高门寒婿的科举路by三六九龄

朱氏叹了口气：“唉，我怎么不知道这个理，可这个银子挣惯了，不干心里慌啊。”
“你大伯母起早贪黑在地里侍候庄稼，腰疼得直不起来。”
“你小婶子这几年为了给儿女挣束脩银子，”她说道：“每日从五更起纺布纺到天黑，累出许多毛病，前年怀上个娃儿不到两月就……”
累得见红没了。
想着沈持是个男子，不便对她说妇人家的这些事，朱氏换了句话：“你爷把每年田税省出来的粮食卖给官家，得十几两银子，平分给他们两家这才过下去了。”
说到底还是沾了沈持的光。
“再苦再难的让你们哥儿四个，阿月她们姊妹仨念了书，”朱氏又说道：“县里人高看沈家一眼，今年过年时候媒婆给阿莹说的媒是个读书人后生呢。”
可把沈家大房给高兴坏了，逢人便说让闺女念书有多好。只是那后生家中太穷，沈家犹犹豫豫的还没应下来呢。
沈持：“……”
沈家的媳妇儿都很要强，想要说动朱氏不挣绣活儿这个钱，挺难的。
“为人父母辛劳些不打紧的……”她说道这里抬眼看了看庭院中的日头：“哎呀都快晌午了，阿池你今儿是不是要去见孟夫子他们？”
沈持：“是的阿娘，我得去一趟青瓦书院，等阿月放学回来，咱们一块儿回没玉村吧？”
“去吧，”朱氏取出两块碎银子给他：“路上给你的夫子们买坛好酒。”
沈持揣着银子出去，捡县城中最好的酒买了两坛，让店小二帮忙，一坛送到青瓦书院，另一坛送到紫云观。
他又去买了兜时令水果拎上，施施然往书院走去。
恰到了晌午时分，沈持径直去了食堂，一进门便闻到久违的酱猪肘的香味，他往里探头：“赵秀才？”
咦赵秀才比以前胖多了，脸上的褶子看着浅了。
老赵回过身，两眼茫然看着他，待认出人之后“咣”一扔锅铲抄起抹布擦了擦手：“沈秀才？”
“我回来了。”沈持快跟他差不多高了，伸手拍着他的肩膀：“你和蟾桂还好吧？”
“你坐，”赵秀才拉着他坐下，笑眯眯地说道：“都好，蟾桂念书识字了，好着呢。”
三年前赵蟾桂从江苏府回来说要念书的时候，不知道他有多欣慰。
虽然那孩子不一定会考功名，但总算不是一字不识了。
“那就好，”沈持看着食堂又多了两名帮工在忙东忙西，问：“新雇的？”
“是啊，”赵秀才道：“孟夫子说我终究是读书人，老当厨子这一肚子学问没了用浪费，让我有时间还帮着书院抄抄书。”
沈持：“……”
书院是不是扩招了，夫子们忙不过来就让老赵跨岗兼职。
孟度就一大忽悠。
正腹诽着那人呢，他就来了：“听学生说你潜进了书院，我找了一圈总算找到你了。”
沈持：“……”
他大大方方从大门走进来的，怎么能叫“潜入”呢。
孟度又拿钥匙打开食堂后头的小黑屋：“没吃饭呢吧？来咱一块儿吃。”
这时候店小二送酒过来，点卡的正正好。
沈持去端了些吃食来：“多年不见，夫子还是如从前一般神清骨秀。”
“咱们之间不用说客套话了，”孟度说道：“这三年跟着王大儒学习，有什么收获啊？”
沈持想了想：“多读了些书，多作了些八股文，结交了一些士子，再就是痴长三岁，没了。”
孟度又问：“王大儒待你不错吧？”
“老师待学生如亲子，”沈持点头：“很好。”
孟度听到这句话气得有点吃不下饭：“难道比书院的夫子们待你还好，你别忘了，书院的夫子们才是你的正经夫子，再怎么着他也在这里的夫子们后头，越不过去的。”
沈持：“……是是，书院的夫子们待我最好了。”
咋，听这语气还得争个嫡室夫子侧室夫子呢。
“我在回来的路上作了一篇秦州府九年前的乡试文章，”他说着从袖子里拿出几页纸来递给孟度：“夫子看看我有没有长进。”
他从退思园走的时候，特地把藏书阁历年乡试、会试的题目誊抄一遍带上，路上看见漏掉的题目，便试着写了写。
孟度拿在手上：“我记得秦州府九年前的乡试文章题目是‘敢问交际何心也？①’，是这篇吗？”
“夫子记性真好，”沈持道：“正是这篇。”
“你的破题是，”孟度拿着他的文章往下看：“‘大贤论交际，始终以为不可却也。②’，此一句开合极大。说理也明确，未含糊其词。”
孟夫子在心里道：文章一上来便抛出阐述之论点开门就见山，雅正大气，这很王渊的学生了。
他细细把沈持的文章看完，满意地说道：“你的文章已相当老练，这次的乡试有把握了。”而且把握很大。
青瓦书院教不出能将这种题目写出浑成一片，题目节节俱见的好文章来。
“借夫子吉言，”沈持说道：“学生尽力而为。”
想到昨日沈全和沈知秋拿文章来让他点评，他于是问孟度：“我堂兄和堂弟的书念的怎样了？他们说明年要下场县试。”
还是满心欢喜跟他说的。
孟度头疼地说道：“你那个堂兄叫沈全是吧？我看他为人憨直，读几年书出去做事不错的，你堂弟沈知秋呢四书五经背的还可以，只是作八股文只会依葫芦画瓢，考个童生是有可能的，再往上走我看难了。”
沈全压根儿不是考功名的料子，沈知秋勉勉强强的吧。
沈持：“……”
“夫子，”他说道：“王大儒给我取了字，‘归玉’，我虽未到年二十弱冠的年纪，但在退思园同窗之间以字相称，已经叫开了。”
《礼记·曲礼》中有“男子二十冠而字”，说的是古代男子到了二十岁那年方才取字，以供相熟的同辈们相称。
一来对于有生员功名在身的读书人，同辈直呼其名不礼貌，二来显得过分生疏。
孟度的脸上闪过一抹遗憾之色：“原来他都为你想到了，‘归玉’，嗯，还不错。”其实他也翻了很多书为沈持择了几个字，没想到用不上了。
“多谢夫子夸奖，”沈持：“我也觉得不错。”
孟度面无表情：“普普通通两个字罢了，就你拿它当宝贝。”
沈持：“……”
怎么总觉得今日孟夫子有点吃王渊的醋呢，酸味真大。
是他想多了吗。
可当初，还是孟度竭力劝说他去找王渊的呢。
沈持陪着他吃完一顿晌午饭，孟度要去给上舍班的学生讲课，说道：“这两天江载雪他们要去省城院试，你多给他们鼓劲儿。”
今年秦州府过来年正月里下了半个月大雪，知府韩其光找人占卜院试的日子，选在了三月初五，比往年晚几天。
今天二月二十九，院试迫在眼前。
那仨孩子虽然在家闭门读书没来青瓦书院上学，但他还是很惦记他们的。
“学生晓得，”沈持说道：“那孟夫子，学生先告辞了。”
“你要到隔壁去是不是？”孟度问。
沈持拱手施礼：“嗯，学生想去看看邱道长，谢谢他上次的推荐之恩。”
“呵，”孟度冷笑：“上次写推荐信的事他记仇，这次他定然要揭我的老底。”
“哎吆夫子，”沈持不厚道地笑了：“您光风霁月能有什么叫人说道的。”
孟度拉下脸：“一些陈谷子烂芝麻的旧事罢了。”
“……学生不和他提夫子的话题便是了。”沈持：孟夫子难道有什么把柄在邱道长手里？
“不如我直接告诉你罢，”孟度忽然又释然了：“当年我父亲与王渊同朝为官，弹劾过他，后来被他打压罢官回家，我们孟家从此就衰落了。”
省得邱老道添油加醋嚼舌根。
沈持：“……”
所以孟夫子考中举人之后没有再考进士去朝中做官，是惧怕王渊吗。
孟度九曲十八弯一声长叹：“罢了，我同你说这个做什么。”
纵然他再讨厌王渊，还不是把学生送给人家。
谁叫王渊是老师宿儒呢。

第56章
沈持对他深作一揖：“竟不知夫子与王大儒还有这样的恩怨, 饶是如此，夫子还隐忍下来让学生去找他拜师求学，夫子明月入怀, 学生永不忘师恩。”
“啰嗦，”怎么出门一趟添了这话多的毛病, 孟度摆摆手：“快到邱道长那儿去吧。”
沈持“嗖”地翻墙过去不见了。
孟度：“……”也不用跑这么快吧，他还有句什么话没说来着。
紫云观中, 邱道长昨夜开了个炉，手有点生捣鼓到黎明才去就寝, 此时犹自睡眼惺忪：“长夏, 有人翻墙。”
邱长夏：“听声音是书院那边过来的, 啊，说不准是沈师弟来了, 他方才还叫人送了一坛酒给道长呢。”
邱长风：“……”
掐指一算, 那小子是该滚回来了。
“你先躲躲，别跟他说贫道刚起床。”他得拾掇一下。
沈持遍找不到邱长风, 只好坐在后殿的台阶上数海棠落下的花瓣：一瓣两瓣三瓣四瓣……
“回来啦？”
沈持听见声音抬头——嚯, 这位“素手掬青霭, 罗衣曳紫烟。①”打扮的是谁？他好像不认识。
道士的正式道袍都这么好看的吗？他能不能弄一套行头来穿穿。
他仔细瞧了瞧，才发现这不就是邱长风本人换了一套华丽丽的衣裳嘛，人还是那个人没变，看来道观的画符解签等业务挺赚：“邱道长别来无恙？”
“马马虎虎, ”邱道长笑道：“还没能白日飞升。”
沈持：“……”
白日飞升？挺敢想啊。
“我在外求学很顺利, ”他道：“今日特来感谢道长为我写推荐信。”
邱长风：“小事不值一提, 王渊收你当弟子了？”
这么给他面子的吗？
沈持：“……嗯。”
邱长风：“那你这回考举人必中无疑了。”沈持：“应……应该吧。”这话可不能说满了。
“他比你们孟夫子强吗？”邱道长开始话多：“这两位之间有仇你知不知道？当年孟夫子他爹在朝中当大官，跟王渊对着干被罢官赶出朝堂，孟家从此穷的叮当响, 孟夫子考中举人后也没进京考进士……”
沈持：“……”
劝道长别太八卦了。
“道长，孟夫子的父亲为何跟王大儒不对付？”
“朝堂上你看我不顺眼我看你不顺眼的事多了，”邱长风道：“以后你考到京城做官，这等事情一点儿都不稀罕。”
沈持：“……”
“归玉兄，”这时候隔墙有人爬上树伸过来个脑袋，是先前上舍班的一个同窗：“孟夫子说方才忘了交待你一句话，这两日早早见完人回家念书，别骄傲自满。”
沈持隔空喊话：“麻烦你告诉孟夫子，学生谨记在心。”
那学生哧溜一下又从树上滑下去了。
“归玉？”邱长风：“你什么时候改名了？”
出去一趟连名字都改了？
沈持：“道长，‘归玉’是王大儒为我取的字，同辈间习惯以字相称。”
“哦，就是说以后世上的钟鼓馔玉都归你了？”邱长风把那坛酒搬过来闻了闻酒香：“跟叫‘富贵’是一个意思吗？”
“不对，那得叫玉归。”他又摇摇头。
“道长，老师盼着我回来后能写出好文章。”沈持说道。跟“富贵”没半分关系。
邱长风面色不改：“你知道贫道读书少……”
沈持：“……”
道童取了酒杯来，沈持把酒坛子打开盛了三杯，于是三人坐在花木荫深的小院里，一边喝酒，一边你发你的呆，我发我的呆，他发他的呆。
喝了一阵子酒，邱长风瞥他一眼：“在外面的三年还练剑吗？”
“我每天清晨都练八段锦，”沈持说道：“倒是没练过剑了。”
在退思园的时间太珍贵，几要一刻不停地汲取学问，他抽不出空来练剑，只能每天打打八段锦以增强体力。
“也算没偷懒。”邱长风：“以后还来学剑吗？”
沈持：“自然要来的。”
他今日回没玉村一趟，明日要是没什么事就闭门谢客读书了。
但练剑还是要练的。
邱长风：“你早上别来太早，贫道起不来。”
沈持：“……”
他回到家中等了片刻，沈月从私塾放学回来，娘仨一块儿雇了辆牛车出城回没玉村沈家。
老牛甩着尾巴走到村口，立刻有毛头小子喊起来：“沈家的阿池回来了。”
“怎么还叫他阿池，要叫沈秀才，要是让官府听见得治你个大不敬罪。”他家的大人喝斥道。
“……”
一嚷嚷，村里的街坊邻里都跑过来了：“哟沈家二房娘子，这是阿池吗？”
“都这么大了，说媳妇儿了吧？”一位姓穆的婶子问：“是哪家的闺女啊？”
朱氏：“还没呢，嫂子要是听说谁家有合适的闺女，想着给阿池做个媒。”
“阿月也长大了，”又有人来拉沈月的手：“多俊的闺女。
明明知道都是客套话，可沈持、沈月都不大敢抬头：“……”
沈山从沈家一路小跑出来：“哎呀我的孙儿总算是回来了。”老泪纵横哭得让人想陪哭。
沈持从牛车上下来给沈山和老刘氏磕了个头：“爷，奶，我回来了。”
老刘氏伸出枯瘦的手拉起他：“回家说，回家说。”
沈持跟着他们回去，被拉到一间供奉祖先牌位的屋子里，他家果然阔气了些，不年不节的，给祖宗的贡品竟用了猪头肉。
小狗旺财的毛发白，在门外对着他叫得中气十足：“嗷~~嗷嗷~~”似乎也知道沈持回来它要改善伙食了一样。
沈持：“上完香你就有骨头吃了。”
老刘氏：“给祖宗磕头的时候别跟狗说话。”
沈持拈三根香烧了插进香炉里，磕了几个头许了个愿，算是祭告完沈家的祖宗们。
而后就是陪着他爷说话，问问大房和三房长辈的安了。
三年没见，沈文苍老得很快，腰有些佝偻了。沈凉还是一副没心没肺的模样：“阿池小叔可想你了。”
他媳妇儿张氏瞪他一眼：“叫你给阿池洗的果子呢？”半天了人还在这里歪着。
杨氏笑了笑：“阿池，饿不饿想吃什么大伯母给你做。”
“……”
跟长辈见面就是这样，三两句话就没什么可说的了。
吃晚饭前，沈持看了看沈全和沈知秋作的文章——说实话，他不知道该怎么点评。
沈全胡扯一气，他只能想到“不通”二字，沈知秋没有这个问题，能看出还是学会了怎么写八股文的——框架的。
用词干巴巴不精准，表达忸忸怩怩不明朗……叫人看得很没耐心。沈持现在信孟度的话了，沈知秋考上童生封顶了。
不过童生也不差，在当朝还是有一些地位的。
先考上再说，有了童生作保底，即便比上不足那也比下有余。
不过沈持还是纤悉不苟地一字一字给他改着：“阿秋，以我的经验你还是多背几遍墨卷吧。”
哪怕是背过的墨卷好文章，也要重新温习多背几遍。
操千曲而后晓声，观千器而后识物。②，看看背多了能不能背出感觉来。
他不敢说一个重字。
“多谢阿池哥，”沈知秋如获至宝：“阿池哥这么一改，瞧着是比我先前的顺畅多了。”
条理也明晰了。
怪不得他们都说阿池天赋优越。
他的精神比以前好多了，如今是一个正常的中等生，虽暂时平庸但很上进。瞧，青瓦书院是个多么靠谱的地方。
沈持以前总担忧沈知秋在苏家私塾呆的时间长了会抑郁，如今完全没这个顾虑了。
当晚留宿在没玉村，夜里听春虫鸣唱，看月影移动，是久别的恬静安逸。
次日沈山还要留他，沈持说要回去读书，他们才依依不舍地放他走。
这两日，江载雪他们该赴省城应考院试了，仨人让江载雨捎来句话：不用送行啦，在家中等着他们考中的喜讯就行了。
沈持：……
从考中童生之后，院试乡试会试，全是青云路，越来越艰难。
能够胜出的读书人，除了学识和才华，还得依靠良好的心态。
挚友们不让他送行，想来是怕见着他又想起上回落榜的事稳不住心态吧。
沈持默默在心中祝福他们考试顺利烧尾飞升。
打这天起他开始闭门苦读。也不是真的关在家中不出门，黎明还是要去紫云观把邱长风吵醒练个剑的。
半个来月之后，院试放榜，江载雪与裴惟籍名在箓，考中了生员。
而岑稚又落榜了。
因着要赶考乡试，他已立下谢客的誓言，未能与他们一聚。
只等他乡试完再说。
春去夏来，沈持书房前的水缸被他洗笔洗成了一缸墨水，在阳光下散射着黑莹莹的细碎光泽。
乡试在八月初九举行，每隔三天一场，一共三场，因时逢秋日，故又称秋闱。每隔三年，当盛夏的暑热开始逐渐减弱时，禄县的秀才们变得兴奋而忐忑。但随着年岁的增长，经历过一次又一次的落榜，兴奋越来越少，取而代之的是忐忑越来越多。

第57章
准备下场应考的秀才们一连数日的忐忑滋生烦躁, 烦躁又转成心火。到了七月底，这时候恰是一年中最后一拨莲蓬上市的日子，禄县的街头巷尾都有小贩在叫卖：“新鲜的甜嫩清爽的莲蓬喽, 清心降火的好莲蓬喽，秀才郎君们吃了提神醒脑, 下月必定考中举人老爷，金榜高悬诸位的大名……”
一声声吆喝传遍大街小巷, 扎着考生们的心。
有考生的人家总会打发人出来买上一些回去，把莲子剥出来盛在碟子里端进书房, 哄着即将赶考的人吃了, 而余下的莲房也不会扔掉, 用绳系了挂在屋檐下晾干，便可插在花瓶当装饰了。
沈持温书之余听见了, 他无声地发笑：古人是会蹭科举热点的, 这谁听了能不买，他都想拿几个铜板出门买莲蓬了。
正走神呢, 沈月举着一个莲蓬头来敲门：“得, 吃莲……”
给他送莲蓬来了。
沈持拉开门：“你今儿怎么没去上学？”
“得, 假……假了。”她说私塾放假了。
沈持：“……”一看黄历本，不得了，明儿就八月份了。
离乡试倒计时只有九天。
他把莲蓬头从沈月手里接过来：“多谢阿月，去玩吧哥哥再看会儿书就吃。”
可一天又一天, 青绿色的莲蓬渐渐变黄, 蔫了, 沈持的视线似乎很少从书本上离开，从没想起来剥一颗莲子吃。
八月初四，沈持最后翻了一遍朱熹老夫子的《四书章句集注》, 末了合上书，闭目深吸口气，“出关”了。
他“闭关”的时候，沈家人也在为他赶考做各种准备。
沈煌请人看了日期，明日初六正是个宜出行的吉日。于是八月初五沈家大门一打开，书院的赵秀才头一个送了十两银子过来：“这是孟夫子的意思，去了省城不要事事俭省，吃住都宽裕些才好。”
沈持接过来：“替我谢谢孟夫子。”
周渔周夫子送给他一个自己画的书签，上面用红色勾勒一只鹭鸟站在莲花旁边嬉水，想是谐音“一路连科”，当朝称连续考中为连科，是极好的寓意。
“也替我谢谢周夫子。”沈持说道。
“嗯，”赵秀才拿出一包油纸装的肉干：“这是我用猪前腿肉煮熟后风干的，能保存好多天，你带在路上吃吧。”
沈持：“让赵秀才费心，感谢的话今日不多说了。”
昔日的同窗相熟的不相熟的也都有吉言相赠。
江、裴两家打发仆人送了许多物件来，连在号舍烧水喝的小炉子、茶壶都有，很全乎不用他自己再添置了。
最后一次去紫云观练剑，邱长风起的格外早，他说没什么给沈持的，却在最后拿出半根人参：“也不是什么值钱东西，贫道的师父给贫道的，贫道懒得吃，你拿去吧。”
据说考试的时候含在嘴里一段参嚼着能补精神。
沈持：“道长这太贵重了，我怎么好收，道长……”
“你瞧不上这个，要不贫道开炉给你一丸仙丹，”邱长风一脸诚意：“新炼的，这回炉子没炸。”
沈持：“不用不用。”
这个真不用，他怕被送走，道家炼的仙丹送走的皇帝可不少。
邱道长最终还是掐了几根参须让沈持拿走。
旁晚，江载雪和裴惟结伴来了，到底是功名养人，他俩跟见风长似的，脸润了，整个人都舒展了一般。
沈持在心中叹气：要是岑稚能考中就好了。
岑稚没来，这弄得他又不好意思主动去岑家跟他告辞，生怕刺激了岑同学脆弱的小心灵。
“我叫你一声举人老爷，”裴惟开玩笑地道：“怎样，听着是不是特别悦耳？”
沈持十分淡定：“还行吧。”
他心想幸好裴惟说的不是“我叫你一声举人老爷你敢答应吗？”，他现在还真不敢。
“气人，我俩还得再等三年才能下场。”江载雪说道：“不然这次能和你一块儿去考。”
本朝的科举制度有规定，考中生员后当年不能连着考举人，要接着苦读三年书之后才能下场应试。
有点小小的遗憾。
初五这日，一家四口回到没玉村沈家。
沈山新编了一个藤条考篮，三层，一看就是预备一层给他放笔墨纸砚、镇纸、水注，乡试考三场，每场三天两夜都要在号舍里度过，因而有必要携带齐备的起居用具，第二层就是给他放油布门帘、蜡烛和烛台、小凳、搁脚板、枕头、竹钉、锤子、水筒、烧水的小炉子茶壶等的。
除此之外，乡试不管饭，三天两夜不能饿着肚子写文章，要带食品，第三层便是给他放吃食的。
天热，点心小菜等吃食不好放，沈家没有给他准备，嘱咐他到了省城自己买，确保在考场上吃得饱吃得好。他们听说大户人家的公子哥儿考科举要带烧鸡板鸭，还要带参片，进了号舍含在嘴里，能补气醒神续命。
沈山到处打听哪里有便宜的参片卖。
沈持：“爷，不用了，我到了省城多买二两肉吃一样的。”
他兜里还有几根参须呢，到时候实在撑不下来，也学着人家含嘴里嚼嚼。
沈家人都来帮他收拾考篮，装好了试着一提，好重！
看来科举士子，除了文章出众以外，还要力争做肌肉壮汉，随时准备扛大包啊。
不过他听说乡试考生的仆人可以跟随考生进场，帮助考生提扛考篮，烧好开水之后再退出去。
上辈子看明清著名的一本禁书《九尾鱼》，里面有一段：石升……便当先引路，掮着书箱……替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把风炉拿出来烧了炭，炖好茶水，方才一齐出去。①
你看，分明是记录考生科举进号舍的时候一样能带着仆人。
不知当朝乡试是个什么光景，让不让仆人跟着进去。沈持忽然梦醒：想也白想，他哪有仆人跟着，让不让他不都得一个人干活。
最后老刘氏拿过来两尺红绳系在考篮上，是为图个吉利。
“我爷我奶有心了。”沈持看到精美的腾编考篮，心想：这次不考个举人回来，对得起谁啊。
自己先PUA了自己下。
朱氏给儿子缝制了三件新的青袍，里衣同样也是三套，还纳了一双平步青云鞋，青色的斜面绣云纹，鞋底较厚，穿脚上真像踩在云朵上行走一般。
考篮、包袱里的东西一件件数来数去，总觉得少带了什么东西，可检查下来又一样不少。
沈山跟沈煌说：村里有个后生小子挺不错的，是知根知底的，要不雇来给沈持做书童吧。
沈煌试着跟沈持商量，被他一口拒绝：“可别，爹，我还是自己来吧。”书童什么的，他太不习惯了。
这些年习着半吊子的武，虽然没能练成大力士，但背个考篮这等事情还是可以的。
初六，沈持要从没玉村沈家的老宅走，走之前沈山带着他给祖宗上香，磕头，求保佑沈家子孙一举考中功名。
牛车早翻新了，拉车的老牛也养得油光水滑。
沈持穿着新袍新鞋，全村的人都来送行：“郎君此去定能泮宫折桂，考中举人给沈家光宗耀祖。”
沈持鞠躬回礼：“谢乡亲们吉言。”
锣鼓喧天，乡亲们从没玉村一直把他送到县城。
沈持这次去省城乡试，还是和上次一样，租赁了一匹马骑马过去。马厩的掌柜连租金都不要了，还额外给他挑选的马匹打扮了一番，马嚼子上都缠绕着红绳。
要是这次俊马能驮个举人老爷回来，我以后得把它供起来。
以后这匹马不愁租客，且会有人花大价钱来租赁，掌柜美滋滋地想。
沈持哪里想到他的想法，他还是付了租金牵着马出来，回头看看爹娘和妹子他们，挥挥手：“回去吧。”
他翻身上马，一骑绝尘而去。
“沈秀才，”出来禄县，有人在身后喊他：“等等我。”
沈持勒住马回头一看，竟是赵蟾桂那小子骑着头小毛驴追上来了。这孩子读了三年书，涤荡去身上的屠夫莽气，现在看是高大之中带着秀气，直爽中带着腼腆的样子。
“赵大哥你怎么来了？”
“我爹说你一个人去省城应考，让我跟你去看看有什么能帮得上的忙，”赵蟾桂嘿嘿一笑：“你看我名字挺吉利的，‘蟾宫折桂’，就让我跟着吧。”
沈持：“赵大哥……我自己能行，怎好麻烦你来帮我。”
这次乡试要持续十一天呢，时间很长，怎能白白使唤赵蟾桂。
赵蟾桂：“沈秀才你别客气，以后你去京城做大官，总需要家仆的，看着这次的份上，你给我留个位子就是了。”