金爵钗by阿長

檀沐庭未听到司马炼出声，他倒是不生气，毕竟高中是美事，献妻是丑事，身为榜首却被人如此对待，失落也是在所难免的。
不过檀沐庭仍是对他说：“不论你如何想，如今也回不了头了。阿炼，人若不能流芳百世，倒也不妨遗臭万年。”
檀沐庭将司马炼带入府中，命人好生伺候他沐浴更衣。
都说檀家巨富，光献郡主抄了一半儿，光银两就有千万之巨，更不必说早已入了帝京的檀沐庭。司马炼初访檀府，入目处处是金阁玉楼，就连清洗沐浴的房间都有十数丈长宽。
进了浴室之后，才发现其中别有洞天。长白山的水曲柳做成地板，一路延伸到最中央的石台，乍看之下像是石头做成了大通铺，近看却是一方近三丈长的汤池，石壁雕龙画凤甚是精致。池边摆有澡豆胰子、瓜果香茶，更有新衣两套，应是提前便备下的。
司马炼满身狼藉，走去屏风后褪了衣物，立时便扎进池中。
石壁上嵌有俩龙头，像是知道有人进水了似的，嚯嚯往外吐冷热水。池头进池尾出，倒是时时换新。
司马炼在水中洗去污秽，倒是畅快。
只是出水时却吃了一惊。
两位体态婀娜的绝色人正低眉顺眼地跪在池边，听到动静后抬头冲他浅笑。
二女身上只着一件红罗衫，薄如蝉翼的罗衫之下竟不着寸缕。
一女观望他片刻，捂着脸道：“啊呀！状元郎好生伟岸呀！”另一女倒是落落大方，娇笑道：“都说状元郎是文曲星降世，谁料内养竟也不凡。我们二人今日有福了。”说话间弯了弯腰，竟是要打算下水。
司马炼脸色变了几变，将身子埋进水中，只留胸口以上。
“滚。”他怒道。
二女颇为遗憾，又看了他两眼，叹着气离开了。
饮食男女，人之大欲，这种事在官场中实在太过寻常，何况司马炼一早便将秦仙媛主动送了出去，他比谁都开窍。丢了一个糟糠妻，补他两位美娇娘，檀沐庭也是个大方人。只是他不要，这就没办法了。
过了约有半刻，司马炼洗得皮都要掉了。再出水，见池子边上又坐了一女。
此女相貌充其量算是清秀，着装也很是简约大方，可她举手投足间却有一股浓浓书卷气，倒是难得。
她正捧着一卷书看，听到动静，也不抬头，却道：“妾乃侍读文博士之女，闻君高中，心中甚为仰慕，特来请命求见公子——公子，这书上说得极有意思，你快些出来，我们去榻上，你来给我讲讲？”
司马炼又缩回了水中，露了个头在外面。
“滚。”

檀沐庭的汤池，没有些定力的人实在是难以全身而退。
可司马炼却知道，这只是个开头。因有句话说得好，“近朱者赤，近墨者黑”，他自将秦仙媛送出去的那一刻，就注定要同檀沐庭等人纠缠不清了。
司马炼出来后，檀沐庭已经着婢女来接他了。
这一次来的既不妖冶也不做作，倒是正常。她们引着状元郎一路过了乔松玉楼，又上了处廊桥，桥下碧水澄澈，锦鲤游鱼养得颇丰。顺着石阶向下走上十余丈，便到了水上一处亭。
檀沐庭已经在里面候了许久，侧脸一望，见这司马炼经过一番沐浴装扮后整个人神采焕发，意气尽显。
檀沐庭面带笑意，转身吩咐酉子，“替公子置办几套衣服送到清枝胡同，再拨几个利索的过去。”
酉子退下后，檀沐庭又转过脸来上下打量他一番，道：“依你如今的身份，断断没有必要住在那等地方，上头自有无尽的封赏，我若贸然安排倒是不好了。只是衣食住行上没必要事事亲自操劳，该有的架子还是要有，毕竟那些人都是看人下菜碟，你越是恭敬，他们越是瞧不起你；你若端起来，他们反而要对你恭敬了。”
司马炼却没有说话。
檀沐庭心情极好，继续道：“该说的话我都说尽，阿炼，你是聪明人，一定能想明白。”
司马炼摇头，指着案上的珍馐美酒，“明日一早还要去会同馆和鸿胪寺。”
殿试金榜揭晓之后，司马炼可谓是最忙的人，不仅当日要游街，次日一早皇帝赐下朝服冠带并设宴，他需得谢恩后赶赴会同馆，宴后还要去鸿胪寺全礼。第三日将率三甲进宫谢恩，第四日率三甲祭拜孔圣，第五日赴国子监观碑文…总之司马炼接下来十日都不得闲，更是没空与檀沐庭一道饮酒作乐了。
檀沐庭自然也知道，于是打开了坛子，笑道：“打西边运来的煎乳饮子，羊奶炼的，醇厚咸香。我早上就好这口，你也尝尝。”
司马炼尝了一盏，不仅没有奶腥气，还很是香醇。
“日后你我将共为陛下奉事，原本想趁现在同你多亲近亲近，只可惜…”檀沐庭顿了顿，问，“阿炼，你喜欢什么样的美人，倒不妨直说？”
司马炼扯了扯嘴角：“我这样的人，还指望喜欢什么人呢？如今帝京人怕不是个个都想唾我一口，我实在没心思想这些。”
“愚兄没有什么本事，却有的是金银粪土。有钱能使鬼推磨，什么人弄不来？”檀沐庭看了他一眼，“还是说，你不舍得那位妙通仙媛？”
司马炼沉默片刻，而后答：“我与仙媛相处日久，此次入京实是迫不得已——我家中资产实在有限，实在难顾忌我。便是当初娶仙媛时也让她受了不少委屈。”
“可司马氏是百年望族，莫说河内，便是在帝京亦有赫赫威名。”檀沐庭打断他道，“摄政王眼光可是挑剔得很，若真如你所说这般不堪，他怎可能会允许光献郡主尚小阁老？”
“司马家虽说雄厚，可百年望族累积至今，本家分家都算进去一千人也不止，何况我这庶支庶子？”司马炼平静地道，“蚁国庞大，却也有觅食杂蚁。”
檀沐庭蹙眉颔首：“这倒也是。”
司马炼继续道：“我有嫡兄数位，然我排行最末，少时也是中最不起眼的那个。我自记事起便是自己一个人，吃穿用戴皆是几位兄长剩下的，逢年过节家宴上，也能吃上一顿好的，但几位兄长顽劣，每逢那时便将我赶去马厩刷马。从那时起我便知晓，勤学上进才是我唯一出路。我是进府学之后才遇到仙媛，她是这世间对我最好的女子，我自然感激。只是如今…”
他没有继续说下去，俯身将脸埋进了双臂之中。
檀沐庭听他一番肺腑之言，不禁有些动容。
但作为皇帝宠臣，他还是道：“愚兄自是怜惜你过往，只是如今陛下已将妙通仙媛迎入万清福地，而你却还年轻，还有很长的路要走，万万不能因此同陛下生出什么龃龉。今日是我最后一次听你说妙通仙媛，日后你要时时注意自己言行，绝对不能被人拿住把柄挑拨你我与陛下，你可懂？”
司马炼抬头，睁着通红的双眼，哑声道：“知道了。”
见司马炼上道，檀沐庭又笑了。
“朝廷中有句老话——‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’。按照往年惯例，鼎甲三人入翰林院后会有‘观政’之期，意在让你们熟悉公务同僚。”檀沐庭嘴角轻扬，看着他道，“不过你也不用担心，如今陛下正是用人之际，我已提前同他们打过招呼，且袁阁老你也已经见过，我们定保你直入内阁。”
司马炼挺直了身子便要拜，却被檀沐庭伸手挡住了。
“你不该谢我，要谢便谢你自己。”他道，“有舍才有得，今日舍去多少，将来便能成倍拿回。你总说自己可怜，可我喜欢你眼底的那股狠劲儿。而今我看到你，就像看到当年的我。阿炼，只要你好好跟着我，日后你我必能官至冢宰，你家人将不敢再轻视你——甚至说或许有一日，妙通仙媛说不定也会变回秦仙媛…”
司马炼先是一惊，随后坐得更是端正了。
檀沐庭将手放在他肩头，拍了拍：“今日同你说的话，天知地知，你知我知，你可明白？”
“明白。”司马炼继而向他拱手，“日后还望大人多多提携。”
“那是自然。”檀沐庭笑道，“既然已说开了，你我在私下倒不妨兄弟相称，不然我会认为你始终未原谅我，总是对你有愧。”
司马炼自是道好。
二人于湖心畅谈时，姚玉环百无聊赖在府中踱步。
她走至廊桥上，远远地看到湖心亭中有个熟悉的身影。
她先是吓了一跳，随后揉了揉眼，再睁眼时依然看到了熟人。
姚玉环突然拔足狂奔，一路下了廊桥，边朝湖心跑着边喊：“廷玉！廷玉！”
司马炼与檀沐庭闻声望去，见她就要跑到他们跟前了。
在她要接近时，左右不知从哪里蹦出来了十几个黑衣人，一下便将她团团围住。
“你们怎么看的人？！”檀沐庭怒斥道，“还不快将小姐送回房！”
黑衣人连声道是，小心地架着姚玉环向后走。
“廷玉！你不是死了吗？！你怎的又活了呢？”姚玉环高声哭喊，“你若真有神通，快将我带走吧！”

见他望来，姚玉环瞬间燃起了希望。
檀沐庭本就对她有愧，虽不许她外出走动，然而在这檀府之内，姚玉环已然是说一不二的次主，同一件事，便是檀沐庭也要让她三分。黑衣人不敢对她不敬，架着她时力道也是挑轻的来。
姚玉环本就是练过童子功的戏子，佯作挣扎后忽然在他们手上翻了一圈，腰往下一压一折，竟一下逃脱了。
她三步并两步来到亭子前，扑上来大哭。
“廷玉！你还活着？你怎么才来！”姚玉环抓住司马炼的衣摆，大声问，“你怎么会和檀狗在一起？你可知就因我是他女儿，他就要杀你爹泄愤！还有你！说不准你就是他差点儿弄死的，公主和大将军的人都来找过他啊廷玉！”
然而姚玉环说罢，却见眼前人一脸迷茫地看她。
“小姐怕是认错了人。”他往后退了退，恭敬小心地拂开了她的手，道，“我并非小阁老。”
姚玉环一怔。
“你…你不是？”她又细看他几眼，“不…你就是！”
“玉环！快回去！”檀沐庭又抬头冲外面喝道，“瞎了眼的废物！还不快将小姐带走？！”
黑衣人上前，强硬地将姚玉环拖出去。
“廷玉！你为何要装作不认得我？！”姚玉环边哭边骂，“你不救我也罢，你怎能同害你父亲的人在一起？你还算是个人吗？！”
姚玉环的哭喊声渐渐远了，檀沐庭见人的踪迹消失之后，才松了一口气。
“抱歉，是我管教不严。”檀沐庭转而同司马炼赔礼，“她自小流落在外，吃了许多苦头，也听了许多传言，对我印象并不好，所以说话也过分了些，你不要放在心上。”
司马炼摇头：“这是檀兄的家事。”
檀沐庭笑了笑，又说：“我已为玉环说了一门亲，如若顺利，想来明年开春便有喜事了。”
“那就提前恭喜檀兄。”司马炼看了看他，又说，“只是我观檀兄年纪并不曾比我大多少，怎会有这样大的女儿呢？”
檀沐庭用了口饮子，手指还捏着瓷碗，听他这样问，抬起眼皮来看他。
“你听谁说的？”檀沐庭笑吟吟地问。
司马炼如实回答：“外面都这样说，檀家有位足不出户的小姐，您却不要她改姓，对外宣称她是您外甥女。然而大家都在说，她其实是您的女儿。”
檀沐庭嘴角还带着笑意，眼中却淡了。
“檀某年轻时曾做下过伤天害理之事，自是对不住玉环。檀家也不配要她改姓。”他偏头看向亭外湖波，慢慢说道，“做她舅舅就很好，别人也不会欺负了她去。至于你说我年轻…”他回头笑了笑，“那我就当你在夸我了。”
姚玉环年纪与光献郡主、平昌公主二人相仿，景王与皇帝虽说保养十分得当，然而眼角眉周细看下到底能窥见一丝岁月痕迹，檀沐庭却与他们全然不同。
带着满腔疑惑，司马炼拜别了他，又由酉子派人送回了清枝胡同。
回到家时，里里外外已是换了个新。
院子里还留了俩半大孩子，模样很清秀，一张脸上干干净净的，见人就笑。
“主人回来了。”俩人看见他，并排站在一起跪下磕头。
司马炼眉头一皱：“你们哪里来的主人？”
那俩人道：“我们是檀大人派来侍奉您，身契都在这儿，我们若跑了您就打断我们的腿。”
司马炼有些头疼，然而一抬眼，见沈淑宁正趴在墙头上窥视。
沈淑宁见他望来，也不因自己偷看而羞愧，反而道：“看我做什么？我爬的我的家墙头。”
司马炼转回头去，对地上那二人道：“我若将你们遣回去呢？”
二人变了脸，垂头丧气地答：“您不要，我们就是废物。废物自有废物的去处。”
司马炼知晓檀沐庭心狠手辣，叹了口气说：“留下吧。”
二人喜不自胜，连连磕头道谢。
沈淑宁哼了一声，也下了墙头。
檀沐庭给的人，司马炼也不敢多用，便是连晚上睡觉也只让他们去其他房间。他与秦仙媛二人一直是分房睡，想了想，还是将秦仙媛的卧房留下了，没有叫这二人进去。
只是夜半时分，司马炼忽觉房门外有响动。
他没有睁眼，稍后便听到门被人从外面打开，一人似是摸了进来，悄悄躺在他床上。
司马炼正疑惑时，忽然那人伸出双手，一把便搂住了他的肩背压了过来。
下一刻，那人整个身子便被甩飞到了门框上。
室内骤然亮起，躺在地上的正是白日里的其中一个人。
那人疼得龇牙，仰头一看，司马炼正掌灯而来。
明暗光影下，他五官凌厉而嶙峋，一双鹰似的眼睛犹如冬夜寒星，正散发着冷意。
那人连忙跪地磕头：“公子！是我们大人命我们这样做的！求公子恕罪！”
这里动静太大，另一人也匆匆赶来，见状后便知事败，也跟着跪了下去。
司马炼看向后面来人，问：“是檀沐庭的意思？”
后面那人嗫喏道是：“檀大人说…您不喜欢美人，同妙通仙媛成亲后无子，料想您是…是个断袖，便叫我二人来服侍，不论上下前后，务必要得手…”
说着说着便不敢继续了，因他见司马炼隐在阴影下的半张脸似乎在微微抽搐，像是怒极了的模样。
“檀大人手段高，若是再回去，死也要受一番罪。”二人忙伏在地上，“求公子给个恩典，放我们一马。”
“想活命？”
二人忽然听司马炼道，先愣了一下，随后忙不迭道谢。
司马炼看着后面那人，慢慢道：“不过，你俩只能活一个。”
那人登时会意，率先出手，一下将同伴的脖子拧了足有半周。
刚刚还能爬上床的人，最后蹬了两下腿便没了气息。
“明日一早，带着他去见檀沐庭。”司马炼命令道，“告诉他，人是我杀的，让你去埋…你叫什么？”
那人低着头回：“小人竹斋。”
司马炼嗯了一声，也不管地上死人，翻身便上了床。末了还道：“出去的时候将门带上。”
竹斋将人拖了出去，胆战心惊地带上了门。

次日一早，坊门将开，竹斋便赶着一辆车去了檀府。
檀沐庭见着尸首，似是早有所料，拨弄着手上的龙头问竹斋：“我是不是说过，伺候不来自己就去死，该死哪死哪，别来回头寻我？”
檀沐庭说话仍是一口端正的帝京口音，然而细听却能发现，他说的是“哪”而不是“哪儿”。
竹斋双腿已经开始发软，仍是照着司马炼交代的话道：“昨夜我等按大人吩咐办事，可司马炼并不好男色，挣扎间误杀了栖竹。司马炼今日一早便要进宫领命谢恩，命小人将尸身远远地找个地方埋了。小人思来想去，还是先回来禀了大人再行自裁。”
檀沐庭抬了抬下颌，说：“一早便觉得司马炼不简单，既能将这世上待他最好的人拱手送出以换前程，还能有什么狠不下心的？”说罢又转过头来笑，“自裁倒是不必，他留你一命，说明心里还是有怯，不敢做绝，这样矛盾的人最好拿捏。”
竹斋当即磕头跪谢。
檀沐庭摇了摇扇，起身道：“好好伺候，有事立刻回来禀报。”
竹斋忙道是，千恩万谢地出了檀府。
驾车走远了，一摸脖子，竟是沁了满身的汗。
另一边司马炼进宫，皇帝亲赐了朝服冠带，又在会同馆设宴。皇帝未驾临会同馆，司马炼回清枝胡同时已过晌午。
宫中赏赐早已送来，竹斋手脚麻利，一个人倒也勉强能应付得来。见司马炼回来，放下手中物事上前，关了院门后才小心翼翼道：“陛下赐了不少奴婢，小人将他们先安排去了新宅，只等您一声令下咱们就搬了。”
司马炼嗯了一声，走进屋内双臂一展。
竹斋先是愣了一下，这才反应过来他是要换衣裳，于是赶紧上前替他解了袍服大带。
除去累赘，司马炼活动了下筋骨，又问竹斋：“去见过檀大人了？”
竹斋道是，将今日同檀沐庭所言尽数告知他，末了又跪下磕了几个响头：“小人落到檀大人手中，只怕死也落不下个全尸。公子大恩，小人无以为报。”
司马炼笑了一下，又问：“你是怎么跟的檀沐庭？”
竹斋老实答道：“檀沐庭在十数年前便开始豢养死士，他的法子是遍寻街头路边乞食的小儿，再挖一处约五六丈深、百丈宽的巨坑，边缘用桐油抹匀，这样里面的小孩儿就出不来。他日日命人吊下一桶水，不给吃食，里头的人想要喝水，便要去跟人抢…”
司马炼皱眉，问：“喝的还能抢，不给食物如何能活下来？”说到此处脸色又是一变，“难道说…”
竹斋也白了一张脸，他垂下眼道：“人只有水喝，就算没吃的，撑个三五天不是难事。但没水又争抢不过的，只能等死。头两天饿着没那么难捱，第三第四日时，便觉得习惯了，只是没力气而已。可过了五日、七日，有人死了，躺在地上，太阳一晒，闻着皮肉便觉得有点儿香，于是开始生扯了人肉吃。连着几日没进食，一旦吃起什么来都是囫囵往下吞，咬了腮肉都不觉得痛。见第一个人吃，起初还有些害怕，可饿急眼了，便也不顾了…”
饶是司马炼也未想到，这世间竟有如此残忍之法。
但凡涉盐粮的，无一不富，檀家又是米商起家，说富可敌国也不为过。出生在这种家庭，有些纨绔子弟的癖好倒能理解，只是其人性竟沦丧至此，却是令他万万没想到的。
“据小人所知，除却饿鬼坑外，还有猛兽五毒坑。从那种地方出来的人，对他个个死心塌地，不是钦佩，而是畏惧。”竹斋继续道，“小人是从蛇爬坑出来的，但小人本就是南疆人，自小见的蛇比树枝还多，所以没遭多大罪。栖竹却是饿鬼坑出来的，我不杀他，他也要杀我，于是想着信公子一次，看能不能挣回一条命。”
司马炼看了看他，又说：“只要你老老实实跟着我就好，我再如何，也不会平白折磨人。”
竹斋又是一番跪谢。
皇帝赐了府邸，不住便是不领这个情了。好在家中本就清贫，没有什么可搬的。竹斋替他收拾了几件衣裳，主仆二人便出门了。
沈家门前还挂了一只王八壳，三月春风吹，吹得王八壳子不断碰门，咔咔作响。
司马炼闻声回头，无奈一笑后方离去。
自打皇帝出了万清福地，不过是钦点了头名，又在宫中走了几遭。内阁诸事依然多上报赵元直。
赵元直看过后先奉来定合街由萧扶光定夺，彼时萧扶光已经侍奉景王服过药，站在门前粗粗翻看奏章。
“这些我不能批。”她还给赵元直，“你拿去给陛下看。”
“这如何使得？！”赵元直听后直皱眉，又朝内望了一眼，小声问，“殿下还未醒？”
萧扶光轻轻点头。
看着她略有憔悴的面容，赵元直也不免失落。
赵元直又道：“殿下突发恶疾，陛下却蠢蠢欲动，越是这个时候，郡主越不可掉以轻心才是。”
“父王排兵布阵近七年，便是将秋闱春闱全放给我，你们也倾力相助，我也难说能同他抗衡。”萧扶光开口说，“死心塌地跟随陛下的不过司马炼那几个，成不了什么气候。但他已坐上太极殿，你还要越过他来问我，若是被他抓到反而对你不利。”
赵元直道：“我自会小心，郡主也多留心。”
萧扶光说好，亲自送他出了门。
赵元直此行是带了林嘉木来的，林嘉木未入门，只在府门外候着。萧扶光看到了他，不过漠然一望，并没有说什么。
赵元直也有自己的私心，他先前事景王不假，如今同光献郡主不够熟络也是真。原想着这位小林大人同郡主是好友，他能借着东风同郡主关系更近一层。可谁成想小阁老死了这么久，郡主却愣是将一颗心盘成了望夫石，连林嘉木的面儿也不肯见了。
早便听说萧氏出情种，不论男女，十个里有九个都要栽在一个“情”字上。

淬火焚心（五）
皇帝赐的宅子位在宫城东南处，距清枝胡同远，却离定合街很近。前后有寺改道观，西面隔一条街便临着姜崇道的宅院。若是想拜访景王也不难，向北一拐便是了。
他搬家动静不算大，但人人一早便听说状元郎要来，多闭上了门，只露出一条门缝，大小模样各异的眼睛叠了一竖排，正偷偷观望。
状元郎下了马，身形倒是高大英武，一张脸倒是清俊白净，倒像是个文武兼备的美男子。
可惜可惜，状元这头名是将妻子供出去才换来的，再英俊再不凡呢，里头芯子怕是烂出了水了——不然礼部尚书张贴金榜的时候帝京有些头脸的都在榜下捉婿，就连三甲末名那位年过花甲的都被人抢走，为何不见人争抢这相貌堂堂的状元郎呢？
看够了，左右邻里街坊派仆人出来清扫门前，边扫边说晦气。
比起昨日遭受的待遇，眼下简直不值一提。司马炼什么都没说，同竹斋一道入了院。
皇帝赐下仆婢十余个，另配四房美妾，算是做了个贴补。不大的宅院人多起来，也算热闹。只是除了竹斋，人人总要往状元郎身上瞟。
美妾们见他生得玉树临风，倒是长舒了一口气。只是搬进来后除却第一眼，再没见着他人。次日凑在一起合计，状元郎竟也没入别人的房，不知是喜是忧。大着胆子去他房中请晨安，只一个半大孩子忙前忙后地伺候。
竹斋见了她们，客气道：“今日主人要领着三甲去太极殿谢恩。”
几位美妾又舒出一口气。
司马炼换了御赐朝服进宫时，一街之隔的萧扶光刚喂过景王朝食。
“您何必亲自侍奉？这里一切有我呢。三餐喂药绝不经第三人之手，若是殿下在膳食上出了毛病，不用郡主说一句话，我把脑袋拎给您当球踢。”小冬瓜说罢又叹口气，“只是有句老话，‘久病床前无孝子’，等您哪天伺候烦了，父女恩情也就跟着淡了。”
萧扶光通透，当即便放下了碗，却仍是道：“除了你，别人伺候我不放心。”
小冬瓜替景王除了外衫，轻轻地为他按摩。
“干爹临走前要我发誓，要我这辈子都要对您忠心。”他边忙活边说，“若是没有殿下，轮不到我表忠心便要跟着干爹折在万清福地了…郡主的恩情是恩情，殿下的恩情也是恩情，忠心向着您二位没毛病。别看我小进了银象苑整日无所事事，一遇到事儿您就知道我小冬瓜的好了，这可是我表忠心的大好机会，我才不让给碧圆那几个刺儿头呢…”
萧扶光也被他逗笑了。
小冬瓜回头望了她一眼，说：“您该多笑笑，多笑笑，人的运道才会变好。”说着又赶她，“您忙您的去吧，我还得给殿下揉肚子排臭呢，您在这儿不光我施展不开，万一殿下突然醒过来恐怕也要脸红。”
萧扶光说好，最后看了景王一眼，转身出了门。
景王居所是定合街最高之处，出门便见帝京城众阙。他的野心犹如他的高楼，毫不避讳地想要俯瞰天下。可就是这样一个人，在皇位唾手可得时毅然决然地选择她的母亲，在大权在握时惊闻她母亲死亡真相吐血昏迷至今。
景王曾说她像先帝，可她最初听闻司马廷玉死讯时也同他一样。萧扶光想，她究竟是像谁？
或许像华品瑜所说，她像父王，也她皇祖？
三日后，金榜诸甲入朝，帝京科举热潮渐消。因头名是被皇帝钦点而出，倒是不免叫人失望。
司马炼顺利进入翰林院，与其一起的是鼎甲中其余二人。
按规制，状头甫入院便是修撰，其余二人则任编修。
司马炼还未进门，翰林院来迎接的人看了他一眼，双腿便开始发抖。同行人扶着手问怎么回事，那人低低地道了声无事，从此一直低着头不敢瞧人。
司马炼入了翰林院后，被单独带到了一处别院。前来迎他的二人拱手道：“大人且先暂候片刻。”
司马炼一路也遭了不少人白眼，譬如榜眼，这一路都在翻白眼。榜眼是春闱时那位熬了多年得中头名后一口气上不来的那位，中年人素来古板，自是比一般人更看不得司马炼将发妻献给皇帝这种事，一直为此事不忿。他们一路来时榜眼冷嘲热讽，话里话外尽有排挤之意。
不过司马炼也不着急，在院中坐了半个多时辰，翰林院便又来了一拨人，说要请状元前往内阁观政。
榜眼气得脸红脖子粗——什么观政，不过是借着由头让人入内阁了，真是好个司马炼，踩着糟糠妻一步便登上了天。
进了内阁大堂，袁阁老已经边喝茶边敲打人了。