金爵钗by阿長

草地上有一处草垛，草垛上放着俩垫子，这是大个儿和小好看牛羊的地儿。
云晦珠嫌男人脏，把快包浆了的垫子扔到一边，坐在垫子上望山。
小好磨磨蹭蹭地走过来，坐去了她旁边半丈远的地方。
“林大哥这个人，怎么说呢…蛮好的。”小好结结巴巴道，“林大哥家里过得不错，他又是老幺，说话就冲了点儿，其实他人不坏…”
云晦珠狐疑地看着他：“他不是说他无父无母，是林子里的猎户么？”
小好头皮一阵发麻，继续编：“猎户也有过得好的呀！云姑娘看林大哥那块头，就知道他全家个个能伏虎。”小好说着，神情也严肃起来，“其实林大哥这人看着粗，却内秀，云姑娘不知道，林大哥曾经娶过妻吧？”
云晦珠摇头：“虽然不知道，不过瞧他年纪应该不小，应是成过亲的。”
小好道：“林大哥的父亲还在世时，逼着他娶的。后来林大哥带着新妇去了别的地方，恰好他父亲过世，俩哥哥又闹得厉害，那新妇便跟人跑了…”
“林大哥还被人戴过帽子？！”云晦珠瞪大了眼，“那他怎么不找他们算账？！”
小好道：“因为林大哥去的地方苦寒，他脸上的疮裂便是长年累月冻的。那新妇又是娇女，肯定受不了啊。”
云晦珠一撇嘴：“受不了就回家呗，哪怕同林大哥和离了再找也无妨，总不能给人戴这样大一顶帽子，传出去多难听啊。”
“所以林大哥同人说她病死了。”小好又说，“因为这个，岳父岳母还来闹了一通。林大哥没办法，将自己的家当赔给他们了…”
云晦珠听得心头发堵。
“什么道理？明明是他们未教养好女儿，最后反倒是林大哥担下所有？！”她极其不忿，“他为何不说出来呢？脸面难道就这样重要吗？！”
小好心说咱们的脸面当然不重要，他的脸面可是价值连城。
不过见她神情大动，一副完全站在他们这边的模样，小好往火上又添一把柴：“光这还不够呢，林大哥的岳父不依不饶的，最后他没办法，给人跪下赔礼了。”
云晦珠忽然站起身。
小好问：“姑娘要去哪儿？”
云晦珠拍了拍身上草杆，低头问：“林大哥的岳父家在哪儿？叫什么？我找他们算账去！”
小好一惊，当即从草堆上起来拦她：“不要问啦！这事儿都过去好些年啦！”
“那不行！”云晦珠道，“林大哥救了我，我怎么能看着他受这样大的委屈？你就告诉我是哪家人，我找他们去！”
小好继续劝：“不要找啦！林大哥要脸啊！”

不臣之心（十）
“我保证不说自己认识林大哥。”云晦珠道，“当了这样久的大小姐，我还没尝过仗势欺人的滋味呢。我想试试…”
小好道：“那家人来头不小，姑娘是什么来头呢？”话一问出口，小好觉得自己简直是聪明绝顶，不仅能拦住云姑娘，还能顺便套出她是哪家的小姐。
“你问这个做什么？”云晦珠并不打算回答他。
“不想姑娘费这个事。”小好说，“林大哥都不追究了，姑娘现在去，只会叫他为难。”
果然，将正主搬出来后，云晦珠便泄了气。
“算了。”云晦珠摊手道，“反正头顶有帽子的又不是我，我闲操的什么心。”
小好点头：“云姑娘心疼林大哥，我知道。”
“是是是，我不仅心疼他，我还心疼你。”云晦珠道，“你有空闲扯林大哥的事，不如好好想想被你俩吃掉的这些牛吧。万一管事的知道了，将你俩扭送进官府去，官兵在你们身上一搜——好呀，连身帖都丢了，哪里来的乱民！直接将你们定为南齐的敌军，那时就要活活打死你们了！”
“那怎么办？”小好不急不躁地问。
“怎么办？还能怎么办？”云晦珠道，“赶紧跑吧！”
小好说：“我们跑了，你呢？怎么同你好友交代？”
“你们都自身难保了，还管我呢？”云晦珠挥了挥手，“她耳根子软，我说两句好话就行。倒是你们，再不走就真来不及了！”
小好“噢”了一声，慢慢挪步子朝瓦房的方向走。
走了几丈，他忽然想起有事要同云晦珠说，然而一转头，却见云晦珠已经上了马车，已经行远了。
小好垂头丧气地回了瓦房，见了大个儿，膝盖一曲跪了下来。
“回来了？”荣王问，“事办得如何？”
“云小姐口风紧，臣没套出来。”
荣王垂眼看他，一巴掌拍到他肩头，拍得人都快要塌下去。
“郝赞，你同孤说说，你还有什么用。”荣王扶额道，“你究竟是不是那龟儿子派来害孤的？”
郝赞委屈道：“臣感激小阁老葬母之恩，感激殿下救命之恩，可臣先前投奔您时便说好了的，臣没用，脑子也不灵光，给您端茶倒水洗衣使还行，您也没说想要谋…唔…”后半句话没说出来，因为荣王眼刀比他的手更快地来到脖颈上。
“你作死？！”荣王压低了声音道，“再叫孤听到那俩字儿，先拧断了你的脖子！”
郝赞惊惶地点头。
然而他侍奉荣王数月，早已摸清他的脾性，这也是个外冷内热的主儿，瞧着凶悍，实则再厚道不过。对自己人常喊打喊杀，却从未真动过手；对外人也是不显山露水，却能顷刻间要了别人的命。
荣王松开了他，转身去炕上翻云晦珠带来的大包袱。
“虽然不知道这小姑娘什么来头，又不经逗，动不动就红脸的，可人实在不错…咦，这是？”荣王从包袱里翻出两套衣裳，一套冬衣一套春衣，都是利落猎装，外加两双革靴。
郝赞看了一眼，羡慕道：“云姑娘真用心啊…”
“什么话？”
郝赞起身坐到炕前，伸手摸了摸衣裳，却被荣王一巴掌打在手背上。
“上次云姑娘问我，我的衣裳瞧着针脚细密整齐，不像买的。我说是我娘给我做的，每一套衣裳都是我娘生前做好了的。”他摸着自己通红的手背道，“她又问起您，我说您早没了娘，没穿过娘做的衣裳…”
荣王无语看天：“为了同小姑娘多说两句话，你将孤卖了？”
“没有，不是，臣哪儿敢！臣不是想着同云姑娘套套近乎嘛！”郝赞道，“云姑娘应是心疼殿下，这回来特意给您稍带了衣裳…啧啧，这料子真好啊，是云姑娘亲手做的吗？”
荣王在军中日久，早已忘了女人和心动是什么滋味。听郝赞这样一说，骄傲之心瞬间膨胀得比农场里散养的猪还要肥。
“肯定是她自己做的。”他言语间都压抑不住自得之意。
郝赞实在是听不下去，道：“我娘给我做衣服，云姑娘给您做衣服…殿下，云姑娘该不是心疼您没了娘，把自己当您娘了吧？”
“去你的！”荣王大怒，一脚踹在他屁股上。
郝赞拍了拍屁股，又蹭了过来。
荣王翻了翻包袱，在看到十双亵袜时简直震惊得无以复加。
郝赞憋不住了，哈哈大笑：“怪不得殿下您一靠近云姑娘时人家就皱眉说头晕呢，殿下脚臭，熏着云姑娘了…哈哈哈哈哈…”
荣王脸上一阵儿晴一阵儿白，都说臭味相投，同一样臭的人在一起久了便没什么感觉，乍碰到小姑娘，还以为人家害羞，自己硬是没想到这层。
荣王默默地脱了靴。
一股难以言喻的气味弥漫开来，因离炕头离得太近，味道更加荒诞古怪。
“臭吗？”荣王嗅了嗅，“孤不觉得。”
“还行吧，殿下，也不是很臭。”郝赞走到窗边才敢开口说话，“死了十年的鱼用放了十年的鸡蛋一裹，炸出来也就这么个味儿吧。”
荣王这次没骂他，只是叹气：“营中…离水源有些远，不常洗脚，也难怪会熏到小姑娘。真是委屈她了。”
郝赞呼吸够了新鲜空气，转头道：“臣看云姑娘应是没嫁人，殿下何不…”
郝赞话说得很隐晦，只是看荣王摇头，想起他之前那一桩婚事，顿时便说不下去了。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，娇生惯养的大小姐们哪里受得住比帝京还要寒冷的辽东呢？
想到这里，郝赞心里舒坦了——老皇帝的儿子都没女人要，自己也没女人要，简直是大快人心。
郝赞在窗边哼着曲儿，听荣王又问：“你同云姑娘说了没有，咱们要走了。”
郝赞身子一僵。
荣王怒气冲冲地走过来拧他耳朵：“你忘了同她说了？！”
“疼疼疼疼疼！”郝赞抱着耳朵嚎，“臣忘了…臣忘了啊…臣这就去…”
荣王却松开了他的耳朵。
“不必了。”他说，“也没什么要紧的，不用去了，现在就走吧。”
“遵令。”郝赞揉着耳朵道。
次日一早，云晦珠又来银象苑。
“昨日来寻你，小冬瓜说你出了门。如今我来见你一次可难了。”她道，“阿扶，这次我是真有事——你还记得之前救过我的那俩人吗？”
萧扶光点头：“我听你说过，还叫你小心来着。”
云晦珠有些不好意思：“今冬山里不好打猎，他俩没地方去，管事让他们在山脚帮忙看农场。看了两个多月，活儿倒是干得还行，只是…”
“只是什么？”萧扶光见云晦珠吞吞吐吐，更加好奇。
云晦珠道：“只是能吃了点儿…把潘姑娘养的牛吃了…”
萧扶光松了口气。
“我还当什么大不了的事儿，不就是宰牛吗，在你眼中我就是这样小气的人？”饶是如此，萧扶光仍然好奇问，“吃了多少？”
云晦珠不敢看她：“十二头…”
“十二…”萧扶光倒吸一口气，“可真能吃！”
“律法中提过，私下宰牛要被抽鞭子的。我先前还担心，知道他俩吃了这么多，我都快气死了。”云晦珠抬头笑，“你不生气就成。”
萧扶光摇头：“我倒是不生气，只是想起了一个人来。”
云晦珠问：“想起谁了？”
“我不知你听没听说过荣王，那是我小王叔。”萧扶光答，“小王叔自小便爱吃肉，尤其是牛肉。可百姓犁地耕种都是靠牛，律法中严令不得私下宰牛。小王叔吃不到，有次馋得实在受不了，半夜去偷农户的牛。先帝知道后亲手执鞭抽了他一顿，抽完又觉得心疼，问他有没有什么想要的，小王叔趴在榻上说‘想食牛肉丸子汤’，气得先帝又抽了他一顿。”
云晦珠笑得前仰后合：“荣王殿下可真是个妙人！”
萧扶光也笑，笑完又觉无奈：“可惜无诏小王叔不得进京，若是他来了，定要请咱们吃上一顿全牛宴。”
“总会有能见着的时候。”云晦珠起身，“如今也开春了，救我的那俩人应会回山里，这段时日给你添麻烦了。我去同他们道个别。”
萧扶光点头，又叫小冬瓜将人送出府。
从定合街出来后，云晦珠便让人驱车赶往山脚农场。
当她来到地方后，发现三间瓦房干干净净，已是人去房空。
管事的带着新人来，见到她后眉开眼笑：“云姑娘的两位朋友可真够仗义的，丢了十几头牛，赔了一锭金。我先前还以为是唬人，牙咬火烧，竟是真金。哎呀您说，这叫人怎么好意思呢…”
云晦珠愣了愣，问：“他们人呢？”
“走了呀！昨日走的！”管事道，“他们走前没同姑娘打招呼吗？”
“是我叫他们走的…”云晦珠喃喃，“走这么快吗，连声招呼都不打…”
她蹙起眉，显然有些不高兴，同管事一再叮嘱，若是他们回来，就给她去个信儿。
山头的另一边，萧轻霖已整装待发。
“孤出来得太久，再不回辽东，不知要传成什么样子。”他道，“京中是何种情形，这俩月也探得个七七八八，龟儿子算是没有诓孤。”
郝赞道：“那咱们回去，再不回来了？”
“这是我家，凭什么不回？只是当下时机不好。”萧轻霖笑了笑，“待时机成熟，我不仅要回，还要大张旗鼓地回。”

千金不换（一）
帝京的气候实在怪得很，经过一个少雪的长冬，刚开春不过一个多月，天儿忽然间又热了起来。早间还穿着袄，中午便要大汗淋漓了。若是街道上有打起来的，打斗中撕扯下对方的外袍，十有八九里头只一件贴身衫子。
捂春晾秋，富贵人家门头上的棉毡还未取，银象苑亦如是。
只是近来萧扶光又添一桩烦心事，那便是萧宗瑞又病了。
他在众人照顾下捱过了人生第一冬，到了春季却又难了。开窗通风时应是刮进了花粉，以致于频频打喷嚏。孩子虽长得丑，却是极为聪慧的，难受了便哭，尤其是对着萧扶光的时候，瘪瘪的三瓣儿嘴，泪眼盈盈地看着她，眼泪蓄得满满的，要掉不掉的模样最是惹她心疼。
“秦仙媛怎么还不回来。”萧扶光最是不能看到萧宗瑞这副样子，难得出声抱怨。
萧扶光先前同秦仙媛发过毒誓，不再纠缠司马炼，这段时日连沈家都没怎么去。她只让沈磐兄妹盯着，若是秦仙媛回到家立时告诉她，她派人来接。
人若是回来了，不必她去请，沈磐就能将人送过来。司马炼还问她要人，她比谁都盼着秦仙媛能早日回来。
宜宙驾车而去，不多时便将沈淑宁接了来。
萧扶光出了内院，与沈淑宁在院中长坐。
春日暖风吹得人昏昏欲睡，哪家小儿放纸鸢不得法，东一下西一下歪歪扭扭才上了天。只是有心事的人总是吃不下睡不着，更不要说玩乐。
“来了来了！信来了！”小冬瓜从院门处一路奔来，手中紧紧地捏着一封信件，扬声笑着对萧扶光说，“河内那边来信了！”
萧扶光蹭地一下站起身，疾步走到小冬瓜跟前，一下将他手中的信夺了过来。
她没有立即拆开，而是又坐回沈淑宁对面。拿着信件的指尖捏得白生生的，抖了好几回，最后才小心地拆开了信封。
她屏息凝神，将两张纸上内容大致扫了一通，又像是不相信似的，从头到尾又仔仔细细地读了一遍。
萧扶光读了三遍，司马宓信中所说，家族中的确有一位叫司马炼的青年才俊，因其生母是司马廷玉堂姑母，父族母族都连着亲，是以二人的确相像。司马宓也在信中说，司马炼为人孤傲，怕是不会求助他从前旧部，倘若可以，期待郡主春闱时能照应一下，他自感激不尽。最后司马宓问她安好，又暗示已去之人不可追寻，要她向前看。
萧扶光让小冬瓜端了炭盆来，自己将信投进去烧了。失望虽压在心头，却也有欣喜在其上，因她的廷玉从头到尾都只有那一个，他从未变过心。失望的则是他今生今世都回不来了。
沈淑宁摸不透郡主脾气，先是试探性地说：“这些日子只司马公子一人在家中，除却外出买菜买四宝，其他时间都在家中待着，并未见秦仙媛回家。”
萧扶光心烦意乱，只点头说了声好，又叫她继续盯着隔壁动静。若是秦仙媛回来，一定要第一时间告诉她。
小冬瓜惯会察言观色，见萧扶光神色恹恹，猜出十有八九阁老的心中没说什么好话，左右不过司马炼并非司马廷玉，人死不能复生，叫郡主再开下一春之类的话。
思及此，小冬瓜来到萧扶光跟前，问：“派去伏龙岭寻小阁老的人要不要叫回来？毕竟…”毕竟阁老都表态，继续在此事上耗费人力就没有必要了。
二人见她垂首，以为她又在伤情。未料片刻后忽然抬起头，绽出一个笑来。
“找，怎么不找？！”她起身边走边道，“他非廷玉也在我意料之中，毕竟廷玉那性子天底下只有一个，那张嘴天底下也只有一张。别人再像，到底都不是他——无人能是司马廷玉。”
萧扶光离开后，留沈淑宁与小冬瓜二人大眼瞪小眼。
小冬瓜先开口：“郡主的脾气，这些年我也摸清了不少。小阁老走后她不知多久没睡过一个囫囵觉，睁眼就问贺麟他们人找着没。看吧，越是瞧着轻松，心里越是难受。小阁老这人有两个特点，一是饭量大，二是嘴巴不饶人。烦请沈姑娘凡事多留意那位司马公子，一旦有什么苗头，早早地来告诉我们。”
“你放心，我平日里也看着他呢。”沈淑宁起身道，“时候不早，我先回去了。”
小冬瓜将她送出二门外，又叫车将人送回清枝胡同。
沈淑宁回家时，像往常一样先去厨房忙活。过年时司马炼帮忙劈好的柴已经烧干净了，如今又添新柴。
她挥着斧头砍了两下，又有人来敲院门。
沈淑宁开了门，见是司马炼站在门口。
司马炼的目光慢慢从她的脸转到她身后院中的斧上。
沈淑宁未曾见过小阁老，但依郡主与兄长等人的态度来看，司马炼同小阁老模样相似程度很高。司马炼有一张极不符合他气质的相貌，眉眼上挑而张扬，面容凌厉。若是着小阁老那身官袍，绯衣白面，该是如何意气风发。连郡主都心心念念的人，果然与凡夫俗子不同。
“我来帮你。”司马炼只说这一句话，不容她开口，便自行进了院子。
沈淑宁看他将厨房的柴火拖了出来，一根一根地劈。她想起小冬瓜说的话，索性就坐在一旁看着他忙活。
司马炼是不折不扣的读书人，即便做劈柴这样的活也自有一股斯文气。
沈淑宁想起秦仙媛，突然有些好奇——像他这样的人，是如何看得上秦仙媛的？
她忍不住问：“你与秦姑娘是如何认识的？”
她见司马炼手中动作明显停顿了一下。
“三年前，仙媛寻她师父时途径河内，那时我们便认识了。”他说话时并没有抬头，“我家人不喜欢她，所以成亲之后便不怎么同家人来往。去年年底家宴时因此事被家人辱骂，我们才来了帝京。”
“怪不得大年初一就来了呢。”沈淑宁想了想，又问，“可你同小阁老这样相像，若是尚了郡主，日后荣华富贵自是不必想。至于秦姑娘…到时可以补偿她。”
司马炼听后抬起头，问：“沈姑娘，你应当没有过心上人吧？”
沈淑宁坐直了身子：“为何这样问呢？”
司马炼极为认真地道：“倘若有了心上人，你便会知道，她的好是世间一切都难以替代的，更遑论那些身外之物？千金不换的便是她了。”

司马炼猜得很对，沈淑宁的确没有心上人。
沈淑宁与兄长沈磐自幼失怙，沈磐是务实之人，知道想要照顾妹妹就必须要往上爬，所以一旦有机会接触光献郡主，便死死地抱住这只大腿；沈淑宁明白兄长苦心，知道这些年他在官场中行走不易，努力做好一应家务事，不让兄长回家还要操心。即便有朝一日要嫁人，沈淑宁也希望夫家能带给兄长和自己一些助力。林嘉木虽好，但她与蒙焕秋不同，她清楚地知道自己想要什么，起初接近林嘉楠等人也不过是为了借住他的力量，能靠得光献郡主近一些罢了。
清醒如沈淑宁，在听到司马炼这番言论后也不禁有些晕头转向——世间真有这般值得的人？
不过她依然有些怀疑——瞧着他同秦仙媛也不像他说的那样好，有时俩人走在一起一前一后的，隔了好几丈远。
沈淑宁想想秦仙媛，再看看司马炼，莫名觉得他这张脸若是安在那位小阁老身上，似乎还是同光献郡主更般配一些。毕竟去年小阁老为了迎娶郡主可谓用心，同进同出护佑她来回万清福地不说，临成婚前只差将家底搬空，实在叫人难以忽视这一对。只是天有不测风云，谁料人竟折在了伏龙岭？实在是可惜。
柴劈得差不多，因沈淑宁一直在一边看着，司马炼再热也没脱衣裳。他后背洇湿了一大片，额头上的发丝也贴在鬓边。司马炼皮肤很白，出汗后整张脸开始泛红，乍看之下竟比姑娘家还精致。
沈淑宁心生艳羡，递给他巾子和水：“辛苦你了。”
司马炼道无妨，连喝了几口水后问：“我上午来过，可你出门了。”
沈淑宁点头：“去了定合街。”
司马炼眼波一转，问：“郡主传见？”
沈淑宁说是，想他是秦仙媛夫婿，便也不隐瞒：“郡主问秦姑娘回来没有。”
“她问你？”司马炼蹙眉，“为何不来问我？”
沈淑宁斜睨他一眼：“秦姑娘不让郡主同你来往，郡主自然不会问你。”
司马炼想起那日沈磐同他说，秦仙媛逼迫郡主发毒誓不再纠缠他一事。他又道：“她既不同我来往，那么我同她来往总不会应誓。”
沈淑宁像见了鬼似的看他——千金不换的人她还未见过，朝三暮四的人她今日算是见着了。
“先前郡主来找你的时候你拼命将人往后推，现在怎么…”沈淑宁来回地打量了他好几眼，突然恍然大悟，“噢，我知道了——秋闱快到了吧？！”
现下已是四月，距离八月不过又四个月。三年才有一次，多少人埋头苦读，又有多少人抻长了腿去走另一些歪门邪道，秋闱不是那么容易考的，便是优秀如司马炼，想来心中也是怀揣一番令自己扬眉吐气的想法的吧！
想到此处，沈淑宁忍不住又看了他几眼——这司马炼也没有她想象中的那样高洁嘛，趁着媳妇儿不在，还是想攀上郡主这根高高枝儿的。果然男子惯会装，人前一副面孔，人后一副面孔…
沈淑宁频频看他，脸色换了许多种。司马炼很聪明，瞬间便猜到了她在想什么。
司马炼擦了擦额头和脖子上的汗，什么也没说，转身回了自己家中。
下午沈磐散了值，看到被劈得工工整整的柴，直接猜到是谁帮了忙。
“你也少同那位来往。”沈磐警告道。
“我没让人帮忙，是他自己要来。”沈淑宁双手一摊，“不过司马公子还真是讲究，柴劈得整整齐齐的，每一块粗细都一样。”
沈磐笑了笑：“他这样的人，若是能在秋闱春闱中杀出，一路进殿试，日后前途无量。”
“为什么？”沈淑宁不解。
沈磐答：“因为习惯使然，他书写也定然工整，翰林院与内阁都喜欢台阁体。从前小阁老便写了一副好字，皇帝也常请他抄道经。”
沈淑宁颔首：“那还真是巧呢！”
沈磐一愣。
如此相像的二人，果然只是巧合吗？
帝京冬日占据了春日时长，使得春日极短。春衫还未穿几日，天气便热起来。
天一热，景王府便又开始忙活起来——光献郡主生辰将至。
去岁她同景王联手，父女将纪家拿下。景王虽未在朝中表彰她功绩，却送上大礼为她庆生。今年…
想来今年又要得一份重礼吧？有这样的父亲在，怎可能少了宠爱？
六月初一，景王特意抽出一天空闲时间来为她做寿。
萧扶光不用出面，寿礼依旧是拿到手软。今年银象苑人比去年多，人人在这日得了赏赐，人人也都拿出自己那份贺礼，就连内院的灿灿和玉堂也一人绣了一只荷包奉上。都知道郡主什么不缺，索性变着法的玩心意，就为了哄她开心。王府没有听戏的习惯，因香姐儿的缘故，萧扶光也没有请戏班子来。可小冬瓜几人自告奋勇，在银象苑搭建了座简单的戏台，并亲自上台表演一折戏，请景王与太傅同观。
这出戏是《梧桐雨》，说的是唐玄宗与杨贵妃的故事。贺麟扮唐明皇，气势有些不足，人也年轻了些，但是够看；清清是杨国忠，碧圆是安禄山，谁知扮杨贵妃的却是小冬瓜。当小冬瓜穿着女装羞答答地出场时，连景王都捧腹。这边的热闹引来了好些人，银象苑的墙头上挤了一排又一排。当小冬瓜跳起《霓裳羽衣舞》时，犹如冬日里站在冰上转圈儿的大鹅，墙头上笑倒下去一排又一排。到安禄山叛变，杨贵妃缢死在了马嵬坡，小冬瓜脖上缠着绫子骨碌碌地滚下了台，众人也笑了最后一次场。只是最后贺麟一人独坐台上，听秋叶雨打梧桐伤心垂泪，不免叫人感伤。
景王经历得多，清醒得快，说了声好，个个有赏。小冬瓜戏台担当，得的赏赐也最多；贺麟演得不如小冬瓜，可最后一副场景令他想起谢妃离世后的自己，有些身在其中。其他人没有功劳也有苦劳，总之景王与太傅夸赞说，这些人收得好。
戏台撤了，人也散了。去年有南珠，今年有小冬瓜几人卖力表演，萧扶光心里的高兴不比去年少。
晚间她回了寝居，开始查看自己收下的贺礼。
景王送得自然最是贵重，知道她有意插手秋闱与春闱，特意列了份朝廷新贵名单予她，这些人可拉拢，只是缺一个堂而皇之的理由与攀附时机，日后说不定能为她所用；相比景王，华品瑜便直接很多，他送了一把宝石匕首给她，意在弓箭防远，匕首防近，高位者远近皆有敌，时刻不能掉以轻心。
令她惊讶的是，宫内也送了贺礼来。皇帝道心不死，赠丹药一枚，上刻“福寿长生”，至于平昌公主…她合上了匣子，吩咐清清收起来，不要让她见到。
清清打开看了看，脸瞬时红了个透，不声不响地替她收进库房角落中。
最后的一份礼，没有姓名，不知是何人所赠。乌木匣子雕琢得精细，外面一层又涂了蜡，不像是普通人的手笔。
萧扶光打开一看，一颗便是连她都前所未见的巨型南珠静静躺在其中。
她隔着帕子轻轻拿起，见匣子内还压着一张纸条，上书——
“千金俗物，赠万尊之人。”

过了六月，整座帝京都像是被架在炭火上烤。
生员为参加此次秋闱，有习惯未雨绸缪的，担心水土不服，便提前动身从京畿周围赶来。大魏共设十余处考场，帝京身为首善要地，既是其中之一，又是最大考场。