高门寒婿的科举路by三六九龄

沈持叹了口气：“我当初跟你说的话，你忘的一干二净，非要去做这种鲁莽之事。”
登时唐僧附体，絮絮叨叨来了一番说教。
史玉展挠挠头，懊恼地说道：“姐夫，这次是我做错了。”沈持白了他一眼：“你还知道错了呀。”
史玉展：“我射了王膺老匹夫一剑，他死没死啊？”
沈持重重地叹了口气：“就在你醒来之前，外面还在打仗呢，想来王膺已经康复了吧，这回我们打不过他了，他定要报这一箭之仇。”
史玉展一侧身疼得直抽气，他看到了睡在一旁小床上的左当归，用眼神问沈持：苦当归怎么在这里？
沈持说道：“她昨夜喂你喝药，后来就趴在这儿睡着了。”
史玉展叫了声“苦当归”，小丫头没醒，他又问：“姐夫，那我们打不过还不跑吗？你是不是向我姐求援了？”
沈持严肃的看着他说道：“你姐不能离开鹤州府，若他抽兵出来，大理段氏再派一股兵力去攻城，鹤州必定失守。鹤州一旦失守，黔州府也难保万全。后果不堪设想。你姐只能按兵不动。”
“哪怕我和你都被困在这里。”
守住鹤州府是史玉皎的使命。
史玉展看看他，又看了左当归一眼，用不想死的眼神说：“姐夫，你想办法呀。”
沈持看着他的眼神，觉得好笑，终于有件让这小子害怕的事了，但他说道：“我也没什么好办法，只能过一天算一天吧。”
他有个主意，只是还没到时候说出来，没到时候也不管用。再等等吧。
左文嫱来看女儿，顺便让人把早点端进来：“厨子也吓着了，做的仓促，沈大人和史小郎君勉强用些吧。”
沈持谢过他，捡了两样清淡的饮食喂给史玉展。
勉强容他们吃过朝食，外面王膺的大军又开始发动进攻。左靖的几拨兵力被打散，他额头青筋暴跳，来找沈持：“沈大人现在向朝廷求援还得及吗？”
沈持摇摇头：“若要朝廷调派军队，哪怕最近的长沙府兵过来，也要至少六七天时间，不知道贵部还能撑几日啊？”
四月的阳光透过枝枝叶叶，投射在宣抚司府里，光影斑驳。风拂过树梢，乱摇一地的光影，凌乱如同府里的人心。
左靖听了脸上的五官拧巴在一处：“最多不过三四日。”
“你倒是给我们想个办法呀，沈大人。”左文嫱央求着说道。
沈持面上有些为难地说道：“在下倒是有个办法，”他看了左当归一眼：“只是怕左土司不肯。”
左靖说道：“你快说呀，事关我左氏土司存亡，我岂有不肯的道理？”
沈持说：“左土司，不若你将土司之位传给左小女郎，她是段思仓的孙女，传位之后，不信王膺还有脸攻打段氏自家的孙女。或可缓上一缓。”
左文嫱愣怔：“这……”
左靖更是像听到了天大的荒唐话一样，冷笑一声说道：“我又三个儿子五个孙子，再怎么也轮不到她。”
说完，他拂袖而去。
回到自己的庭院，左靖看着青郁郁的木棉，这个时节飘动的各种花香，甜得有些腻人，与外面的兵戈声一起噬啮着他的心。
左氏，就要这样断送在他手上了吗？
左靖细细回想着，执掌左氏三十多年，他可谓是殚精竭虑，日夜思虑筹划，不敢有一日懈怠，心思全用在了左氏全族身上，无论是与段氏联姻还是教化族人，抑或是决断族中粮财的分配，无不秉持公心，自问俯仰无愧……可为何到头来留给他的却是一条绝路呢？
他想不通，他的心在每日报来的伤亡人数中不断下沉，绝望……
到了午饭时分，夫人杨氏给他端了饭菜，低声温言相劝：“吃些饭吧。”她把筷子塞到他说上。
左靖一动不动，都懒得看一眼平日里他喜欢的酒肉菜肴——他没心思享受美食的滋味。
“我听说沈大人提议将土司之位传给当归，”杨氏说道：“若如此能叫王膺退兵，有何不可？”
“夫人你有所不知，”左靖说道：“大理王刻薄恩寡，想是未必会拿当归当孙女看。”
“纵然他不认当归，”夫人说道：“可是有这层关系在，王膺总不敢再打的吧，好歹当归也是王上的孙女，身份比他矜贵……”
“再说了，王上私下里再怎么不在乎当归，可当归要是当了左氏土司，他就是跟亲孙女打仗，天下人会怎么议论，他难道真的一点儿都不在乎……”
听了夫人的劝，左靖又一想，这是个办法，只有把土司之位给左当归，王膺才能休战，他们或许才能等到转机，连日焦心，他身上的衣裳没顾得上换洗，灰不溜秋，像一片枯干的落叶：“不过这个主意，我得同族中的老人们商量。就算我同意了，其他人也未必会同意。”
夫人说道：“只怕你用一些手段吧。”再商议个三五天，左氏土司就完了。
不复存在了。
左靖沉重地叹了口气：“当归也是我左氏血脉，土司之位传给她有何不可？”说完，他便带着夫人杨氏一道去见沈持：“沈大人的提议，可行，稍后，我这就召集族中人等商议，今日便可传位于她。”
为保住左氏土司，儿子孙子外孙女谁来当没那么重要。
外面的进攻声越来越猛，左氏土司的抵抗越来越弱。史玉展带来的人也一个一个负伤归来，说顶不住了。沈持只好让他们撤到燕正行部，找军中的大夫给他们疗伤。
又心焦的等了小半个时辰的功夫，左靖来说，他们部落已经一致同意传位给左当归，并于明日举行新老土司交接仪式。
族中的裁缝立即为左当归裁制衣裳——把左靖的土司服改小后给她穿，次日一早，左当归穿着土司的衣裳，登上宣抚司府最高处，向外界宣告，此后她来执掌左司土司，是新一代的左氏土司王。
消息传到王膺营中，他皱眉。这都什么事儿啊？他万万没想到，在这个关头，左军竟然把土司之位传给了左当归，这让他怎么打？
他得向大理王段思仓请示，毕竟左当归是他的孙女。
战事暂且停息的日子，史玉展渐渐好转起来，他开始不老实玩花样，喝药的时候偷工减料，还哄着左当归给他拿了好多糖果来吃……气得沈持想拿鞭子抽他：“你还不接受教训是不是？你姐姐十三岁那年就开始执掌帅印了，你如今十一了，别说两年，我看你二十年也未必能赶上她，不改这性子，下次她不会让你带兵打仗了。”
“你回京城去吧。”他气急了，说的全是狠话：“别在这里给你姐捅娄子。”
史玉展先是一愣，接着仰头“咕咕咚咚”把那碗药喝掉，碗一搁说道：“姐夫，我以后都听你的。”
沈持：“你不用凡事照我说的去做，只要稳重些，不要由着自己的性子来了。”
“嗯。”史玉展拉着他的袖子：“姐夫说的对。”
沈持见他服软，又后悔方才的话说重了：“你好好养伤吧。”
两日后，史玉展已经能下床了，他看见向左当归行跪拜之礼，他笑道：“苦当归，要不要我也给你磕一个？”左当归噗嗤一声笑了：“玉展哥哥，你别逗我了。我外公说我接管了这个位子，王膺就不敢打我们了，不知道是不是真的。”
史玉展说道：“那还用说，你看，王膺这两日不是已经不再攻打咱们了吗？”
左当归：“他后面还会攻打咱们吗？”
“那就得看大理王的了，”史玉展问她：“你见过大理王吗？”
左当归：“在鸭池城的时候见过。”那时候她的大伯父段清川还没有杀死她父亲段清来，逢年过节，段氏一族还会在一处吃饭。
他二人说话的时候，沈持来了，说道：“我去见见王膺。”试试能不能说服他归顺朝廷。史玉展：“你去了他还不杀了你，不让你回来了？”
沈持说道：“不会的，两国交战，不斩来使，王膺和大理段氏的人不一样，他是个真正的将军。”
“姐夫，”史玉展抿唇说道：“不管怎样，你要当心些。”
沈持：“嗯。”他走了两步又折回来：“玉展，我是说，要是我今晚没回来，明日……”他顿了一下：“想办法回鹤州。”
史玉展目光一凛：“姐夫……”
沈持伸出手摸了摸他的头：“听话。”
说罢，他转身出门。
沈持驱车来到王膺的营门外，一眼看出他治军有方，就知道这场硬仗没打就对了，根本没打赢的可能。
就算史玉皎率兵来增援，这也是一场恶战，幸好没打，万幸没打。
王膺听说沈持来了，让人在营门前的空地上支起一口大鼎，下面架起柴禾，里面烧着沸水。
沈持一下马就被白色的水汽喷了个面部熏蒸。
不等他开口，王膺怒喝：“来人，把他给我投进去煮了。”
支一口破锅吓唬不到他，沈持面不改色地理了理衣袖，笑道：“我可是来给将军指条活路的，若将军不听，将我煮了，只怕将军将来也要落得个这样的下场，毕竟我夫人也要替我报仇的，是吧？”
王膺摆摆手，命兵士放他进来。两排兵士们依次闪开刀，让沈持走上前去。他阔步走到王膺面前，拱手执礼：“上次在鹤州府交手，在下有幸得以一睹王将军威武雄壮的风采，然今日再见，心中不胜唏嘘，将军……好似有些心急暴躁啊。”
王膺哼了一声，他在沈持和史玉展的手里吃了不少的苦头。真恨不得把他煮了，一解心头之恨，但那样又流于小家子气，只好冷着脸，叫他知趣点儿有话快说，有屁快放。

第180章
“在下有个疑问, ”沈持慢悠悠地说道：“倘若大理王上命将军继续进攻左氏土司，把段湘及她的部落杀光，王将军会怎么做？”
这里, 他称左当归本来的名字——段湘，是为了再一次提醒她是大理王段思仓亲孙女的身份。
王膺听沈持发问, 眼里浮上一层沉思之色，这时候他的副将元高冷声道：“当然是听命行事, 这还用问。”
沈持稍稍抬起眼皮，看着王膺, 笑道：“听命行事？”
王膺声音粗糙, 如枯枝摩擦发出的声响, 嘶哑道：“食君之禄，忠君之事, 难道沈大人在昭朝为官, 不是这样的吗？”
“自然如此，”沈持说道：“在下不才忝列朝廷命官, 身受朝廷秩禄, 为皇帝分忧, 代天子牧守，教化黎庶，保境安民，乃职责所在。”
“既然彼此都是如此, ”王膺说道：“沈大人又何必再问。”段思仓让他打左当归, 他就打, 这还用问吗。
“王将军是否想过，一旦打下左氏宣抚司府，左氏一族战死, ”沈持道：“天下人指责大理段氏六亲不认衣冠枭獍时，大理王上会不会把将军推出来当替罪羊，去堵天下悠悠之口？”
“将军攻打左氏，必定让大理王上与亲孙女阴阳两隔，万一王上思念孙女，将军又该如何自处？”
王膺：“段湘与其母叛逃出大理段氏，是她自绝于父辈一脉，王上早已不认这个孙女，你休要花言巧语。”
“大理段氏二王子身死后，”沈持质问他：“身为兄长的段世子凌辱弟妹，虐待侄女，王将军，到了这一步，她们还要留在鸭池城吗？”
“容得下她们吗？”
王膺默然不语。
沈持又道：“大理段氏治下，民风愚昧，百姓之家不读圣贤之书，不服官府法令，凡事逞勇斗狠，豪门大户，匪盗地痞相互勾结，难决之事，大多不经狱讼，但凭权势欺压，连二王子的遗孀及女儿尚且难以自保，如此昏庸，王将军难道还有执迷不悟为他卖命不为自己打算丝毫吗？”
他说完，见王膺似有所动，沈持收住话头，不再说下去。
“昭朝又如何？”王膺冷哼。
沈持躬身施礼：“远的不说，就拿王将军能看到的鹤州府来说吧，杜知府到任后兴农办学，劝民及时耕种莫误农时，并亲自教习百姓中原的耕种之法，以保其有粮吃有衣穿，又教化民风筹办科举，来日定是一番国泰民安之象。”
王膺听了一时语塞，不知该说什么，便没有开口再问下去，大理段氏的种种无能昏聩，他看在眼里，但此刻他似乎不敢坦然直视自己的内心，不敢质疑主子大理王段思仓。
沈持本来还要说些劝王膺弃暗投明的话，见他的副将元高正怒目着自己，心道：说出来必然会激怒他杀了自己，还是不提的好。只要劝住王膺不再进攻左氏土司，他的目的就算达到了。
“王将军好好想想，”沈持说道：“今日本还有些话，只是看样子只能等日后有机会再说了，在下告辞。”
王膺没看他，但也没为难他。
沈持拱手一揖，转身要走。
弓弦声破空而来。
那箭是王膺的副将元高射来的，沈持下意识躲避，但那箭还是没饶过他，射中了他的左胳膊小臂，几乎射穿。
元高笑道：“这是给沈大人的一点儿薄礼，还请沈大人笑纳。”
先前史玉展射了王膺一箭，险些要了老将军的命，这次沈持孤身一人来闯他们的大营，若传让他全身而退，传出去，他们岂不是成了无用之兵？须报了那一箭之仇。
人在极度的疼痛中最初是失去知觉的，沈持看着箭扎在他的小臂上，箭羽还在微微摇晃，他若无其事地抬起手臂一拱手，谈笑生风：“谢了。”
心中暗道：这一箭我记下来，来日必奉还。
手臂放下来的一阵钻心的剧痛袭来，他步履微有踉跄，走出王膺大军的营门，沈持的眼前开始出现重影，他知道自己快支撑不住了，竭力翻身上马后伏在马背上，对马儿说：“驮我回去，去找史玉展。”
这匹马是军中的马匹，非常通人性。
马儿驮着他往回飞奔，在离王膺大军五里地之处，遇到左靖带着人来接他，沈持看见他们实在支撑不住，浑身无力，几乎晕过去，他从马背上慢慢往下掉。
左靖上前扶住他，命人把他搀扶到马车里，带回左氏宣抚司府医治。大夫来给沈持拔箭的时候，见他是位玉面书生，两条眉毛皱得要打结，自言自语道：“这细皮嫩肉的……如何吃得住拔出箭簇的疼痛。”
沈持听到后极虚弱地说道：“我能忍，先生只管拔去皮肉中的箭就是了。”
大夫看了看深深扎进他小臂之中的箭簇，摇摇头：“先服一碗羊不食草熬的汤药吧。或能减轻些疼痛。”
叫人煎了一碗草药来给他喝。
羊不食草的学名叫“羊踯躅”，是这一带用来镇痛麻醉的草药，据后世研究，这种草里面的羊踯躅毒素能麻痹人的神经，从而达到麻醉药的效果。
沈持勉强端起那碗黑乎乎的草药，只尝了一口便觉得舌头发麻，想是草药的毒性所致，不知会伤及哪里，于是又放下不肯再喝：“先生，拔吧。”
大夫看着他：没苦硬吃是吧？
人家也不再劝，直接用白酒冲洗了巾帕，小刀……
微微往皮肉里往外拉，他便疼得眼冒金星，汗透了春衫……大夫一边一点点拔出箭簇一边在皮肉翻开处撒上三七粉，就这样，赤红的血珠子一个连着一个往外冒，滴在地上的一片殷弘越扩越大……
在一旁看着的史玉展和左当归都快要哭了：“姐夫……”
沈持：“别哭，我死不了。”皮肉伤罢了。
箭簇拔出后，单纯的剧痛变成灼痛，折磨得他直想呕，好在很快陷入困极累极的疲倦中，半昏睡过去才好受一些。
他离开后，王膺给大理王段思仓写了封信，说自己中了史玉展一箭，箭疮流脓不止，只怕有负天恩，请求回鸭池城休整后再战。
就像沈持说的那样，无论如何，他都不能攻打左当归，我收拾了你们段氏的孙女，日后你们后悔了再杀了我泄愤，岂不滑稽。
大理王段思仓本打算让王膺不管不顾攻下左氏土司的，但收到王膺的信后束手无策，召集群臣来商议，段弼说道：“左氏不会想到这个法子，定是沈持给他出的主意。”
这个沈持太可恨了。
“他不是头一次这么可恨，”段思仓看了段弼一眼：“你难道才知道。”
他想听的不是骂沈持，而是这事儿该怎么办。
段弼：“要不，让王将军暂时撤军？”
段思仓气得几乎吐血，粮草，军饷折进去许多，撤军近乎无功而返啊。
但除此之外，似乎没有别的办法，他进退维谷，半晌后放狠话道：“不能饶过沈持，等王将军回来，去攻打鹤州，把姓沈的夫妇二人都活捉了。”
于是命王膺撤军回来。
当王膺的大军被气得跺脚骂娘撤走时，史玉展养好伤又是一条好汉，他看着山坡上的草丛中，一朵朵不知名的花儿舒展花萼，正欢快地摇曳，阳光斑驳而慵懒地像铜钱般撒了一地，他扑倒在上面打了个滚，哈哈大笑道：“姐夫，王老匹夫滚蛋了。”
“他走了，”左靖拿族中的好药材给他补养，沈持的箭伤也好了许多，拉他起来：“咱们也得赶紧回去。”
说好是夜袭的，没想到最后到左氏土司来了，节外生枝不少事情。
史玉展爬起来拍拍屁股上沾的花草：“姐夫，你这伤不多养两天吗？”
“不要紧，”他心道：带着伤回去还能让你姐心疼心疼。养好了，岂不是什么都看不见了。
一想这话怎么能对小孩子说呢，便打住了话头：“回去再养也是一样的。”
启程之日，已是五月底，这一带下了雨，风飕飕的，凉如秋日。
左靖带着左当归来送行，再三谢过沈持他们为左氏土司解围，并赠了一车他们族中的好东西，小丫头穿着土司的服饰，神气却又神情落寞，可怜巴巴地望着史玉展：“史哥哥，我会去鹤州找你的。”
“苦当归，你现在是土司王了，”史玉展说道：“你要治理你的部落，不能随便出去的。”
小丫头听后，又黑又圆的眸子登时蒙上一层水雾，快哭了。
沈持看了眼：“快走吧。”
史玉展扭过头跳上马背，不再看左当归。
来时的千名兵士，折了上百人，余下的跟随沈、史二人一道，马不停蹄返回鹤州府。
两日后，抵达城中。
沈持先回府衙的住处。赵蟾桂这次没跟着他去，留在这里，见他这一趟回来后脸颊消瘦，两边颧骨微凸起，脸色也有些黄了，惊问：“大人，您病了？”
沈持：“受了些小伤，不要紧，你帮我烧盆水来，我要沐浴更衣。”
赵蟾桂赶忙去烧热水。等给他拿衣裳时看到沈持左臂上的箭伤，吓了一跳：“大人？”
沈持：“小伤，很快就好了。”
“大人，你这不方便沐浴吧？”赵蟾桂问他：“要我帮你吗？”
沈持：“不用。”
这些事情，他从不肯叫别人服侍的。男子沐浴不用讲究，涮洗干净就好，他右臂能动，就不矫情劳别人了。
等他沐浴更衣出来，吃了些东西，问赵蟾桂：“鹤州城一切都好吧？”
“都好都好，”赵蟾桂笑着说道：“有杜大人在，能有什么事。”他想了想：“对了，大人，前日万岁爷赐给王大儒两名侍妾到了鹤州，哟，两位娇滴滴的佳人，引得满城人都去看呢。”
沈持：“……”
皇帝萧敏听说王渊到鹤州府的官学执教，非常欣慰：“老师总算想开了。”听说王渊的夫人去年冬天没了，便赐两名到了年纪自愿出宫的宫女前来给他做妾，陪伴他。
“王大儒他哪里肯收，”赵蟾桂说道：“认了她们当干女儿，又让杜大人去说媒：“知道有哪个好男儿未娶妻的，给我两个干女儿做个媒，她们都岁数不小了，早些成家的好。”
沈持：“这是先生的风度。”他说道：“赵大哥你去给先生递个帖子，就说我过两日去拜访他。”
赵蟾桂应了声，回头一看兰翠来了，正站在门外要抬手叩门：“哟，兰副将。”
兰翠风风火火地走进来：“史小郎君说沈大人受了伤，我来瞧瞧要不要紧？”
沈持：是媳妇儿让她来的吧。嘿嘿，他就知道媳妇儿有多心疼他。
“一点儿皮肉伤，”他怕史玉皎太过担忧他，说道：“已快好了。”
“既无事，”兰翠笑道：“史将军想请沈大人写份折子，尽快把此次与王膺交战、周旋之事上奏朝廷，请跟我走吧。”
沈持：“……”

第181章
他一想要写奏折, 胳膊更疼了，对赵蟾桂轻咳一声：“留署的马车闲着吗？”这次不骑马了要坐马车去媳妇儿那里。
“在呢，”赵蟾桂看了眼兰翠：“我这就去给大人备车。”
兰翠：“……”
怎么沈大人出一趟门变得娇气起来了？
她没有细想, 说道：“那我先走，回去等沈大人。”
沈持让赵蟾桂赶着马车送他去戍军营地, 路上看见零星的稻田，稻穗金黄, 问道：“是本地人的田还是从戍军家眷的田？”
“是戍军家眷的田，”赵蟾桂说道：“杜大人说, 本地人少且不事耕种。”
是以鹤州的田亩数还很少。沈持心想：户部和鹤州官吏尚任重道远啊。
“哦, ”他闭目养神片刻就到了军营中, 他穿着春衫踩着矮凳从马车上下来，年少的脸上浮现一抹浅浅的微笑, 浑身上下透出一股风流文弱。
史玉皎打眼一看, 咦，这不是她的夫君又是谁？赶紧上前说道：“我本想派辆马车去接沈大人的, 想不到这么快就来了。”
沈持躬身施礼, 笑道：“看来我与将军心有灵犀……”
看到他俩这一句你来我往的, 旁边的人都肉麻得笑出了声，还有人低声说荤话：“你们说晚上咱们史将军是不是都不敢怎么动，稍一用劲还不把这小娇夫的腰给掐断了……”
沈持听见了：“……”立即昂首阔步，下盘力求沉稳, 证明自己也曾习过武。
史玉皎看着低声发笑：“行了, 你跟他们较什么劲儿啊。”
沈持：“……”
“伤哪里了？”到了屋里, 她伸手宽去他的外衫：“让我瞧瞧。”
沈持伸出左手臂，委屈地道：“你看，几乎被扎穿。”
对她来说无非是微末小伤——见惯了, 不过她还是认真看了看，满眼心疼：“元高射了你一箭是吧？”等着，来日沙场上相见，她必加倍奉还。
看他上好了药，她又问：“别处还有伤吗？”
说完她很是担心地要掀开他的衣裳。
沈持抓着她的手：“夜里到床上给你看。”
这话说得她脸面飞满红霞，一转身伸手捞起她的狻猊银面带上出去了。过了会儿，史玉皎又带着个小女郎进来了，原来是营中开饭了，这小女郎端了饭菜进来：“将军，沈大人，吃饭吧。”
史玉皎又摘下银面，亲自摆了盘，盛了饭，跟沈持说道：“吃饭吧。”
沈持见她面色如常了，不再没正经，好好地吃了顿饭，而后漱了口，半躺在藤椅上有一搭没一搭说话：“玉展这次算立了军功吧？”
史玉皎：“算。”
“给他上奏兵部吗？”他又问。
她：“嗯，写到折子里。”
两个人说着话，歇息一会儿，渐渐入了夜，沈持坐在书房铺开纸张——幸好伤的不是右臂，忍一忍尚能写字，给皇帝写奏折，把事情的来龙去脉都写了一遍。史玉皎也在写塘报，她在为此次出征的将士们要军功。
两人静静地写着写着，烛花“啪”地一声爆了，屋中陡然明亮起来，沈持起身剪去烛花，这时远处传来更鼓声，已是三更天了。
“我还有一会儿就写完了。”他看了她的书案一眼说道：“你还要多久？”
史玉皎说道：“我还有些别的事情一并要上奏，你写完先睡吧。”
沈持重新坐下，把他的写完了，来到她身边说道：“我替你写吧。”
史玉皎看着他的手臂：“快了，你先去睡吧。”
沈持不走，就在书房的藤椅上躺着等她，或许他连日来绷得太紧，骤然放松下来一靠上去便睡着了。
不知过了多久，他睡得迷迷糊糊的时候，只觉得掌心带着一层茧子的手抚着他左臂的伤处边缘，片刻后又给他抹了一层军中的药膏，凉凉的止痛很明显，他反手握回去，听她说：“走，到里屋床上睡去。”
沈持在半睡中跟着她回到卧室拉上帷幔，将薄雾弥漫的夜色隔绝在屋外。昏黄的烛光透过窗纱，像是为微凉的夜镀上一层暖色。
二人都没有说话，静静聆听着彼此的心跳和呼吸，默默感受着对方身体的柔软和温度。不知她何时熄了灯，在浓墨般的黑暗中，他们彼此偎依……
次日一早，他的奏折和她的塘报一同发往京城。
而后，沈持暂且清闲几日养伤，而史玉皎则如往常一样练兵。
沈持手臂的伤愈合得很快，已不再疼痛，这日午后，鹤州官学放假，他去拜访王渊。
王渊住在官学和府衙之间，是从当地人手里买来的一处旧宅子，宅子建在向阳的半坡上，竹木掩映，四周围着一排篱笆，院子里打扫得干干净净，不见一片落叶，一个角落里堆码着柴禾，用来烧火做饭。
为招待他，王渊在屋后架起火炉煮茶，他说杜不寒告诉他此地的烹茶之法：将茶叶放入陶罐之中，加入香草，先以大火烧沸，再用小火熬制，关火之前加入蜂蜜，茶汤如融化的琥珀，茶香芬芳醇厚，一杯入喉，满口生津，舒爽无比。
宅中有两位二十多岁的娇美女子出来见他，一位叫袁婉，一位叫陈蕊儿，她俩齐齐屈膝一礼：“沈大人。”想是皇帝萧敏赐给王渊的宫女了。
沈持还了礼，等她们回屋后斟了两盏茶放在石桌上：“师娘……不在了？”
“她去年冬天去了。”王渊微垂眉眼说道：“是我负了他，年少时无能害她沦落贼手，后来好不容易把她找回来，又没有教导好她的儿子，让她忧思成疾……”