高门寒婿的科举路by三六九龄

他跟着丁逢往宫里去：“丁公公，出什么事了？”
“哎唷，”丁逢皱着眼鼻，摇头道：“沈大人你不知道，济南府的寿张县有人造反，连县令都杀了……”
济南府今年先是遭了旱灾，之后又遇到蝗灾，庄稼全完了。夏粮没有收成，粮商捂着粮食不卖，有农户撑不下去就饿死了。这一死没人收尸，大夏天的村子里很快就起了瘟病，活着的村民只好扶着老的，背着小的，逃荒出去……
逃荒路上，又遇到同样逃荒的老幼，这一群人跟无头苍蝇似的就来到了寿张这个地方，当地倒有一家粮铺出售米面，但是粮价太贵了，流民们花光所有的积蓄才买到三五日糊口的粮食，而后，再没一文钱了，只能饿着肚子等死。
当地有个叫李虎的屠户，这个人平日里有点侠义心肠，对此情景他实在看不下去，于是跑到粮铺去找掌柜理论，让他们施舍一些米面给流民度日。
商人是逐利益赚钱的，又不是做慈善的，怎么会拿李虎当盘菜，对着他就是一顿冷嘲热讽，还反问他：“李大善人，要不你拿钱给他们买口吃的？我们掌柜的呀给你便宜点儿……”
李虎性子要强，被粮铺的伙计一笑话炸了，抡起拳头打过去，这一拳打的不是地方，恰好捶到了那伙计的心口，伙计倒地抽搐两下，死了。
忙没帮上，给自己惹了麻烦，杀人偿命，大约要把自个儿的命给搭进去了。
粮铺报案后，官府的衙役很快要来了，就要捉拿李虎去问罪，不用想，肯定得杀头。
李虎不想死。他在被抓捕之前跑了，跑到寿张的山里头去隐匿起来，跟官府的衙役周旋。
而眼下，寿张的流民越来越多，官府也不能总盯着他，没那么个精力，很快就放任他了。
但这老兄屠户的活儿也干不下去了，吃饭成了大问题，躲在山里，一天混不上一口饭，几次差点饿死。
山里呆不下去，李虎把心一横，重新跑回寿张县城——他不是去自首，而是回来干大事的。
这天，他穿着褴褛的衣衫，顶着一张饿出菜色的脸往大街上一站，高呼：“壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？①”
啥意思呢？这是造反的通用口号：我要反了，有人一起吗？
李虎这个人吧，在寿张城里杀猪卖肉，平日里喜欢扶危济困，看见谁有困难都要伸手拉一把，因而在十里八乡颇有名声，他这么振臂一呼，受过他恩惠的，还有吃不上饭等死的，立刻响应，好家伙，一数人头，竟有几千人来投奔他。
有名屡试不中的落地秀才王有仁，自荐做了他的军师，还有杂耍卖艺的成了他手底下的先锋元帅……总之，各路失意的、活不下去的农户，被李虎召集到一起，反了。
而李虎也真有些才干，他把来投奔他的人都编成军队，让王有仁制定规章制度，并四处筹集粮饷，很快就弄来了十万石粮食，一有粮食，更多的人投奔他而来，麾下很快发展到三万人马。
为了养活这些人，李虎以寿张为据点，分兵强抢济南府下辖各县的粮食，这些菜刀队的战斗力很强，不到一个月便一举攻陷了七个县。
而且，这李虎一拨人非常有头脑，他们不是看上个县就无脑攻打的，而是选择了京杭大运河——朝廷漕运的重要水路沿线的沂州，兖州，东昌等地，这么一来，凡是在李虎手中的水路上，商船同行都要给他缴纳一定的费用，恰恰这些过往的商船，又大多数是南粮北运，一船粮食过去，要给他缴纳三分之一的过路费，这年头，钱固然重要，但是粮食比钱还金贵，粮食拿出去随便换钱，但有钱未必买到粮食，人家就这样把兵马的供给给解决了，造反的阵仗愈发浩大，愈发如火如荼。
“什么时候的事啊？”沈持加快了脚步。
丁逢说道：“已有月余了。”
沈持：“……”
走过京城的街肆，粮铺的生意异常火热。
百姓们提着篮子买了米面，一边说着：“庄王殿下对咱们有大恩啊……”
“殿□□恤百姓，其仁如天啊……”
“殿下要是能承袭国祚的话是咱们百姓的福气啊……”
庄王萧承钧穿着常服悄悄在人群中听他们谈论，心中别提多高兴了，仿佛太子之位已是掌中之物。
而商人齐双收到萧承钧的飞鸽传书后火急火燎地赶回京城后，看着只提了不到三成就售卖出去的粮食，一直在骂沈持：“……狗官断我财路，我跟你没完。”
又听说济南府有人造反，截断了南粮北运的水路，京城之外的粮价更是贵上天了，算着他囤积的百万石粮食该赚的钱，他的心都在滴血。
更恨沈持了。
沈持赶到皇宫的上书房，里里外外站了两位成年的皇子，庄王萧承钧，二皇子萧承稷、十几位大臣，无一不是紧皱眉头，面罩愁云，不住地在叹气：“唉，多事之秋啊……”
此时明明是仲夏，离秋天还有月余呢。
“他聚众的地方正好是京杭运河要道，断了南北漕运啊。”这太要命了。
你一言我一语，字字带着发愁之意。
而上书房内，李虎聚众造反，杀了寿张的县令吴顺，又截断了朝廷的水运，还在攻城掠地，这让朝廷又惊又愕，皇帝震怒，萧敏失了往日的兴致，最喜欢的火腿鸭汤都变得毫无滋味，上好的龙井入口也寡淡如水，似乎还带着一股别的味道，他感到了从未有过的危机：朕的天下，是否如臣子们说的那样太平？
李虎今日聚集三万人，明日会不会就是六万，后日十万……
想要调兵前往剿灭贼寇。
然而调哪里的兵，派谁为将过去，又是个难题。
兵部尚书魏淳上奏道：“陛下，济南府的府兵抵挡不住贼寇，本应调豫州府的府兵过去救援，然而豫州府今年也遭了灾，怕有人效仿李虎也造反……”
豫州府的府兵还要镇着当地相当贼寇的人呢。
同理，也不敢动冀州府的府兵。
京城虽有十万御林军，但要护卫京城与皇家，不到万不得已的时候，绝不能轻易调动。
皇帝失望地看了他一眼：“嗯，不能动临近济南府的府兵。”
刑部尚书刘渠：“陛下，驻守西北的沐琨大将军最是悍勇，可……”他还未说完就被皇帝打断了：“边疆的兵马岂能随意调动。”
北地的胡人日日虎视眈眈着玉门关，沐琨一离开还了得，立马就得挥兵南下了。
刘渠：“是臣思虑不周，臣惭愧。”
右丞相曹慈奏道：“陛下，自从去年朝廷在昆明府建卫所屯田后，先前的三万大军闲了，何不调怀武将军苏瀚与昭武校尉史玉展二位将军前往平叛？”
沈持：“苏将军和史将军二位领兵从昆明府赶来，地北天南，千里迢迢，行军月余未必能到，”他说到这里微微抬头看了眼皇帝的神色：“臣以为，不如试探李虎有无招安之心，若有，招安吧。”
能招安李虎对谁都好。
“招安？”皇帝凤目一眯：“沈爱卿快说说，如何招安李虎？”
沈持说道：“臣以为，可派人给李虎送信，试探他有无被招安归顺朝廷之心，若有，再拟定如何招安之策，而后派人前往安抚。”
皇帝似听了进去，暂且沉思不语。
“沈大人说招安，”这时候庄王萧承钧开口了，他近日来颇得皇帝看重，一身得意：“要是李虎面上佯装招安，骗个朝臣过去杀了祭旗，以壮声威，沈大人又该如何应对啊？”
沈持还未开口，右丞相曹慈就跟着说道：“是啊沈大人，这谁敢去见贼寇啊。”
“不行，不行，还是要派兵去打。”
沈持：“陛下，臣以为，招安李虎是上策。”
皇帝摆了摆手：“朕要好好想一想。”
“陛下，”珠帘外，大太监丁吉满头大汗地走进来：“江浙两府的知府送了奏折过来，请陛下过目。”
沈持微侧目，看见他手里拿的奏折封口上戳了个“急”字，是加急送往朝廷的折子。
看来是出事了。
皇帝打开一看，面色急剧地变了：“江浙两府运往朝廷的丝绸被李虎劫了去。”他顿了一顿：“丝绸嘛不是什么大事，只是两位知府在奏折中提醒朕，往后南粮不能北运，只怕北地要缺粮了。”
众臣跪倒一片，光说些没用的话：“……我朝江山稳固定岂是一介贼寇能撼动的……”
皇帝烦躁极了：“魏爱卿，”他命兵部尚书魏淳道：“传旨，命济南知府孔及给李虎写信，问他有无招安之意。”
魏淳一怔，他转头看着吏部尚书穆一勉：“穆大人？”他怎么听说济南知府孔及阵前还在跟小妾厮混，以至于济南府兵败在了李虎的手上。
此时，沈持忽然上前道：“陛下，若如此，又要耽搁数日，臣请前往济南府，面见李虎。”
众臣闻言倒吸一口凉气：“这……会不会太鲁莽了些。”
沈持：“若等李虎一日比一日坐大，野心也随之变大，更难招安了。”
众臣：“陛下，这……”
庄王萧承钧给右相曹慈使了个眼色：让他去，去了也是个死，有去无回对咱们好。
曹慈立即奏道：“陛下，臣以为沈大人此去若能招安李虎，朝廷省去征战，百姓免于战火，的确为上策。”
他一开口，众人附和道：“是啊，若沈大人能说动李虎被朝廷招安最好不多了……”
皇帝轻甩龙袍的宽袖，起身在上书房中踱步一会儿，才启了金口：“下旨，命户部右侍郎，代左丞相沈持前往济南府，招安李虎。”
沈持拜谢在地：“是，臣领旨。”
皇帝：“都退下吧。”
沈持等一行人缓缓从上书房退出，出来皇宫，有与沈持交好的为他担忧：“沈大人，此去万要小心啊，唉……”
也有等着看听到他死在贼寇手中的，口蜜腹剑地说道：“预祝沈大人早日功成归来，到那时必将登上相位啊……”
沈持面色沉着，一一应付后回到家中。
当夜，他在灯下给皇帝写了一篇“陛辞”——当朝官员到外地任职，要去多年不能回京面圣或者再无回京的可能时，要给皇帝写陛辞，以示君臣情谊或者此行的决绝。
沈持写这篇陛辞肯定是后者，他怕自己万一死在李虎手里回不来。
他在陛辞中这般写道：
臣奉旨巡视济南府，将招安李虎，谨辞。
臣受命之际，心悸魄惊，早夜恇怯，罔知所措。
臣以朝廷命官之身去见贼寇，此臣为此恇怯者一也。听闻贼寇残忍，肆意杀戮，此臣心惊者二也。
人言：此行艰难，此去难回。
而臣身已许国，义无他顾。②
恳祈天恩，此去赐臣招安李虎归顺，臣之幸也。
搁下笔后，他换了身常服去董家找董寻，有件事时机到了。
常平仓。
是时候重提这件事了。他有把握，这次能成。
到了董家，董寻亲自迎出来：“归玉兄，你怎么亲自来了？”
沈持跟着他去书房坐下：“青溪兄，我长话短说，白日里的事你都知道了吧，陛下让我前往济南府招安李虎，我明日进宫拜见陛下，后日就启程了。”
“李虎截断了漕运，”他说道：“京城粮价纵有齐双的囤粮很快也稳不住了，青溪，我离京后，你与朱大人联手上折子，请设常平仓，那时候迫于形势，群臣不敢反对，陛下一定会同意的。”
董寻听了沉思道：“如你所说，确实是时候提这件事了。”
他微微叹了口气：“你放心，我和朱大人一定把这件事给办好，只是你此去……定要谨慎为之啊。”
“嗯，”沈持极淡然一笑：“我会的。”
“这么晚我就不留你了，”董寻把他送出门来，略带几分难受地说道：“归玉兄，早去早回。”
桐树花香月半明。
沈持一拱手：“好。”
翌日晌午，宫中临华殿。六月下旬，古木阴阴，幽花寂寂。
郑琼在习字时，宋莲来了。她连忙起身去招呼：“宋姐姐你今日得闲了？”
宋莲拉着她说道：“娘娘你不知道，听说济南府有人造反，江浙的丝绸难进京了，没有丝绸哪来的绣活儿，我就闲着了。”
“造反？”郑琼大惊。
“娘娘别怕，”宋莲说道：“听过沈大人已经力排众议，要招安贼寇了。”
“招安啊……”郑琼想了想问道：“那对方肯吗？”
“还不知道，”宋莲凑到她身边：“得沈大人去了济南府才知道呢。”
沈持要亲自去。这不是以身涉险吗。
郑琼的手蓦地一抖，她跟宋莲说道：“福满去哪里野了？让他来见我。”
才散学这孩子就不知到哪里撒欢去了。
服侍她的宫女：“是，娘娘，奴婢这就去找。”
等把泥猴一般的萧福满找来，郑琼抬手假装要打：“史师傅教你的功夫，全用来淘气了是不是？”
萧福满：“娘，娘你别生气。”
郑琼：“沈大人要到济南府去招安贼寇，你史师傅一定很担忧，明日见到她时，你要乖乖的，宽慰她，就说沈大人一定能平安回来，记住啊……”
“才不要，”萧福满听了有些生气地说道：“儿子舍不得沈大人去，这就去找父皇，让他换个人去济南府招安贼寇吧。”
郑琼还想说什么，萧福满已经迈着小短腿跑去找皇帝萧敏了。
上书房中。
皇帝萧敏被萧福满扑上去抱住了龙袍：“父皇，听说沈归玉要去济南府打贼寇？”
“他一介书生，”皇帝笑了：“哪里能打贼寇呢？”他把小儿子抱到怀里：“嗯，福满长结实了，沈爱卿是去招安贼寇。”
“父皇，”萧福满拽着他龙袍上的龙须问：“什么是招安啊？”
皇帝想了一想说道：“招安啊，就是去跟贼寇见个面，许他们以官位，让他们归顺朝廷，不要再作乱了。”
“可是如果他们不愿意呢？”萧福满说道：“沈大人前去，是赌他们愿意被招安，对吧。”
皇帝微愕，旋即笑道：“福满说的不错，是赌，也是想说服他们被朝廷招安。”
“那万一他们不愿意，”萧福满撇撇嘴要哭了：“要杀了沈大人怎么办。”
皇帝萧敏抚着他的头顶：“朕相信，沈归玉能回来。”
萧福满：“父皇，为什么不能换个人去呢，曹相比沈归玉更老成。”他是不想让沈持去济南府招安贼寇的。
皇帝叹了口气，抬手挥退侍立左右的太监，说道：“这次招安贼寇，是沈归玉主张的，也是他请缨前往济南府的，朕怎好派曹相去。”
萧福满小嘴撅得高高的：“非沈大人不可？”
皇帝：“嗯，非他去不可。”
萧福满从他身上爬下来：“儿子知道了，儿子要去劝说史师傅，让她告诉沈大人，到了一看情况不对要跑快些，不要逞强，先保住命再说。”
皇帝笑道：“嗯，去玩吧。”
萧福满正要走呢，大太监丁吉在外面奏道：“万岁爷，沈大人来辞行了。”
“宣。”皇帝萧敏说道。
沈持进来后说道：“陛下，臣今日启程离京远赴济南府，请陛下保重龙体。”
“嗯，你的陛辞朕看到了，”皇帝点点头：“朕十分伤感，归玉啊，你记住，若到了济南府听闻李虎无招安之意，你就回来。”
“给朕活着回来。”
萧福满跟着他说道：“沈大人，活着回来。”
沈持拜谢在地，颤声道：“臣谨记在心，臣告退。”
他回到家中说了此事，史玉皎猛地咬破了唇，刺目的血珠溢出来，她恍若未觉：“我陪你去吧。”
沈持拿出手帕轻沾她的唇边：“不用，夫人你信我，我会回来的，我舍不得你。”
史玉皎哭笑不得地捶了他一拳：“都什么时候了还贫嘴。”
“你别跟爹娘说，”沈持握着她的手：“他们知道了不知道担忧成什么样儿呢。”
眼下沈煌夫妇去了京郊的农田那边，在整理田地，还不知这件事。

第207章
听他这么一说, 史玉皎愣了愣，而后带着怒气说道：“你都不敢让爹娘知道，看来此去没你说的那么轻松, 哼。”
“走，我同你一道进宫求见圣上, 求他让我赴济南府接管府兵，我誓要荡平贼寇。”
“夫人, ”沈持把她拉过来往怀里摁了摁，柔声道：“好夫人, 你别动气。”他扬了扬眉头, 用手指在她手里写道：我去济南府, 未必要去寿张，也未必要跟贼寇见面, 我不傻。
史玉皎还在气头上：“你有办法了？”
沈持微一点头：“嗯。”
“那你跟我个天数, ”史玉皎信了他六分：“几日回来？”
沈持掰着指头算给她听：“一去一回得十来天吧，少说也得在济南府停留十日, 得个把月。”
“今儿是六月二十七, ”史玉皎取下墙上挂着的历书：“给你二十五天, 七月二十二之前赶回来，”她微抿了下嘴唇说道：“不然，我就进宫求圣上让我去剿贼。”
沈持眼中带着几分笑意：“嗯，我下月二十二之前回来。”
史玉皎这才让丫鬟云苓去给他收拾出门的包袱。
而沈持则去了一趟獬豸书行, 他的到来, 把潘掌柜给高兴的找不着北：“哟, 沈大人得空了？”
“一直想着去找你点几只鸣虫呢。”
沈持：“大概又要推到明年了。”
潘掌柜：“哟，这是怎么回事？”
“我去济南府一趟，”沈持说道：“办个公差。”
潘掌柜的笑意凝固住：“又要走啊？”
沈持对着他笑了笑, 无双的风华灼伤潘掌柜的眼：“很快就回来，要是回来赶上秋天，我给你点几只蝈蝈。”
潘掌柜像是没有听到他的话似的：“济南府啊……”那边不是正闹贼寇呢吗？
他定定地看着沈持：“去打仗啊？万岁爷给你领兵多少？”
沈持：“给我找本《水浒》。”
潘掌柜：“……”
“领兵打仗不得带兵书吗？”
沈持又抿唇一笑：“等我回来同你好好闲聊一聊。”
潘掌柜给他找了本《水浒》的手抄本：“沈大人要它做什么？朝廷曾禁了的书。”
怕有人效仿梁山好汉聚众造反，《水浒》在当朝是不允许民间刊印的书，这些年连手抄本几乎都见不到了，总之，就是不让传播。
沈持揣在怀里：“我自有用处。”
潘掌柜又絮叨了句：“沈大人这次去济南府处处留个心眼，早点回……”
沈持声音微滞：“嗯，会的。”
潘掌柜不再说话，送了好长一段路，一直走到沈家所在的竹节胡同口。
沈持慵懒地往树荫下一站：“潘掌柜打算去家里坐会儿吗？”
“不了不了，”潘掌柜才恍然发觉快走到沈家了：“在下告辞了。”
沈持：“……”
走回家中，他把这本手抄本的《水浒》拿给赵蟾桂：“给我裹好了放在包袱里吧。”
赵蟾桂问他：“明儿只大人去济南府吗？”他问的是朝中官吏里头。
沈持：“陛下挑了六部的几名大人与我随行。”不过都是官职低微的。
赵蟾桂：“知道了大人，我多带些茶叶路上招待他们。”
沈持无心理会这些琐事，他把自己关在书房，一直到天黑都没有出来，赵蟾桂往里头探了几次头：大人运笔凝滞，写写停停，大约是在写书信。至于写给谁的，他也不知道。
“大人，该吃饭了。”
沈持搁下笔：“就来。”
暖阁里摆着一桌子的菜，一坛好酒，尤为丰盛，史玉皎安静地坐在那里，看见他来，莞尔笑道：“来，为沈大人饯行。”
沈持在她对面坐下：“多谢夫人。”
他揉揉疲惫的眼睛看着那酒坛子，心中微微发怵，他的酒量跟她差太远了，然而史玉皎却端了一碗燕窝汤给他：“喝这个吧，酒放在家里，等你回来再喝。”
她亲手做的燕窝汤甘香爽口，入口很润，沈持尝过一口后舀了一勺喂到她唇边：“你也来一口。”
史玉皎推回去：“我不喜欢吃这个。”
说完她拿筷子夹起一块肉吃起来：“我喜欢吃肉。”
沈持三口并作两口，把燕窝汤吞了下去，也夹起块肉跟她一起吃起来：“我陪你吃肉。”
当夜躺在床上，两个人都睡不踏实，时不时有一搭没一搭地说句话，长夜寂寂，他们的声音显得格外密集，每隔一会儿从长街传来的更鼓声飘渺而遥远，仿佛在耳畔，又仿佛是梦中的声音……不知不觉东方浮白，天要亮了。
史玉皎要起来为他送行，沈持轻摁着她的手腕：“还早呢，你睡吧，别送我了。”
史玉皎反扣着他的手：“说好了，你得全尾全须地回来。”
沈持郑重答应她：“我会的。”
“你要是回不来，”史玉皎说道：“我扭头就嫁给别人，不给你守寡。”
沈持：“夫人……”他认真地说道：“要是真有那么一天，你就忘了我，重新嫁人。”
他昨日给她留了封信，把这话都写在书信里了，写的时候很艰难，没想到还要说一遍，心中更不是滋味。
但他在心里补了句：大概不会有那一天的。
史玉皎腾地一下坐了起来，看了他半天，又转过身去说道：“……嗯。”
沈持闭上眼转过身，他不知道自己是怎么从家里走出来的，等坐进马车，竟觉得大夏天天冷得不行，哑声对赵蟾桂说道：“拿我的披风来。”
赵蟾桂穿着单衫将将不热：“大人，你是不是病了？”
天这么热怎么还要披风呢。
沈持：“……我当枕头枕着睡会儿。”
马车出了竹节胡同，不少赶着上朝的官吏朝这边看来，他们此刻好想摇头晃脑，吟一句：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。①
而沈持坐在马车里，他抚着腰中悬挂的户部右侍郎的官印，有些狂傲地想：大理段氏雄霸一方上百年如何，还不是被我荡平，区区一个李虎，也容易拿捏。
等我回来，这印也该换一换了吧。
这就到了城门口。
翰林院的庶吉士们、交好的同僚们一早前来为他送行，依依不舍地送了一程又一程。
沈持：“回吧。”说完他放下马车的帘子，让车夫快点赶着车出城。
等出了城门，赵蟾桂回头望了一眼京城的城门，偷偷抹泪。
沈持恣意地坐在马车里闭目养神，他在想李虎和他的军师王有仁——主要着落在后者身上，屡试不第，想来是极度落魄和失意之下，才走上了跟着李虎造反的路，那么，王秀才的心里，对功名还有执念吗？
他在手心里把“王有仁”三个字写了两遍。
他离家后，史玉皎哪里睡得着，她起来后回史家一头扑在她娘亲怀里哭了起来：“娘，我要上奏陛下，请求领兵去荡平贼寇。”
史二夫人好多年没见过女儿哭了，这一下被吓懵了：“阿池怎么了？”
史玉皎哭着说道：“他到济南府招安李虎去了。”
“……三娘，”史二夫人从椅子上站起来，又坐下：“他带了多少兵马去？”
史玉皎：“只带了六部的几名官吏。”
再加上一个赵蟾桂。
史二夫人直拍茶几：“胆子够大。”
史玉皎：“娘，我从来没这么心慌过。”
“再慌也得稳住了，”史二夫人说道：“娘先找几个武艺高强的家丁，悄悄跟着他去。”
“谢谢娘，”史玉皎的心神慢慢稳定下来：“娘，我从前无所畏惧……”
史二夫人说道：“有了恩爱的人不一样的，娘当年也是，你爹每次出征都睡不着觉。”
母女两人说了会儿体几话，她对史玉皎说道：“该怎么进宫教殿下习武，不要流露出担忧。”
“不然，你愁眉苦脸哭哭啼啼的，别人会以为阿池真的回不来了。”
史玉皎猛地点头：“嗯，我听阿娘的。”
沈持和随行的同僚们一前一后出了京城，直奔济南府。走在路上一望，官道两侧枯树耸立，寂寥无人，有风时飞沙走砾，糊人一嘴。目之所及的农田里，收获季节，农户在田间搭起临时的田舍——白天驱赶麻雀，晚上防备蟊贼之用的矮草棚，如今还在田间地头里，再无人打理。偶然遇到百姓，他们满脸凄苦，跪在地上咚咚磕头求雨。
沈持看得揪心，他把帘子放下来遮住视线，只管披星戴月地赶路，五日后便到了济南府府衙所在的齐州。
彼时济南知府孔及与府兵将领尤凤、一干府衙官吏成了见到狼的羊，都跟木头似的，连话都不怎么会说了。
沈持看到这情形，眉头紧皱。
很快，沈持到来的消息传到了离齐州百来里地的寿张。
起义军的大帐中，李虎端坐在上首，他中等个头，一脸的橘皮横肉总是微颤，但看着却不凶狠，甚至还有些淳朴厚道，猛一看是那种扔人堆里不大起眼的。
而他的军师王有仁穿着儒袍，三十五六岁，竟是一个朝廷士子的文气模样。
侍立在大帐之外的兵士看起来也并非穷凶恶极，但是寨子悬挂的人头让他看一眼就差点呕出来。
那是被他们杀了的寿张县县令郝志。
“代左丞相、户部右侍郎沈持离京前来寿张，”李虎对王有仁说道：“该如何应对？”
王有仁：“大王，沈持此人，我有所耳闻。”
“此人是名儒王渊的学生，”他说道：“秦州府解元，贞丰十九年的状元，年少得意，曾一手开办了铜仁朱砂矿，平定大理段氏，非常有手腕和城府……”
他面色忽然紧绷：“大王，沈持带了多少兵来？”
李虎摸摸唇上的短须：“叫人摸不着头脑的地方就在这里了，他只带了几名六部的官员，和一个管家，一行十来人，并未带兵。”