她爹李大田去服徭役，说是往军营押送军粮。
押送军粮是最不好的徭役，路途遥远，吉凶难测，大多数服役的人都是有去无回。
更不要说病歪歪的李大田，去了更是板上钉钉的有去无回。
收到官府传令，李家一家人愁苦着脸，不知如何是好。
李满仓长得像他爹，十三岁那年身量更是猛地一窜。
如今不过十四，便已经长到他爹耳朵那儿，眼看着就超五尺。
刚长成的少年嗓子也变得粗哑，公鸭嗓一开口便异常坚定，“我代我爹去服役，让我爹在家好好养病。”
此去艰险，李大田自是不同意，他有些激动，话还没说就先咳了起来。
“咳咳咳，你在家照顾好你娘，咳咳咳，跟你弟妹。咳咳咳，爹这病怕是好不了了。咳咳咳，到时还是我去。”
李大田有许多话要跟李满仓说，可是他不过就说了一句，就咳得五脏六腑好似移了位。
他猛咳了一阵，呼吸不顺畅起来。
他实在说不了太多话，微弯着身子坐在椅子上大口喘着气，眼睛盯着对面刚长成的儿子。
反正不管是谁去都凶险，不如他去，他希望他儿子能明白他的用心。
一边是相公，一边是儿子，马氏心中如何也难下决定，她闭口不言，微蹙着眉头轻轻帮李大田顺着后背。
休息了一会儿，李大田缓了过来，他心平气和地跟李满仓说：“你还不满十七，不到服役的年纪，以后别瞎琢磨这事儿了，好好听你娘的话，照顾好家里的田地。”
李大田憋着一口气说完，说完又猛地咳了许久。
李大田病着，李满仓没有跟他爹顶嘴。
他不吭声，李大田跟马氏便以为他将他爹的话听了进去。
谁知到了服役那日，他早早地偷跑了出去，谎报了年龄跟着官府的人走了。
李大田病歪歪走到的时候，连个人影都没有看到。
此后，他是又生气又担心，整日忧愁，病情也跟着日益加重。
之后没过一年，李大田久病不治，便撒手人寰，去下面见他爹娘去了。
香穗的大哥代替她爹去服役，一去两年没有音讯，如今她爹也去了。
李家只剩下马氏带着两个年幼的孩子，八岁的香穗，五岁的香穗弟弟-石头。
为了给李大田看病，李家卖了几亩地，如今只剩下四亩六分地。
马氏身体弱，四亩六分地也够她忙活的，整日不得闲的在地里忙活，
她忙忙碌碌一季子，卖了粮食缴了税之后，也没余下多少粮食。
仅余下的一点儿粮食，马氏掰着手指头，仔细算着怎么能吃到来年新粮下来。
以前，他们家总是将小麦磨了一遍又一遍，他们只吃细白的面粉，麸糠都拿去喂了鸡羊。
如今，马氏磨麦子只稍稍磨几遍，稍微带着点儿麸糠的面粉给香穗和石头吃，余下的麸糠她自己吃。
麸糠不好克化，总吃麸糠拉不出来，马氏在茅房一蹲就是好久，需得用光滑的小树枝慢慢抠。
现在天儿冷了，粮食所剩不多，好在地里的麦苗可以吃了。
往带着麸糠的面汤里放些青麦苗，吃完人也没有那么难受。
麦苗虽说比麸糠好一些，也是不能多吃的，马氏只往面汤里放一些，吃了好让一家人能拉出来。
拉不出来，大人也就受着了，小石头若是拉不出来，总是哭闹不止。
因而，马氏便将稍微精细些的面粉给香穗、石头两人吃。
石头人小经不得饿，整日躺在床上昏昏欲睡。
香穗挎着个小竹篮去地里掐麦苗。
这年月家家户户都过得不容易，可难到要吃麦苗这地步的也不多。
香穗到了自家地头，瞪大了眼睛往两边的地里张望，她家地里的野草野菜都被她薅了个精光。
她想看看隔壁地里有没有野菜，野菜总归是比麦苗好吃些。
香穗沿着田垄往前走，眼睛一眨不眨地盯着隔壁的田地，她来来回回走了好几趟，也只不过才薅了三棵刚长出来的嫩野菜。
各家各户都将自家的田收拾的干干净净，除了麦苗再没有其他。
即便如此，麦苗也长得稀黄。
田里是没有指望了，她在自家地里找了一片比较稠的麦苗掐了几把，挎着小竹篮往回走。
她爹去后，她家的收成不好，也没有闲钱缴税，只得卖了粮去缴。
家里余下的粮食不多，她娘总是偷偷吃麸糠，她弟弟饿得整日躺在床上。
香穗边走边转着脑子想，这时候哪里才能弄到吃的东西？
脑子里想着事，不知不觉就走到了家门口。
“香穗。”
香穗听到有人叫她，抬头寻着声音望去。
一眼就看见她家隔壁的春妮正在他们两家的墙根下站着向她招手。
香穗挎着篮子走到春妮跟前，瞪着一双黑白分明的大眼睛望着她。
春妮拉着香穗的手，转头往身后她家的方向看了一眼，又伸着头往两边看了看。
见没有其他人，迅速从袖口里摸出半块黑馍馍塞到了香穗的手里。
春妮住在香穗家隔壁，她比香穗大两岁，香穗小的时候，总喜欢跟在她身后跟她玩。
那时候，春妮家兄弟姐妹多，日子过得不好，香穗总是偷偷拿家里的白馒头给她吃。
如今春妮家中兄姊长大了，兄长去外面帮闲，二姐在县城员外老爷家做女使。
他们家兄姊能往家里拿铜钱，用铜佃缴了税，家中好歹能剩下不少粮食。
如今这样的光景，她家比村里其他人家好太多。
春妮给香穗的馍馍虽然是黑的，可是馍馍暄软，是掺了许多精细白面的。
香穗接了春妮的黑馍馍，往袖口里塞了塞。
香穗知道这是春妮从嘴里省下来给她的，她还是厚着脸皮收下了。
这馍馍里掺了白面，石头吃了好克化。
香穗收了馍馍，轻声对春妮说：“谢谢春妮姐。”
春妮笑了笑，她眼睛一瞟，瞟到了香穗篮子里的青麦苗，便收起来笑容。
香穗家是真的难过啊，可是她也帮不了太多。
她往香穗家院子里看了一眼，一脸的忧愁，“香穗，刚才我坐在门口等你的时候，看到郑婆子去了你家。”
“郑婆子？”香穗不知道郑婆子是谁。
春妮压低了声音：“我二姐去徐员外家做事就是郑婆子过来签的契，我听说郑婆子还帮人家买人呢。”
春妮也是个不大的孩子，她可能也就是从大人那里听了一嘴，说得不是很清楚，可是香穗听明白了。
他们家虽然这样了，可是她娘自有她娘的骄傲，她娘是不会卖她的。
世道艰难，若是大户人家愿意要她去做女使，她倒是挺愿意的。
春妮的二姐二妮在大户人家做女使，每月都有月钱，能给家里帮衬不少。
香穗正愁着这时节找不到吃食，若是她能去大户人家帮工一个月也有几百文的铜板。
这样他们家就有了收入，存着铜板缴税，以后少卖一些粮食，余下的总够她娘跟石头吃。
这样她家也会慢慢的好起来，香穗如此想着心儿怦怦乱跳，抓着竹篮子的两手骨节泛白。
“谢谢春妮姐，我知道了，我先回去看看。”她内心有些激动，匆匆别了春妮就往家跑。
李家的院子里静悄悄的，往年养的鸡羊为了给她爹看病都卖光了。
香穗提着篮子往灶房去，将篮子放到灶房里，就站在灶房门口偷听堂屋里的说话声。
“李家娘子，二十两已经不少了，程家在县城里小有积蓄，咱家姑娘去了程家，总归是饿不着的。”
这个声音苍老沙哑，应该是春妮说的郑婆子。
“婶子，不是钱多钱少的事，我家那口子不在了，我不能卖儿卖女对不起他。日子再难，磕磕绊绊总能过下去的。”
马氏的声音轻柔却带着不容置疑的坚定。
“苦日子什么时候能到头？老婆子听说反王占了西北的两个州府，如今开始招兵买马，这是要跟朝廷长时间对着干下去。
前线要打仗，兵士的吃喝哪里来？还不是要收各种税赋，你看看你家小子饿得一脸菜色，老婆子来了这么久，他躺着都没有动几下。
有了钱，你们娘俩好歹能撑个几年，姑娘也不至于饿着。
常家老太太是听说你家姑娘八字好才找我来说说的，咱们偌大个玉田县八字好的姑娘何其多，错过这个村儿可就没有这个店儿了。”
香穗听得眉头轻蹙，她八字好？她怎么没听说过，怕不是这郑婆子胡诌的。
若真要说起来的话，香穗的八字并不好，她生在腊月初一，按照老辈子的说法，她命硬得很。
不过除了后面她命好这句话，香穗觉得郑婆子说得没错。
若是这仗一直打下去，税赋居高不下，有田也不见得能活下去。
她家只她娘一个劳力，勉强只能顾着那几亩地，家里没有人出去挣钱，他们的日子什么时候才能好起来？
与其守着气节饿死，不如将她卖……
想到这里香穗顿住了，大户人家买人赁人要看八字的吗？
二十两。
那可是大户人家买个女使的价钱，现在最不值钱的就是人，女子出嫁都不见得有二十两财礼。
香穗疑惑间又听她娘说：“婶子容我再想想吧？”
或许是郑婆子说到了马氏的心坎里，马氏语气不再坚定，说话的语气没有之前笃定。
如此大的事，是该让人家思量一下。
郑婆子拍拍屁股站了起来，她看了一眼躺在床上的石头。
小家伙脸上无肉，显得一双眼睛大的出奇。
她伸手到怀里，摸到怀里两颗她在常家偷摸装回来的麦芽糖。
她先是捏住一颗，看了石头一眼，狠心将两颗都拿了出来，塞到石头瘦小的手里。
石头看到手里的糖，一脸欣喜，望着郑婆子笑了笑。
“李家娘子，我先回去了，你想好了找人给我捎个话。”
郑婆子要走，马氏站起来送她。
郑婆子走出堂屋门，转头看到站在灶房门口的小姑娘。
小姑娘同样消瘦，猛一看，一双大眼睛就占了半张脸。
一身洗得发白的桃红对襟加棉衫子，衫子上倒是没有补丁，就是袖口短了些。
袖口上接了一圈竹绿色的袖头，还是没能盖住纤细的手腕子。
她身下穿着一条葱绿的细棉布百迭裙，同样洗得泛了白。
从李家姑娘这身穿小了的衣裳款式，用料便能看出来李家之前也是殷实的。
郑婆子叹了口气，都是病闹的，若是李家阿郎没有生病他们家也成不了这样。
她收回视线转头对马氏说：“别送了，回去吧。”说完转头出了李家门。
马氏目送郑婆子离开，心里闷堵的不是滋味，好好的日子，怎么就到了卖儿卖女的地步。
她眼睛发热，深吸了两口气，才勉强露出个笑容。
她伸手招呼香穗，“穗儿回来了。”
香穗嗯了一声，手放到手腕下隔着衣袖托着袖口里的馍馍。
她跟着马氏进了堂屋，堂屋跟西里间没有隔开，石头就躺在西里间的板床上。
他见香穗进来，支撑着身子坐了起来，甜甜叫了声：“阿姐。”
而后伸出手里的糖给香穗，“阿姐，吃糖。”
香穗笑着走到板床上坐下，柔声对石头说：“阿姐不吃，你先放起来，阿姐有馍馍给你吃。”
香穗将春妮给她的半个馍馍拿出来递到石头手里。
香穗将石头攥在手心里的麦芽糖拿过来给他装到小荷包里。
石头手心上留下淡淡的甜香味，他将手放到眼前伸出小舌头舔了舔，舔完笑着对香穗说：“甜。”
香穗望着他宠溺一笑。
石头认真地舔着自己的手心，香穗转身看了她娘一眼，她娘失神地坐在椅子上，两眼无光地盯着地面。
香穗收了脸上的笑，怔怔地看着她娘。
她很想知道郑婆子给她娘说了什么？
是要赁她？
还是要给她定下个人家？
“阿娘，刚才那婆婆来咱家干啥呢？”香穗笑得没心没肺。
马氏沉浸在自己的思绪里，香穗突然一叫她，她猛然惊醒，暗淡的眼里有了神思。
她抬头看了香穗一眼，伸手捋了捋鬓边的头发，慌着说：“没什么。”
她站起来拽了拽身上的衣襟，眼睛胡乱瞟着，瞟到石头手里拿着的半块馍馍。
“春妮又给你馍馍了？”
香穗轻轻点头，几不可闻地嗯了一声。
马氏叹了口气，“这年月谁家日子都不好过，以后别收了。”
香穗抿着嘴唇没说话。
沉默良久，她开口说：“我听春妮姐说，二妮姐在徐员外家一个月能拿三百文的月钱。”
“嗯。”
马氏轻嗯了一声看向香穗。
“若是我去徐员外家做女使，一个月也能拿两三百文吧？就算一个月拿两百文，一年就能得两千四百个铜板。”
香穗掰着手指头算，“现在税重，一斗麦子折税一百文，一年可以抵二十四斗麦子的税。抵下的这些麦子足够你跟阿弟吃一年。”
马氏不知道香穗小小的人儿怎么就能算这么清楚，她只知道，这样的年月，大户人家兴许也不收人。
“穗儿，这年月大家都难，大户人家不一定在这个时候收人。”
香穗猛然看向马氏，脱口而出，“那郑婆子来干什么？”
郑婆子来是让香穗去给人家做童养媳的，马氏眼看就要说出口，话到嘴边儿上打了个转她又咽了回去。
马氏看了香穗一眼，眼睛又瞥向别处：“她不是来为大户人家赁人的。”
“她想让阿姐做童养媳。”
石头不再舔自己的手心，他非常珍惜地从馍馍上捏一小点儿往嘴里放，听到他娘跟他姐说话，将他听到的说了出来。
“给谁家做童养媳？”香穗看向马氏。
“别听你阿弟瞎说。”马氏站起来，手脚慌乱地出了堂屋，躲去了灶房。
香穗见她娘不想说，拉着石头问：“阿弟记得是谁家吗？”
石头歪着脑袋想了一会儿说：“常家。”
香穗正在想哪个村儿里有姓常的，石头又开口说：“是程家。”
石头一会儿说常家，一会儿说程家，香穗也不指望他了。
石头不过才五岁能说出完整的话就已经不得了了，再要细问什么自然是问不出来的。
郑婆子走之前，她明明听到她娘说再想想的，现下她问她娘，她娘又不说。
难道是她娘细细思量之后便后悔了？
他们家以前好歹也是富过的，小时候她便听她爹说过，再是过不下去也不能卖儿卖女。
如今看来这算是他爹的遗愿，她娘要遵从他爹的遗愿？
宁愿饿死不卖儿女？
他们一家子孤儿寡母的，儿幼母弱，只仗着她娘一个人做活，三口人吃饭，如今已经到了食不果腹的地步。
每日都是稀面汤，她阿弟已经饿得骨瘦如柴。
脸面算什么，总没有性命重要，这时候只能对不起他爹了。
香穗思来想去决定要去说服她娘。
不过是童养媳，以后怎么样还不好说，能出二十两买个童养媳总不会是穷苦人家。
香穗想着人都要饿死了，也不用守着一些死理儿。
拿了这二十两总能先过了这个灾年。
灶房里有些昏暗，马氏心事沉重地坐在小墩儿上，手里择捡着麦苗。
香穗走过去蹲在她娘对面，伸手帮着择麦苗，“娘，我听到那婆子说，给二十两。
二十两不少了，省着些用咱家或许能慢慢好起来。咱们还得等着大哥回来的啊？”
李满仓一去两年无音讯，别人家怎么说他们不管，他们家都坚定地认为有一天他一定会回来的。
马氏听了香穗的话，停下了手上的活计。
她将手里的麦苗放进笸箩里，抬手摸了摸香穗的小脑袋，缓缓开口：
“娘仔细想过来，没有过不去的坎儿，娘明儿去镇上找绣坊的掌柜的问问，看能不能在他们那里事先拿些细布跟花线回来。
天儿冷了，地里也没什么活了，娘绣些帕子、荷包给绣坊，总能挣个三五文。”
一个帕子三文、一个荷包才五文，她一个人就能换二十两呢。
香穗沉默着没有说话。
晚上天还没有黑，马氏就做好了加了青麦苗的稀面汤。
一家人一人喝了一碗，早早地就躺床上睡下了。
翌日，天不亮，马氏就悉悉索索起了床。
夜里睡得早，马氏一动，香穗也跟着醒了，她睁开眼睛，屋里灰蒙蒙一片，隐约看到她娘站着窗前梳头发。
马氏简单梳了个圆髻，见香穗醒了她走过来弯腰嘱咐她几句，“穗儿，娘这就走了，你起来用昨儿剩下的麦苗做两碗菜汤跟石头你俩吃。”
香穗轻轻嗯了一声。
“天儿还早，你再睡会儿吧。”
马氏说完拿上香穗昨儿用过的竹篮子挎在胳膊上出了屋门。
香穗躺在床上瞪着眼睛看她娘出门，待听到外面大门的关门声，她一骨碌爬了起来。
她快速穿上自己的衣裙，跑出家门，站在门口往东边看，她娘挎着篮子往镇上去了。
香穗猜着她娘不单单要去绣坊拿线和布回来，她一定还会去郑婆子家。
她娘拒了郑婆子，郑婆子就会再去找别人，她得赶紧过去问问郑婆子。
若是那家不穷，若是能要到比二十两还多的价钱，她就自己去签下文书。
小时候她也是识过两年字的，她会写自己的名字，就是写得大一些。
说起这个香穗有些骄傲，整个柳林村的女娃娃里面只有她一个人会写自己的名字。
香穗看她娘的身影慢慢变小，她转身回了家。
石头还在睡觉，她先将两人的菜汤做好。
香穗做了两碗汤，自己喝了一碗，看看天也渐渐亮了起来，她将石头叫起来喂他喝了一碗。
她不知道郑婆子家，还得问问春妮，石头也得托给春妮看一下。
吃饭的时候，香穗就听到了春妮家大人孩子的说话声。
她给石头穿上衣裳，将石头抱下床，“阿弟饿了就吃点儿馍馍，阿姐出去有事，今儿你跟春妮姐姐玩，好吗？”
“嗯。”石头重重地点了点头。
春妮被烟呛得眯着眼睛，看到门口的香穗忙跑了过来。
香穗往春妮家院里看了看，招手叫春妮走近些，她压着声音问：“春妮姐，你知道郑婆子家在哪吗？”
春妮眼睛往上一瞟想了想说：“听说她家就在镇上，镇上哪里我不知道。”
“死丫头，赶紧回来烧锅。”
香穗还来不及再问，春妮娘就站在灶房门口嚎开了，吓得春妮赶紧回了声：“来了。”
“香穗，你要找郑婆子”春妮急急地问。
“嗯，我找她有点儿事，我娘不在家，你吃过饭能去我家看着点石头吗你要是有事要忙，让他跟在你身后也行。”
香穗怕春妮娘又要吼她，赶紧一口气将要说的说完。
“好，我知道了，吃完饭我就去你家。”
春妮说完赶紧跑了回去。
香穗回到家便见石头乖巧地坐在堂屋门口的小墩子上。
香穗坐到门槛上柔声对他说：“阿弟，阿姐跟春妮姐说了，她吃过饭就来陪你，你在家乖乖等着她。”
石头瞪着忽灵的大眼睛乖乖点头。
“阿姐走了，会很快回来的。”
石头一笑露出一口整齐的小米牙，奶声奶气地应：“好。”
香穗伸手揉了揉他柔软的发，站起来拍了拍屁股，在石头的目送下出了院门，随后将小院木门紧紧地关上。
柳林村离镇上挺近的，香穗人虽小走得倒是快，大半个时辰后香穗就到了镇上。
香穗站在路口张望了一眼，看到镇子路口有一家杂货铺。
路在鼻子下面，香穗走过去，嘴甜地说：“掌柜的万福，掌柜的知道郑婆子家在哪吗？”
杂货铺的掌柜的是个三十多岁的男子，见是个问路的，脸拉得老长。
但是香穗嘴甜，他还是黑着脸告诉了香穗，“镇东头，茶铺子西边有一条巷子进去第三家。”
“谢谢掌柜的。”
香穗谢过掌柜的，就在心里头默念：镇东头，茶铺子，西边巷子进去第三家。
连着默念了好几遍，确定自己记住了，才沿着镇上的大街往东走。
茶铺子在街的哪边儿？杂货铺掌柜的好像没有说，香穗沿着大街往东走，眼睛紧紧地盯着街两边的铺子看。
走了好久，香穗一度以为是不是找错了地方，终于看到前面街南边儿招摇着的青色茶铺幌子。
香穗心中一喜，快步跑了过去，快到茶铺子的地方有一条往南的小巷。
香穗跑到巷子口往里看，巷子的两边都有人家，她正在想是哪一家，突然看到西边第三家有人出来。
一妇人挎着个竹篮子，如此熟悉的身形，香穗慌得跑去隔壁茶铺子里面躲了起来。
香穗躲在茶铺子里面，探头探脑地往外看。
“姑娘要喝茶吗？”
香穗转身，茶铺子的茶娘子正笑盈盈地望着她。
香穗探头往里面看了一眼，茶铺子的幌子虽然破旧，里面收拾的倒是干净整洁。
她身上半个铜板都没有自是没钱喝茶，香穗面有讪色，怕出去碰到她娘，又不好意思待在别人铺子里。
她尴尬地笑了笑，挪着小碎步走出去一点儿。
在茶铺子外面躲躲闪闪的，直到看见她娘走出巷子，才慌忙跑进巷子躲了起来。
香穗趴在墙角看着她娘往西走，越走越远，她才转身慢慢往郑婆子家去。
走到郑婆子家门口，香穗停了下来，她得想想等一下怎么跟郑婆子开口。
香穗脑子里想着开头咋说，猛然听到郑婆子一声长长的叹息。
随后一个苍老的男声说话了，“你别叹气了，赶紧想想哪村还有初一生的、年龄又合适的女娃。常家婆子怎么就非要初一生的？”
郑婆子：“唉～我听常家的老妈子说，常家姑奶奶给常婆子托梦了，让给她儿子找个初一生的媳妇。
这常家外甥不过才十二岁，那常婆子就想给他买个童养媳，图省钱省事。”
郑婆子说完，那个苍老男声哼了一声，这一声哼意味深长，可惜香穗年纪小没有听出来。
香穗在门口又待了一会儿，听不见院子里的说话声了她抬手拍了拍门，“郑婆婆在家吗？”
“在呢，进来吧。”
香穗推门进去，看到院里有个老翁正坐在一堆竹篾子前坐着编篮子。
他见香穗进来，朝着堂屋叫了一声：“老婆子，有人找你。”
香穗站在院里盯着郑家挂着藏蓝色门帘的屋门。
郑婆子家真讲究，门上还挂着门帘。
门帘猛地给掀开，露出郑婆子一张笑盈盈的脸，香穗忙嘴甜地叫了声：“郑婆婆。”
郑婆子见到香穗，陡然收起了笑容，她走出来，肯定地说：“柳林村李家姑娘。你怎么来了？你娘刚走。”
“婆婆，我不是来找我娘的，我是来找你的。”香穗笑着说。
“哦？”
郑婆子一双精明的眼睛在香穗身上扫了一圈，顿了一瞬说：“有啥事，进屋来说。”
言罢，她转身打开门帘子，示意香穗进来，香穗走过去跟她进了堂屋。
郑家的堂屋里桌椅齐全擦得蹭亮，香穗就在门口站住了。
郑婆子坐到八仙桌旁的官帽椅上，也没有招呼香穗坐，自顾自开口问她：“你找老婆子有啥事儿？”
来就是为了说事儿的，香穗也没有扭捏，她开口就说：“婆婆去我家是要给哪家寻童养媳？那家郎君多大了？比我大还是比我小？”
郑婆子听香穗问完，遗憾道：“李家小娘子，你娘已经推了这事儿，你家大人不同意，我不能跟你个小丫头签契，你回吧。”