高门寒婿的科举路by三六九龄

朱氏开始编说辞：“你爹……嗯前阵子你爹立了功，县丞老爷赏了二十两银子……”
沈持对银子的来历心存疑虑：“阿娘，容我想想。”
二十两银子要是用的得当，想个法子钱生钱，后续陆续有银子进账，何愁念书的开销。要是光指这点儿银子去念书，想图个前程考科举，只怕连头一道的县试都撑不到。
科举啊，他脑中立马条件反射想到了上辈子高中学过的《范进中举》——啊，当时年少只觉得范进好可怜大骂科举制度，后来么，当他读到后续，得知范进考中进士被选为御史，直至做到朝廷正四品大员风光了下半生，才知道他当初有多幼稚草率了。
能让读书人为之皓首穷经的科举，放眼整个古代都是一条能让人飞黄腾达的正途，沈持怎能不肖想。
朱氏拿手指点了点他的脑门，眼圈红了：“你这孩子，连上学这么好的事你都答应的不干脆，你这是要气死我啊。”
“阿娘，”沈持感念这辈子沈煌夫妇对他的养育之恩，说道：“我还小过几年去念书不迟的，这二十两银子，不如咱们去省城寻个大夫，给阿月看看病吧？”
“阿池，”朱氏把他抱着怀里，难过地说道：“阿月的病治不好的。”
神医能起死人肉白骨，却从未听说有谁能让哑巴开口说话的。尽管知道治不好，但他们还在四处打听着，可见心中是存了一丝“要是万一遇上大罗神仙能治好”的侥幸念想的。
沈持说了几句宽慰她的话，终是下了决心：“阿娘，等有机会我去远远望一眼学堂好吗？”
他穿来六年多了，还没见过当朝的学校长什么样子呢。
朱氏听他松口，抹抹眼：“过两日你爹休沐让他带你去。”
娘俩说完这话，沈煌抱着沈月回来，他瞧了一眼沈持：“时候不早，爹上差去了，在家乖乖的别淘气。”
沈持拉着沈月回屋，他找了个小木马给妹妹玩，自己则合计着上学的事情。
禄县地方小，辖下才三个镇十七个村，没玉村所在的清镇紧挨着县城，抄小路不过五六里地的距离，县中文风较盛，离家二三里地的镇上有秀才开设的私塾，县城有书院——颇有名气的青瓦书院，他打听过，镇上的私塾一年大概要四两银子的束脩，青瓦书院得八两，离家更近又花费少的私塾看起来是个念书的好去处。
沈持暂且在心中选了私塾。
过了未时，沈家开始预备饭食。这个时代的人日出而作，日落而息，一日只食两餐——第一顿饭是早上巳初吃的朝食，日出而起出去劳作，等到大太阳时回家吃饭，差不多在九点来钟，第二顿，沈家马上要吃的就是近黄昏时分申时吃的哺食，差不多在下午的四点来钟。
堂屋里摆着一张四方餐桌，孩子们陆续跑进来。
大房的杨氏和三房张氏笑着在拉家常，朱氏则一个人独自在摆放碗筷，沈持带着沈月过来后帮她娘递东西。
张氏深深地看了一眼沈月，又瞟着朱氏拿着腔调说道：“哎呀阿月长的可真水灵。”
“要不是个哑巴，”杨氏随口说道：“赶明儿定能嫁个好人家。”
大房两儿一女，三房一儿一女，大房的沈莹六岁，长得跟沈文几乎是一个模子印出来的，女儿随爹这也是没办法的事情，三房的沈知朵三岁，要是随了他爹沈凉指定是个美人胚子，可是偏偏像她奶老刘氏，满月时张氏一看女儿细眼塌鼻子，丧气地说了句“叫丑丫吧”，当娘的都嫌弃自己生的女儿。
而沈月可是打出娘胎就好看，村里的婶婶们没有一个见了不夸她的。
先前大房和三房每每看了自己生的女儿来气——气她们长的不如沈月，谁知道后来沈月长成了个哑巴，不会说话，听着自己家女儿清脆的声音，妯娌俩的心中别提多高兴了，优越感日渐比朱氏高，总是变着法子要压她一头。
俩人一唱一和，字字戳在朱氏的心窝上，她把手里的筷子哗啦一扔，面上带着怒极的刻薄说道：“可不是，像大嫂这般能说会道的，才能嫁的好嫁给大哥呢。”
她从来厚道，不会嘴上损人，但是杨氏当着全家人的面嘲笑沈月，那就别怪她揭人短处。
这话可是啪啪打杨氏的脸了，当年杨氏娘家贫苦，爹妈死的早，没人给她张罗婚事，蹉跎到十九岁上，姑妈看中沈家出的丰厚彩礼，瞒着她应下这门亲事等到日子把她嫁了过来，每每看着那个比自己还矮一头的丈夫，杨氏都得在心里委屈地骂一句：三寸丁。
丈夫相貌不如意也罢了，沈家公婆又偏疼着小儿子沈凉那一房，她因此常常在外头抱怨自己命苦，没能嫁个好人家。
杨氏气呼呼地拉下脸来，拿眼剜张氏，想让她给自己帮腔嘲讽朱氏几句。

张氏却不会看眼色似的，转头搂着她儿子沈知秋：“阿秋去哪儿玩了？娘看看手洗干净没有。”
杨氏吃了闷亏气得心口作痛，只好讪讪地看着桌子上热气腾腾的饭菜，这顿饭是老刘氏烧的，她抠搜得不行，窝头都蒸的比平日里小一圈。
她更来气了，冲沈全和沈正骂道：“……才穿的衣裳又滚一身泥，打明儿开始别想老娘再给你们做新的……”
屋里吵吵嚷嚷的，直到沈山带着沈文和沈凉进来落座才瞬间噤声。沈文坐的很是拘谨，而沈凉眼神懒散地扫过桌子上的饭菜，大约没胃口，很是没有坐相地往椅子上一歪。
沈山不怎么古板，也没给孙儿们立多少规矩，一家人上了桌子后，他略夹了一筷子，算是让孩子们开动的意思，呼啦一下，一盆窝头就被拿光了。
沈持一开始吃饭还矜持，后来每次他和沈月都抢不到，他就不想那么多了，只要沈山头一筷子放下，他立马伸手拿过来两个窝头，他一个，给沈月一个。
小丫头接过窝头的时候总是对着他笑，眼睛弯成月牙，又黑又亮的瞳眸很是讨人喜欢。
那些菜他倒没多少胃口，蔬菜来来回回总是地里挖出来的几样，用水煮或者烫了撒点盐巴就这么吃，野菜不要钱，所以为了省米，粥里也放了野菜，这让粥不太好吃，他每顿挑挑米，那些野菜就剩在碗里了。
“爹，娘，”一顿饭吃罢，张氏先向二老卖乖：“昨儿分了银子，我想着留在手里指不定怎么就花出去了，不如送阿秋去私塾念书，不指望他考上状元给咱们沈家光宗耀祖，只盼他能读个秀才出来，每月从县衙领两斗米孝敬爷奶就是好的。”
老刘氏瞧了瞧沈凉，脸上勉强挤出些笑意：“老三媳妇有这个志向，我本不该说扫兴话的，只是咱家……”
祖坟上冒不出青烟供个秀才啊，别说秀才了，连童生都没出过。
张氏被泼了冷水也不恼，笑着换了个说法：“如今二哥在衙门里当差，想是趟出路来了，将来要是有缺口的，他侄子阿秋又是个识字的，不比别人容易进去些？”
沈山听着张氏说的实际，毫不犹豫地拍板道：“就依老三媳妇的，让阿秋去念书。”省得手头有点银子都被游手好闲的老三挥霍。
朱氏心中冷冷哼道：沈煌在县衙混出头脸来，那也是给她儿子阿池铺路，轮得到侄子们？想得美。
杨氏一看三房要送儿子去念书，心疼银子但不甘心他家儿子当睁眼瞎，也说道：“阿大和阿二都这么大了，我早合计着送他俩去念书，奈何先前实在拿不出束脩来，如今有了银子，这不正打听着私塾呢。”
她心道：史家不会只给沈家区区六十两银子，老两口手里还捏着没拿出来分的，要是老三家的送儿子去上学，老两口看重阿秋，指不定怎么补贴呢，她能眼瞧着这块肥肉不吃？
“阿池也要去上学，”朱氏笑眯眯地说道：“正好哥儿四个搭伙作伴儿。”
三个媳妇儿说完，沈山终于再次开口：“都送去念书。”
念书识字是正经事。
张氏脸上的笑意冷下来，这一个个的，也不看看自家儿子是不是上学的苗子，怎么能跟她的阿秋比，到时候读不出个名堂来，就等银子打水漂吧。
各房揣着心思吃完这顿饭，老刘氏把朱氏留下来收拾屋子。
沈持心疼他娘：“奶，我帮你吧。”朱氏饭前一直在忙，不能一大家子都指望着她娘伺候。老刘氏瞪他一眼：“小孩子家家的，玩去玩去。”
“阿池，带着月儿玩去。”朱氏给他使了个眼色，不叫他管大人的事。
沈持牵着沈月出去。
屋里只剩下婆媳二人的时候，老刘氏说道：“老二家的，今日本来轮到老大媳妇烧饭拾掇屋子，不是阿娘偏疼大儿子，她嫁给老大委屈她了，要是日子过的不舒心，万一哪天跑了，老大得打光棍了……”
朱氏心道：老三媳妇儿嫁进来的后，您老不也偏疼三房媳妇儿，说来说去还是沈煌不得您二老的心罢了。
她委屈过，但是架不住沈煌对她好，嫁过来这么多年，他每次从县里下差回来，时常给她带吃的用的，两个人关起门来过了几年蜜里调油的日子，时间久了也不把家里头的那点零碎当回事了。
正擦桌子呢，沈持在门外喊了声：“阿娘，我爹回来了。”
朱氏听见这话，她把抹布往几上一搁：“娘，我回屋了。”
老刘氏动了动干瘪的薄唇，想说句什么话，奈何老二媳妇已经出去了，她朝门外勾了勾头，使劲嗅着：“跑这么快，难不成老二带卤肉回来了……”
她赶紧去告诉大孙子沈全：“你二叔屋里头有卤肉。”
沈全拔腿就往二房屋里跑，沈正听了也追过去。
很快，三房的沈知秋也来了，挤在一起大眼瞪小眼。
从前沈煌下了差带吃的回来，侄子侄女们闻着味儿来，朱氏头先还分给他们吃，后来沈持兄妹俩长的瘦小，她便小气了，让他带吃食回来得时候用油纸包好，不露一点儿味出来，都留给自个儿的俩孩子吃。
朱氏往外撵人：“今儿你们二叔跌了一身牛粪回来，臭着呢，快出去吧。”
沈全他们这才不情不愿地走了。
仨小子被哄骗走后，她拿出还温着的一个卤大骨：“阿池，快和月儿吃了吧。”
沈持拿到手撕下一小块儿，而后塞给沈月：“阿月快吃。”沈月接过去，三两口啃了个精光。
等沈全他们闻到味儿又反扑回来时，只看到了沈月嘴唇还没来得及擦掉的一圈油光。
沈正“哇”地一声哭着回去告状。
这让大房和三房气死了，明知道沈煌带了吃食回来，却不拿出来一起分，于是到沈山和老刘氏跟前去说朱氏的闲话。
“要我说，都是老二媳妇儿撺掇的，”大房杨氏愤愤地说道：“我刚怀上阿大的时候，老二每次带吃食回来，哪次不是大家一块儿吃？”
张氏哭哭啼啼：“敢情你们沈家的好日子好东西我是一天都捞不着，二嫂是不是看我不顺眼，才不叫二哥拿出来分吃了？可怜我的阿秋，到底是一口好东西都没吃上。”
老刘氏气得发抖：“老二说他这几年没挣多少银子，平时不买吃食回来，没想到竟是自己躲在屋里头吃独食，白养活他了。”
“不孝啊……”开始给沈煌扣帽子了。
恰好看见沈持在外头玩耍：“阿池你来阿奶这里一下，阿奶问你几句话。”
沈持一直跟她亲近不起来，但他心里毕竟是二十多岁的心智，客气地说道：“阿奶要说什么？”
老刘氏拿手摸摸他的脸：“小脸长的和你爹一样俊呢，只是个头随了老二媳妇，不见长。”沈持：明明他和这辈子的娘——朱氏，长的一模一样。
好的都随沈家人，不好的都随朱氏。
上辈子他似乎也听他爸爸那边的亲戚说过同样的话。
老刘氏：“你爹这些天从县里回来，都带什么好吃的给你们吃啦？”
沈持：鸡腿，卤肉，烧饼，糖葫芦……
嘿嘿，这他不能说。
“我爹什么都没带回来，我娘还埋怨他呢。”他糊弄老刘氏。
老刘氏嘴一瘪：“小孩子可不兴撒谎，要烂嘴巴的。”
沈持：我信了你的邪。
“阿奶，我爹真没带吃的回来，”沈持给她画大饼：“以后孙儿长大了去县里，给阿奶买好吃的。”
这话把老刘氏说得心里舒坦，她笑呵呵地说道：“不用你长大，要是你爹带吃的回来，告诉阿奶，阿奶让他多分给你，不给你那个哑巴妹妹吃。”
沈持最烦人说叫沈月哑巴，皮笑肉不笑地说道：“好的阿奶，阿奶最疼我了。”
老刘氏从兜里摸出不知道存放了多久的炒豆子：“拿去吃。”打发他走。
“你和老三媳妇儿听见了吧？”她想起方才沈持乖巧的模样，看着两个挑事儿的儿媳妇，眯缝着眼睛说瞎话：“老二没往回带吃食，我就说，老二孝顺，怎么会关起门来吃独食，不会的……”
她有点后悔让大孙子阿全去二房要分吃的了。
“哟，”张氏挑高了眉头，尖酸地说道：“娘说二哥孝顺，难不成拿回家的吃食偷着给娘了吧。”
老刘氏打哈哈：“哎呀他呀是娶了媳妇儿忘了娘，哪里轮不到我喽。”
说这话的时候她心虚，以前沈煌会来事，知道自己成日忙，朱氏在家里带着两个孩子艰难，所以每月都会带一点儿东西让朱氏悄摸拿给老刘氏，说是孝敬她的，这样，杨氏和张氏虽然时不时联手挑事，想欺负朱氏，但最后关头老刘氏总出来和稀泥，二房倒没怎么吃亏。
杨氏和张氏吊着脸，气哼哼地各回各屋。

听说近来县中不知道从哪里跑来几个蟊贼作乱，县太爷陆沉日夜悬心，生怕伤了治下的百姓，命壮班的衙役们日夜轮流巡逻，非要抓住歹人不可，因而沈煌的休沐泡汤，甚至一连几日都不曾回家，顾不上带沈持去看学堂。
沈家人一商量，由沈山带着四个孙子到镇上的私塾去。五月初六这日清晨，沈持早早起来拾掇，他穿上青衿，这是朱氏特地给他做的，是当朝的“学生服”——一件交领的青色襕衫，是读书人考上生员之后的常服，是以有“布衣即白丁之谓，青衿乃生员之称①”的说法。在当朝，小童们去私塾的时候为了表示郑重，也可穿青衿。
朱氏的手巧，青衿穿上很合身。
沈全、沈正和沈知秋也都穿着同样款式的青衿，沈全和沈正的有些窄了，穿上紧绷，他俩不自觉收着肩，一脸拘谨的神情。
“青衿，青领也，学子之所服。②”出了沈家的门，沈知秋一板一眼地掉书袋，把沈全和沈正听得云里雾里的，但是很羡慕，心中暗暗的有些自卑。
沈正扯着沈全的袖子：“哥，你喜欢念书吗？”沈全欲言又止：“应该喜欢吧。”他听三婶说的“万般是狗屎，只有读书香。”，说道：“念书大概和吃烧饼夹肉一样香。”
阿二抿了抿嘴唇，馋得想哭：“……”这么说读书是天大的好事，是不是念书回家就有烧饼夹肉吃了？
沈山带着四个孙子搭了一辆去镇上的骡车，吱呀吱呀的很快就到了镇上。一眼看去，镇上是比村里繁华，有货郎挑着担子走街串巷吆喝着买卖，十分的热闹。
他们走了几步路，来到一座宅院跟前，门边悬着个木牌子，上面写着——“苏家私塾”四个字，便是清镇上最大的私塾，他们要找的地方。
门没有关严实，留了一条半人宽的缝隙，沈持远远地望进去一眼，庭院中的正堂用作教室，是一间打通了的木制结构的建筑，四面安装着四方的窗棂，没有糊窗户纸，阳光透进去，把教室里照得明亮。
里面大约有三十来位年纪不一的学生，上至30多的童生，下到8岁的蒙童，每人一套桌椅，面前摆放着书本、镇尺和砚台、毛笔。他们坐得笔直，手背在身后，摇头晃脑地背书。
教室的前面挂着一张孔子像，画像中的孔圣人目透精光，睿智而严厉地俯瞰着学子，一位老夫子端坐在高脚长桌边上，他五十多岁的年纪，头发花白，胡子有些打结，看起来不是很讲究，应该是苏秀才了。
听说他年近五十才考中秀才，实在没心劲往上考进士了，于是在镇上开了家私塾，靠教书为生。
等学生们背诵完一段，他开始讲课。
沈持听了一会儿他讲课，实话实说，苏秀才的课讲得很投入，他手不释卷，口若悬河，滔滔不绝。
但是好半天，沈持愣是没听懂他在讲什么，只晓得他讲的课好枯燥好深奥。不能说跟听天书似的一字都没听懂，但也差不多了。
他以为自己不熟悉古文的缘故，没想到底下的学生也是云里雾里，不少人小鸡啄米似的一点头一点头，打起瞌睡。
或许是被感染了，沈持也困困的，忍不住想要打个哈欠，昏昏欲睡。
苏秀才讲着讲着见学生们没了动静，还有人头都要挨着课桌了，他可容不得别人这样轻视课堂，手持戒尺敲了敲讲台，把正打算去和周公短暂约个会的学生惊醒。
几个年岁小的蒙童倏然一惊，霎时坐直了身体。
“再瞌睡，”苏秀才严厉地说道：“打手板。”
学生们强打起精神来，两眼空空地竖起耳朵听讲。
这档子功夫，苏秀才往无意间往门外一瞥，看到了正在专注听讲的沈持，以为他满心向往学堂，不由得生出自豪之心。他很是欣慰，又一板一眼地讲他的课去了。
隔着门，沈持只觉得一股浓重的沉闷扑面而来，让他霎时提不起精神。
这时候苏秀才的书童，说是书童，看着有二十多岁了，他看见有人在门外，放下书背着手出来把他们请进去，沈山道明来意：“听说这里收学生，我家四个孙子有意求学，我带他们来见见先生。”
“好，好——”书童见一下子来了四个学生，连连说好，目光从沈全身上扫过，最后瞧着沈持问他：“几岁了？”
“到下个月就八岁了。”沈持口齿清楚地说道。
书童满意地点点头：“前头有个孩子程旭，与你年岁相仿的时候来这里念书，17岁就考中童生了。”
只在这里读九年的书就考中童生，沈山听到这话，一脸的与有荣焉。
客观地说，在古代，科举是个漫长的事业，从垂髫蒙童到七十老翁，只要走得动路愿意考的都能考，考官也没有年龄歧视，程旭能在17岁考中童生，已算是年少得志，旁人难望其项背了。但沈持却在心里哀嚎：读书九年才考中童生，那要读多少年才能考中秀才，重点——要花多少银子啊！
他很缺银子，想要“速成”。
沈持又朝里面瞟去一眼，看着一个二十多岁还没考上童生的学子，心中直摇头，这种熬岁数的方式看来不适合他，他要速度考上童生，秀才，强烈的直觉告诉他，他并不想来这里念书。
沈持想“择校”！找个可以“速成”的学堂。
听村里人说县里的青瓦书院出过好几个神童，十来岁就考上了童生，未满十六岁就考中秀才，速度惊人，好像很适合他。
苏秀才的书童和沈山相谈甚欢，看样子彼此都很满意对方，沈家孩子入私塾的事大抵说定了。
不好耽搁人家太长时间，商定之后，沈山带着孙子们告辞。
往回走了片刻后，沈持忽然说道：“爷，我想我爹了，去县城找他，你们先回去吧。”他来的时候有作去县城的青瓦书院看一眼的准备，跟朱氏打过招呼，不算临时起意。
“你一个七岁的娃娃，”沈山一把把他拽住：“莫被人贩子给拐走了。”
沈持说道：“爷，咱县是谁的地盘，在我爹的地盘上，怕什么。”他爹这些年没跟人结过仇，他怕什么。
沈山想了想，县中确实没听说过拐子，但还是问道：“你小伢子去县城做什么？”
“来的时候我娘说要买什么东西，”沈持编了个理由：“她忘记告诉我爹了，我去找我爹告诉他一下。”
没等沈山再拦，他已经溜走。
毕竟这里离县城只有不到三里地远，他跑的快些，一会儿功夫就到。沈持越走越觉得繁华，人，车马更多了，县城到了。
他看到富人坐着车马谈笑风生，也看到乞讨的为了一口吃的在饭馆门口张望……形形色色的人，实实在在的烟火气。
沈持心中喜欢。
他没有去找沈煌，而是找了个老伯打听，青瓦书院在什么地方。
青瓦书院是县衙给调拨的土地修建的，在禄县很有名气，老伯指了指说道：“你往东南角走，过两条街就看到了。”
沈持按照他指的路走过去，很快就找到了——对面翘角的门楼上书着“青瓦”，二字浸润着书香气息，是这里没错。他站在青瓦书院对面，不远处的两扇青灰大门敞开着，里面两排遮天蔽日的古树和竹林交互相接，静悄悄的没声音透出来，很是清幽。
偶尔流出三五声蒙童们的轻快欢笑，入耳生机盎然。
他在书院外面张望许久，路过挑担子卖菜的小贩好奇：“小哥儿，你在看什么呢？想读书啊。”
沈持点点头。
小贩打量着他：“哎呀，书院可不是一般人能进得去的，一年要在里头花8两银子。”普通人家一年几口人不知道能不能挣到这个钱数：“这还没算上笔墨纸砚的开销呢。”
沈持没有说话，他又渴又饿，从口袋里摸出一文钱问小贩：“大哥，这个果子怎么卖的？”
小贩挑出两个皱巴不太新鲜的果子说道：“拿去吃吧。”沈持说道：“两个不够，大哥，你给我优惠些就好了。”
“给你五个吧。”小贩把两个不太好的扒拉回去，给沈持装了新鲜的：“你还要在这里等多久？”
沈持：“我一会儿就离开。”
他也不知道要等多久，或者要等到书院放学的时候吧。想着那时才会有学生从里面出来，他才好打听一番。
小贩换地方卖果子去了，沈持拿衣裳擦了擦果子的表面，反正这个朝代种植果蔬不打农药什么的，比后世洗多少遍吃起来都放心，于是不再讲究，大口啃起来，果腹后，他转到青瓦书院的后头，三两下爬到一棵大树上，透过浓密的枝叶往墙里张望。
离他近的有个教室，里面有位年轻的先生在授课。

隐隐可看见先生站着，他身板颀长挺拔，不知他讲到了什么，一个蒙童听得开心地咯咯笑起来，他干脆连板凳也不做了，直接席地而坐摇头晃脑地念诵起来：“君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵①……”
字正腔圆，中气十足，沈持听清楚了这句，心道：原来是在讲《中庸》啊。
背书的蒙童一边念书还一边团了个纸球弹到后面去，后面的同学接住了，展开在上面涂涂画画，之后又团起来，丢给左边的同学。
不知道纸上画的什么，很快引起一阵哄堂大笑。
教书的先生俊脸上明显泛起一阵惊愕，放下书卷温和地让他们把纸团拿给他看。
后面一个胖胖的蒙童把纸球捏紧，投给了先生。年轻的教书先生展开纸团，上面画只一只蹲在米缸旁边虎视眈眈的黑猫，一只眯眸仰壳躺在面缸后面的白猫，他快速过目后高声读道：“……东市有家米铺养了只黑猫看管谷仓，黑猫很会抓老鼠，米铺从来没有鼠患，西市有家面铺养了只白猫看家，铺中老鼠却成群结队偷吃，掌柜只能夜里起来赶跑老鼠……”
“笨，”教书先生摇摇头：“白猫不会抓老鼠，那就教它抓嘛。”
“不对先生，”有蒙童反驳道：“面铺的掌柜应该找米铺的掌柜，用他家的白猫换会捕鼠的黑猫。”
“人家凭什么拿会抓老鼠的猫换一只笨猫？”另有蒙童喊道。
群童哄堂大笑，笑脸上朝气满溢。
“……后来，西家面铺的掌柜花了几百文铜板跟东家的面铺换了黑猫，可是黑猫到了面铺后偷懒耍滑，而白猫到了米铺后却尽忠职守狂抓老鼠……”
讨论热烈进行着。
“东家的掌柜会驯猫呀，他把《猫经》放在猫窝，让猫每日诵读一篇，修炼捕鼠本领，又把‘笞猫鞭’挂在米缸上，发现它有偷懒行为，就抽鞭子训诫……”
沈持大体听懂了他们讲的黑猫白猫的故事，却没想到年轻的夫子从米铺驯猫的故事中引申道：“《易经》中说‘一阴一阳之谓道’，又说‘太极生两仪，两极分阴阳，两者不可或缺。本朝三朝帝师，大儒王渊讲过，治国似太极，儒学之仁与法家之严刑峻法，恰如太极之两仪，互为阴阳。儒家讲的仁治，譬如给偷懒的猫儿念《猫经》，是为仁，法家讲的法，惩戒和刑狱，就像笞猫儿的鞭子，是为法，仁与法共济，天下方可大治啊。”
他怎么也没想到这看似嬉笑玩闹的课堂竟然是在讲四书五经之一的《易经》，以小故事开头，以《易经》中的主题论儒法治国，新颖别致，他在心中大呼精彩，又想：这青瓦书院的先生和苏家私塾的先生，差距竟这么大。
不敢偷窥太久，沈持悄悄爬下树，又转回书院的前门。
午后，终于有人从青瓦书院的门槛里出来了。
那是一位穿着素净青衿的少年，十一二的年岁，唇红齿白，长得很斯文。
沈持整整衣衫走上前跟他搭话：“这位兄台可是在青瓦书院念书？”
少年看了看他，神情松弛，拱手说道：“嗯。”
沈持还礼：“不知书院的先生怎么个收学生的法子，能否向兄台讨教一二？”
少年听他讲话温和有礼，笑道：“孟先生收学生从来不挑资质，从八岁到十五岁的都收，家中付得起束脩便可。”
青瓦书院的院长叫孟度，有举人的功名在身，禄县人人都知道他。
当朝曾颁布“令民间子冀盼八岁以上、十五岁岁下，皆入社学。②”的规定，各地的书院皆以八岁至十五岁为收学生的年龄标准，古人习惯说虚岁，周岁的话则是七到十四岁。