金爵钗by阿長

话音刚落，秦仙媛身后突然现出一抹身影。清清与碧圆定睛一看，正是司马炼。
一月余未见，经历过秋闱的司马炼似乎更从容了些，周身那股书生气依然在，却增了几分意气。
秦仙媛一见着他，刚刚的嚣张气焰霎时熄灭，转身拭着眼角说：“阿炼，他们要将我抓走了。”
“你…”碧圆气得结舌，一句话都说不出来。
司马炼伸手将秦仙媛护到身后，“你先进去，我与她们说。”
秦仙媛背对司马炼，得意地朝着来人一笑，转身回了院子。
司马炼未撑伞，不过片刻便被斜风刮来的雨珠淋了一身。
“仙媛疑心重，等明年三月过后吧。”他说，“待过了殿试，一切安排妥当了，我会带着人上门。”
“又要拖？”碧圆气得险些咬了舌头，“去年拖到今日，今日又推去明年。若病的是你俩的孩子，你们会拖上一年半载再治吗？！”
司马炼又道：“你若信我，现在就回去告诉郡主，让她再等等。”
“我凭什么信你？！”碧圆梗着脖子，十分不服气。
清清拉了拉她的袖子，将她带到阶下。又遣散了带来的府卫，最后对碧圆说：“你先上车。”
碧圆急道：“就这么走了？！”
清清：“不然呢？”
碧圆狠瞪了司马炼一眼，转身回了车上。
清清执伞，平静地仰视着司马炼。
“在庄子里的那晚，我听见郡主摔下来，第一刻便赶来。公子在场，我担心郡主羞臊，没有现身，可您当时说的话，我都听得清清楚楚。”清清道，“您说您在京中举目无亲，郡主是您唯一敬仰之人，想要结交攀附，您可还记得？”
“我…”
“起先是的确不少人将您当做小阁老，后来阁老大人来过信，到那时才知道一直以来都是我们认错了人。不过此事早有蛛丝马迹可循，因自您入京后，就我之所见，您对郡主毫无一分敬仰之意。”不等司马炼回答，清清继续说，“小阁老与郡主相见时，我已跟了郡主三年，三年来郡主如一日，睡梦中也总在唤娘亲，直到遇见小阁老，有气有笑，夜里总算能睡个好觉，好养精蓄锐一早起来再同小阁老争斗。小阁老的好坏都数不清，最重要的却是他对郡主好。郡主要做什么，哪怕他嘴上不愿意，却从来不会逆着她。这才是倾慕敬仰，而您呢？口口声声说敬仰她，想要结交、攀附，桩桩件件却无一不是在掣肘她。您既已娶了妻，便该好生待自己的夫人才是，何必趁您夫人不在时对郡主说那些话？您明知道您这张脸在郡主跟前是无往不利之器，人前却不想郡主纠缠您，人后却又借着这张脸亲近郡主——您对她果真有哪怕一丝敬仰吗？还是说您是为了自己日后能入朝，假意引诱于她？您的脸翻得这样快，秦姑娘知道吗？”
司马炼定定地看着她。
清清叹了口气，又道：“那日郡主食菌中毒，您是出了力的。无论如何，您都算是我的恩人。以往我愿说您的好话，今日起便不会了。公子，您这样的品行会伤害郡主，愿您日后夫妇和睦，子孙满堂，永远永远都不要来妨碍郡主。”
清清走后，司马炼在门口又站了一会儿。
沈淑宁从外面回来，见他站在门口淋雨，道：“浑身都湿透了，你都到家了怎么不避雨？”
司马炼朝她点点头，旋身进去了。
“真是个怪人。”沈淑宁撇撇嘴。
司马炼回了屋，随手脱下外衫。
秦仙媛拿了过来，问：“阿炼，你是怎么将他们打发走的？”
司马炼摇头，并没有说话。
秦仙媛将他衣裳拧了拧，拧出一地水来。
“我就是故意的，我就是要晾一晾她。”她哼声道，“我回来的那天正赶上乞巧，大老远秋水桥一眼就看到她了，我亲眼所见，她盯着你瞧了半天！若我当时若不过去找你，恐怕她又要缠上你了。她可是发过誓的，也不怕遭天打雷劈——”
司马炼背过身去，将卧室关上。
“大白天的你关什么门？”秦仙媛怒道，“喂，你身上还有哪处是我没看过的吗？”
卧房未见一丝动静。
清清与碧圆二人沮丧地回了银象苑。
小冬瓜正在磕新下的炒瓜子，见她们没将人带回来，瓜子皮一吐，问：“那村妇呢？”
“她没来。”碧圆忧郁道。
“我怎么说来着？还是得按太傅大人的路子来。”小冬瓜跳了起来，“你越是客气，她越是蹬鼻子上脸！你直接说要她的命，她胆敢不来？”
清清没有理会他俩，径直去复命。
进了屋，不多说话，膝盖一屈跪下去。所幸下面垫了层上元节从骆驼商人那处采买来的地毯，厚厚的一层，跪着也不会不舒坦。
“我都知道了，这怎能怪你？起来吧。”萧扶光叹气，“明年就明年，今冬多注意点宗瑞的身子便是，最要紧是稳住了人——倘若还有人能治，我定杀了她。可关键是没有…”她说着说着又笑了，“谁叫咱们本事不大，不会缝人脸呢？”

千金不换（十六）
去年冬天是个长冬，今年夏天又是一个长夏，而夏秋之间似乎只隔了这样一场秋雨。热风变凉风，风中似乎有一丝早开的桂花香气，一年中最舒适凉爽的气候便在此时了。
以往夏天可以在溪边浣足，这一场雨过后，脚尖下水轻触，又缩了回来。
“嘶——有点儿凉。”云晦珠收回了脚。
小冬瓜捂着俩眼背对着她，道：“小时候爱撒疯，一到夏天就盼着下河里去洗澡，可有一年夏天一直在下雨，淅淅沥沥的竟下不尽了。等雨停已是八月，天再也没有热过。过了八月就得当心，俗话说二八月乱穿衣，不定什么时候就突然冷了。您得当心着，别着了凉。”
“回身吧，我穿鞋了。”云晦珠穿好了鞋袜，笑着说，“你这瓜，明明是个宦官，却比好些男子讲究。”
小冬瓜这才回过头，嬉皮笑脸道：“这就是您的不懂了。日后云小姐若嫁了人，不是高官便是王公，哪一个是我小冬瓜得罪得起的？若是将来叫那位姑爷知道我曾看您洗脚，还不得生挖了我一双眼珠子？”
云晦珠又笑：“八字没一撇呢，将来能不能嫁出去还不好说。”
“话可不能这样说。”小冬瓜正色道，“越是往孬处想，以后嫁得越好——您别不信呀！无心插柳柳成荫，说不定哪天突然天降神人，非您不娶了呢！”
“就你这张嘴会哄人。”云晦珠瞪他一眼，“哪里来什么神人，我现在有家都回不得了。”
“这事儿不能着急。”小冬瓜又说，“好事多磨嘛…”
俩人在外头吹风说话，萧扶光与华品瑜则在书房议事。
萧扶光将奏书放在身前，“各省府已经报了秋试名额上来，老师要不要过目？”
“你不问你父王，你问为师是何意？”华品瑜睨她一眼。
萧扶光老实道：“父王说他也想清闲清闲，将事情放给我。这些名额也罢，可他还打算明年春闱也全托给我…父王说得轻巧，且不说考官人选错综复杂，届时帝京内外防纪也是重中之重…总之，春闱这样大的事我哪里做得了主？”
华品瑜反问：“你姓萧，你如何做不了主？”
萧扶光不语。
“你总是这样，自己的事从不叫别人插手，想做什么便做什么，无法无天了。怎么，政事放给你，反倒缩手缩脚，不敢去做了？你以为你在想什么我会不知道？”华品瑜冷笑，“你不就是担心自己捅出了篓子来不好收场么？！”
“我…”
“你什么你？我教你三年，你是个什么德性我能不知道？！”华品瑜厉声斥道，“你分明同你祖父是一样的人，他是万事皆事后再议，你倒好，仗着自己是女流就要给自己台阶下——你们分明就是怕事！当初你一声不吭跑去峄城，可不就算准了你父王也会去？有人替你兜底，你倒是敢去做了。可你有没有想过，你父王也会老啊？他年至不惑，日夜操劳，你真盼着他能千岁不成？”
“别骂了，老师。”萧扶光抚额，“我知道错了。”
华品瑜又哼一声：“但愿你是真知道错。”
萧扶光皱着眉头苦苦思索。
颜三笑不在身边，华品瑜没有好茶喝，坐了一会儿便有些昏昏欲睡。直到萧扶光拍案一声吼，他才被惊醒。
“你又怎么了？”
萧扶光咳了一声道：“我已想好春试考官如何安排了。”
“主考官是谁？”华品瑜一听，果然来了兴趣，“让为师看看你的眼光如何。”
萧扶光正色道：“三位主考官既要进士出身，又要帝京高官，还要镇得住场。赵元直是父王内定，第二位却不能是父王的人，最好同父王、同我道不同，这样才能避嫌。所以我打算启用袁阁老。”
“不错。”华品瑜微微一笑，“第三个人需得是游离于势力之外的清派，然而你父王一手遮天，这种人才是最难找的。”
“为何一定要找清派呢？”萧扶光摇头，“为何就不能是两边一起和稀泥的人？”
华品瑜狐疑：“竟有这种人？是谁？”
萧扶光看着他，眨了眨眼：“是老师您啊。”
华品瑜垂着眼皮，视线在案上寻觅。萧扶光见状，赶紧躲去了书架后。
果然，一支兔毫笔甩了过来，若她再慢一步，恐怕就要被甩上一脸的墨汁。
“逆徒！”华品瑜怒道，“你骂你老师是和稀泥的？！”
萧扶光抽出书来挡住脸，半躬着身子小心翼翼地又来到他面前。
“我哪儿敢骂您，我是敬佩您。其实早在一开始，我第一个便想起了您——您是我的老师，又教导过我父王，可您却又能同陛下一起论道，这不是和稀泥，这才叫八面玲珑呢…”
奉承话谁都爱听，华品瑜的气也消了一些。
萧扶光得寸进尺，继续进攻：“关键是您离京这样多年，朝中却一直有您的传说，说华太傅怎么不老，还怀疑您是仙人…赵元直和袁阁老他们加起来也没有您一个能镇得住那些人。我打算让他们做老师副手，脏活累活他们干，您就出出题，往那儿一坐，这事就成了！”
华品瑜冷笑：“别以为为师不知道你在耍什么花样——我若做了主考总裁，少不得要寻摸几个得力的人上来，加上出题判卷，你倒是轻省了？你让我搅科举这趟浑水，是想让我晚年都不得安生吗？”
萧扶光打定了主意要用他，干脆扑上来抱住他大腿，“老师！除了您还有谁配呢？您就帮帮我吧！”
这副模样既让太傅头疼，又让他心疼。狐狸崽儿三年前被丢给他时也这副模样，只是那时她既冷又倔，仍是个孩子。如今长成了些，越来越难对付，堂堂光献郡主，撒泼似的抱着他的腿求他相助，踢也不是踹也不是。
华品瑜用力挣了挣，还是没有挣脱开，后悔教她拉弓射箭，以致如今臂力惊人。
“怕了你了，为师应了还不成吗。”
如此一来总算定下三位主考官，萧扶光的心也踏实下来。
进了九月后，各省府榜单陆续放出，小省快，大省慢，帝京则在最后放榜。
然而放榜前一日，阮偲却带着十余个宦侍来了清枝胡同。
万清福地是座玲珑宝殿，占地百余亩，待久了再进胡同，只觉逼仄如鸭肠。

千金不换（十七）
阮偲脸上的嫌弃一览无余，掩着鼻子趾高气昂道：“快将人请出来，早些回宫复命去吧——唉哟什么味儿这是！”
与他们一墙之隔的沈淑宁使劲嗅了嗅，愣是没嗅出什么怪味。
秦仙媛躲在院中，听见外面这样大阵仗，起初还以为是萧扶光气势汹汹使人前来，好趁着放榜前拿捏他们，未料听外间像是在万清福地见过的那位宦官，登时喜上眉梢，小跑过去开门。
阮偲见了她，态度转变明显，似乎早已忘记了先前秦仙媛说他无儿无女的话，拱了拱手道：“先给夫人贺喜了。”
“喜从何来？”问归问，秦仙媛想的是明日放榜，司马炼十有八九榜上有名，宫里这时候派人来接，保不齐就是皇帝提前召见，可不就是大喜之事？
阮偲略不耐烦道：“能被陛下召见，可不就是喜事？”
这并不是秦仙媛想要的答案，在她眼中，司马炼是可与日月争辉之人，皇帝只是召见，并不能使她感觉满足。
秦仙媛强颜笑问：“公公是宫里的人，乡榜的事儿一定知道不少吧？我夫君是第几呀？”
阮偲一双八字眉高高拢起，重新打量了下她，侧着身子闭眼摇头：“哟，这夫人您可是问错了人了——乡榜可是摄政王定的，除了他谁能知道呀？便是主考官赵大人，这会儿八九成也在涮笔杆子，龙虎榜还没填呐。我虽是宫里出来的，但陛下跟摄政王之间那些道道夫人难道还没听人说过吗？”
阮偲已经说得很明白，陛下是困龙，连乡榜的事儿都做不了主。
秦仙媛听后不免有些沮丧。
阮偲道：“我说，除了摄政王，还有个人肯定知道。”
“谁呀？”秦仙媛来了精神。
“郡主呀！”阮偲说，“莫说拟下的榜单，便是郡主想点谁是头名，那人绝对落不成亚元您信不信？”
“信，怎么不信。”秦仙媛不快道。
知道阮偲是没指望了，她拉开了门，进屋将司马炼喊了起来。原当他在休息，未料刚想要敲他房门时却被打开。
司马炼着了身白衣，干净清爽，显得人精神焕发。
秦仙媛看得又是一愣，笑着去拉他的手：“阿炼，你若换上官服，定比那位檀大人还有派头！”
“不可胡言乱语。”司马炼轻声提醒了她，带着她一道出了院门。
阮偲见着他，笑道：“快走吧，陛下和檀大人都等着呢。”
秦仙媛不放心：“我也去！”
司马炼正想说让她在家等着，然而阮偲却道：“行啊，那就一起进宫吧。”
秦仙媛赶紧将自己收拾了一番，同司马炼一起随阮偲上了车。
司马炼问阮偲：“陛下为何要召见我？”
阮偲没有看他，眯着眼道：“陛下的心思，谁猜得透呢？不过公子不必紧张，上回都好好地去好好地回，想来是陛下想起有些话未问，待明日放了榜，公子又要一通忙活，便要我们今日来相请了。”
阮偲说完便闭了眼不再说话了，配上一张略发白的老脸，乍看之下有些不像活人。秦仙媛有点儿害怕，抱紧了司马炼的臂膀，俩人就这么依偎着一路进了宫。
到了万清福地，阮偲才道：“二位感情还真是好。”
“那是。”秦仙媛脸上笑开了花，“我夫君对我最好了。”
姜崇道在神殿前远远地唤了一声，提醒司马炼觐见。
司马炼轻声安抚了秦仙媛，要她不能乱跑，免得冲撞了别人。秦仙媛也高兴，跟着宦侍去了偏殿候着。
司马炼入了神殿，进门便伏地磕了个头。
檀沐庭在旁边座上笑：“今日你还要向陛下与我行礼，怕是等不了几年，我便要仰仗你了。”
“檀卿说得是。”皇帝的声音亦在不远处响起，“朕已听说，你在此次秋闱中已中经魁。朕第一眼看到你时便觉得你定是个能做大事的人。”
姜崇道垂着眼，心说哪里是司马炼能做大事，分明是他同小阁老一样，长了张会做大事的脸。
“臣有位在内阁的友人便说，他看过司马公子的文章，曾言以公子才能，便是拿三首也不在话下。”檀沐庭又道，“只是景王殿下和郡主或许有自己的思量…”说到此处，檀沐庭发觉自己失言，适时地闭了嘴。
皇帝听后，面上未表现出不悦。他只抬了抬手，神殿上方便垂下数扇绢丝屏幕。
檀沐庭从座上站起身，跪在一侧。
“我本瑶池露，久旱失济舟。”皇帝宽袍广袖，慢慢朝着后殿方向走，“胜败成陈迹，流年换白头…”
皇帝的声音渐渐远了，檀沐庭方才直起了身子。
他看了看依然跪得笔直的司马廷玉，道：“起来吧，陛下便是气也不是气你。”
司马炼起身，转身就要去偏殿候命，却被檀沐庭叫住了。
“着急走什么？”他道，“我还有些话想要请教阁下，因着先前避嫌，未敢登门。今日陛下将阁下召来，也是我想要见你。”
司马炼回首，见檀沐庭正在朝他笑。
“阮公公，这次怎么这样久？”
秦仙媛等了半日，未等到司马炼，不禁有些焦躁。
“进了宫，不能急性子。”阮偲慢条斯理道，“急与不急，都不能写在脸上。哪怕尿裤了，别人能闻见骚味，只要你不急，就没人怀疑是你。”
秦仙媛听得干呕，“什么尿裤不尿裤的，真恶心。”她像是想起来什么似的，又问，“那先前的那位大人呢？他怎么不在？”
阮偲的眼睛终于睁开了一条缝，又来打量她。
秦仙媛被他盯得发毛，想起民间传说中说宫里有些宦官癖好特殊。她看阮偲面相便觉得奸诈，眼下更不舒服，于是起身道：“我还是去门口待着吧。”
她走到门下，仰头望着宫檐下的风铃。
哪怕是晴天，魏宫也是一片灰蒙蒙的，在这种地方待久了，不能出门，怕是要觉得压抑。
阮偲站着都能入定，秦仙媛打了个哈欠，忽然闻到一阵香木焚火气息。转脸一看，先前见过的那名甚有殊色的男子不知何时来了偏殿，正为案上新供的仙人捻香。

“南极老人？”秦仙媛诧异，“你不是不喜欢拜大神，只拜小仙吗？”
“有所求，便有供奉。”皇帝将香火续上，没有回头，“我没有拜，只是点香。”
秦仙媛看了看他，“也是，像你这样做大官的人，早就悟道悟得透了，用不着参拜。”
皇帝转过身，明晃晃的相貌又险些刺瞎秦仙媛一双眼。
“你怎么又来了？”他张了张嘴，问出这句话后又自嘲一笑，“瞧我，都快忘了——你是陪同你夫君一起来的吧？”
秦仙媛说是。
她上前一步，吓得阮偲立马睁开眼想要喊护驾。
皇帝挥了挥手，示意阮偲守在门外。
秦仙媛再上前一步，有些激动地问：“大人，这次我不走门路，我只想问您一句话，明天的榜上有我夫君的名字吗？”
皇帝点头道：“有。”
“天老爷！我就知道会有他！阿炼！你桂榜有名了！”秦仙媛喜极而泣，又是拜天又是拜神，最后还顺带拜了拜他。
她哭了又笑，笑了又哭，样子疯疯癫癫的。
皇帝为了让她镇定下来，打趣说：“想要做官，光桂榜有名还不行。明年还有春闱和殿试——你可曾听说过‘金榜题名’？金榜便是殿试之榜。算来今日不过是个开头，以后的路更难走，你不要太得意忘形。”
“你不知道像我们这样的人要考功名有多少难处。”秦仙媛用袖子擦了脸上的泪，说，“自我同阿炼相识前，他便准备这次秋闱，天天一更睡五更起，时间全用来念书，寒冬腊月里冻得满手生疮，骨头都发痒，他就用针一个个地扎，好让自己能不那样难受——你们这样的大人，冬日里有炭烧着，出门有马车接送手上没生过冻疮吧？”
说话间她已伸出手来，一把拽住了他一臂。
她撩开一看，青白的皮肤一丝瑕疵也无，若是没有环在臂肘间的血脉，几乎以为是一尊瓷器了。
这样的一只手臂看得秦仙媛也自惭形秽，同时让她渐渐清醒过来。
“对不住，冒犯了你。”秦仙媛慌慌张张地放下了他的袖子。
皇帝道无事，转过身继续看案上的仙人。
秦仙媛得了准信儿，依然有些压抑不住内心的激动。她时而站时而坐，简直恨不得立马将这个好消息告诉他。
安静的气氛被她频频打破，皇帝也禁不住多看了她两眼。
“你说，阿炼他会知道吗？”秦仙媛掐着自己的手指头问。
皇帝瞥看了她一眼，道：“他应当知道了…就算今日不知道，明日也要知道。你问的问题好生奇怪。”
秦仙媛回过神来，噢了一声。
只是她心里实在高兴，连带着话也多了起来。
她笑眯眯地道：“你提前告诉我这么大的喜事儿，我都不知该如何感谢你——像你这样的人，什么都不缺的吧。”
“你没必要谢我。”皇帝说话时并没有回身。
秦仙媛看着他的背影，小心翼翼问：“你今日不爽利？还是有什么人惹了你？”
她见他偏了偏头，如玉侧脸白得发光。
“连你也看出来了？”
“你这话说得，我又不傻。”秦仙媛笑了，“你的脸就跟这万清福地似的，阴阴沉沉的，看得人害怕。”
皇帝转过身来：“可你不怕。”
“我是不怕，因为咱们是一样的人。”秦仙媛道。
他的眼底似乎亮了一下，“‘一样的人’？”
秦仙媛点头：“我从前也跟我师父修行，我能看得出你也是修道之人——你跟檀大人和阮公公他们不一样。”
“哪里不一样？”他果真来了兴趣。
“檀大人同那些善男信女一样，拜哪个神，是因那个神能带给他好处，能拉他一把，所以他才拜。”秦仙媛道，“阮公公是伺候皇帝的近臣，他拜神是因为皇帝拜，他才跟着的。哪日皇帝若弃了道，他能第一个上去砸了香堂你信不信？”
他被这话逗笑了。
“有意思。”他说，“那我呢？”
“你是真信道，跟我师父一样。五日一辟谷，精气神绝佳，眼睛都是清亮清亮的，不仅如此——”秦仙媛指了指他袖口，“你今天这件道袍同上次我来时一模一样，但是袖口上的纹路不一样。那日是丙子日，你袖子上纹的涡旋；今日是乙卯日，你袖上却纹了夔草。穿戴都讲究五行，你不是献媚皇帝，你是真讲究。”
皇帝抬手看了看袖子，白道袍下果然用金丝线袖了一圈儿的夔草。
他穿什么，完全不必自己操心，自有织造替他做。
只是他并不打算将此告诉秦仙媛，便点头道：“你说得是。”
“师父走前，我也跟着修行。只是师父走后我才发现，修行都是富贵人家的事，普通人连温饱都难顾全，岂非天天在辟谷？”秦仙媛抱胸，颇为自豪道，“所以我不修行，我修己，怎么让自己活得舒坦怎么来。”
皇帝若有所思地看着她。
如今秦仙媛已经渐渐习惯了他的视线，自己也越发大胆起来。
“你精神头足，看着也年轻。”秦仙媛问，“你应当比我大一些吧？我今年二十有二，你什么年纪？三十岁应当有了吧？”
皇帝笑了：“你只比我女儿大一些。”
秦仙媛略思索了下，惊讶地捂住了嘴：“呵！你女儿都这样大了么？！”说罢又看了他两眼，感叹道，“果然，果然是修行之人，怪不得这样年轻。”
皇帝又道：“我兄长看上去也三十出头，实则他并不信佛修道。”
“那便是家境富庶能养人了。”秦仙媛说着，又拐到了司马炼身上，“以后阿炼做了大官也会这样吧？”
“自然是。”皇帝点头，依然是一副随和模样。
俩人又聊了一会儿，左右不过是秦仙媛问他保养秘方。皇帝倒也不藏着掖着，一日两餐三眠，打坐炼丹一应告诉了她。
姜崇道来时，二人已是互称道友了。他们言谈间搞得姜崇道一头雾水，心说有华太傅一个道友还不够，这次居然认了位女道友。
临走时秦仙媛还说：“下次我若来，道友可还会在？”
皇帝摇了摇头：“应当没有下次了。”
司马炼容貌与小阁老太过相似，小阁老在朝中树敌颇多。那些人动不得小阁老，八九成怕是要拿司马炼泄愤。
不管他是不是司马廷玉，皇帝都不认为司马炼能平平安安走到殿试。此次传召不过是应檀沐庭请求，他想再试探一番罢了。

千金不换（十九）
乡试考期在八月，故称“秋闱”。放榜则在九月，此时桂花开得极盛，常称“桂榜”，因放榜日在寅在辰，又称“龙虎榜”。
五首已出，解元是一位屡考数十年的廪生，如今已是年过半百，揭榜时找了半天的名字，最后发现自己竟在榜首，激动之余一口气没提上来，翻起一双白眼直接昏了过去；亚元是早年帝京出了名的神童，十分年轻稚嫩，身量还未长开，看着昏死过去的人依旧是一副淡淡模样，许是天才自小备受瞩目的缘故。
与那二位比起来，三位经魁就要正常得多，甚至有一位不曾出面。然而有些眼尖的发现，那位未来看榜的经魁竟然姓司马。
帝京逾百万人，复姓并不罕见，但在这个节骨眼上，不免让人想起去岁一朝跌入尘泥的司马宓父子。
一传十，十传百，有好事的前去打探，这位名唤司马炼的年轻人竟真同阁老司马宓沾亲带故。
清枝胡同口聚了不少人，什么来头的都有，就想看看这位司马公子是何面貌。结果等了半日，经魁没见着，却见了只母老虎——秦仙媛拿着笤帚出了门，将所有人扫出了胡同。
沈淑宁趴在墙头看热闹，看够了后又跳下来，问沈磐：“司马炼的名次居然这样高，是不是郡主的意思？”
她回想起在庄子里的那一日，怎么都觉得这二人之间不简单。
“除了赵元直和几位阅卷官，我们根本就没有接触乡卷的机会。”沈磐摇头道，“此次乡试是郡主一力主持，殿下不过是调拨了人手相助。我与白隐秀在内监视，白弄儿维稳考院，试毕后乡卷连同众考官都被锁在贡院中，吃喝拉撒都不得出自己房间。弥封官要先糊名，誊录官将内容用朱笔重新誊一遍，除此外还要校对、对读，最后由阅卷官交叉审卷。郡主主理后却不光如此，她再加一道，便是要阅卷官在另一张笺上起评语，由收掌官连同朱卷评语一道封起。倘若阅卷官评论出入大，便要重审，避免官员包庇门生。正是因为如此，那名考了几十年都未中的生员才一跃成为解元，因为他胸中有墨，实在不亏。”