蓝烬见状，微微一笑。他从怀中取出几枚铜钱交给那老翁，那老翁伸手接过，口称：「海内存知己，天涯若比邻。」然后鞠了一躬转身离去。
严予心大奇，望向蓝烬问道：「这人……是谁？」怎地行事如此怪异？
蓝烬见他郑重其事的样子，不由得哈哈大笑道：「瞧你紧张得，这只不过是瘦西湖畔一乞丐而已！」
原来那扬州城内的乞丐和别处全然不同，他们并不追着人，口中一味叫着「老爷太太、少爷小姐」地要钱。便是破落，也破落得毫不俗气，向人乞讨，往往是随意吟颂诗词歌赋，颇惹人好感，除非你自认是个凡夫俗物，否则面对如此风雅的乞丐，你是无法不慷慨解囊的。
严予心得知原委，惊叹不已：「这维扬城不愧是千古繁华之地，钟灵毓秀如斯……」江南多出才子，并不是没有原因的，他暗自忖到。
「予心，你来尝尝这黄桥烧饼和淮扬烧卖。」蓝烬轻轻地唤他。严予心这才从方才的震撼中回神，看见蓝烬已经夹了一个烧卖递在他的口边。那维扬烧卖最是著名，以糯米为馅，中间嵌有猪肉和香菇，皮薄如纸，晶莹剔透，十分诱人。
严予心张嘴咬了一口，慢慢咀嚼着，蓝烬满意地收回筷子。严予心一愣，却见他用水汪汪的凤眼斜瞧着自己，一边将那个被咬缺了的烧卖凑近口边，放在红唇上摩挲着。维扬烧卖本来油重，蓝烬的双唇霎时被涂得亮晶晶的，煞是妖娆动人。而后他小小地咬了一口，又将烧卖递给了严予心。
严予心脸上一红，「烬……」他在干什么？！尽管已经知道蓝烬的性子，但严予心还是无法不被他大胆的行径弄得脸红心跳。
「你吃呀！」蓝烬发出一声含糊不清的嗔怪，严予心只得乖乖地又咬了一口，两个人你来我往地将那个烧卖吃了个精光，小小的房间里俱是甜蜜与亲昵的空气。
「来，我们坐船去瘦西湖的来凤轩玩。」吃完烧卖和烧饼，蓝烬兴冲冲地拉起严予心就跑。根本不知道他要去的是扬州最有名的妓院之一，严予心以为来凤轩也是冶春茶社这样风雅清静的去处，于是便跟着他踏上了一艘小船。
到扬州不去光顾那烟花巷，真是白来这一趟了，蓝烬心想。予心这个家伙绝对没有去过风月场吧，嘻嘻，他实在等不及想看看那个呆子被一群妓女包围的样子！！
泛舟来到来凤轩，蓝烬跳跳跃跃地奔上岸，严予心看他如此兴奋，含笑摇了摇头在后面快步跟着他。
一个老鸨看见来了两个衣着光鲜的年轻公子，登时眉开眼笑地迎了上去，正要开口讨好，蓝烬一把将她拉在一边，附耳说着些什么。那老鸨一边听着，点点头，脸上微微出现惊讶之色，她敬畏地看着站在一旁看似温和无害的严予心。
蓝烬跟那鸨儿将严予心带上二楼一个精致的楼阁。虽然不解，他还是随着蓝烬的意思走进了那房间，老鸨退去后严予心这才问道：「这里是什么地方？」
「很好玩的地方，一会儿你就知道了。」蓝烬朝他挤挤眼睛，神秘地说道，被他娇憨的表情逗笑了的严予心一时忘记了追问，只傻傻地看着他。
「我出去叫她们准备一下，你在这里等着我，不要乱走哦！不然待会儿我回来找不到你。」蓝烬亲了他的脸颊一记出推门去，严予心不虞有他地静坐在房中等着。
不多时他听见门外响起脚步声，本以为是蓝烬回来，但接着却惊讶地看见一群女子披着各式各样的轻纱，或端着酒菜，或怀抱乐器，鱼贯走进屋子。一个个或环肥或燕瘦，或媸或妍，一进来就七嘴八舌地娇声呼唤道：「大爷，奴家来了……」当真是群莺乱舞，一时房中闹哄哄的。
严予心大惊——这是怎么回事？烬跑到哪里去了？正在惊疑不定间，那些女子已经将酒菜放上桌子，一起围住了他，七手八脚地在他身上乱摸起来。
严予心吓了一大跳，赶紧避开，「你们……你们干什么？」这些女子怎地如此不庄重！
「哎哟，大爷不是喜欢多几个姐儿服侍么？我们这不就一起来了……呵呵呵呵！」领头的一个妓女嚣张地笑出声来。
看她们的言行举止，严予心这才醒悟过来这里究竟是个什么所在——烬又在搞怪了！他不由得一阵心慌。
努力要求自己平静下来，严予心深深地呼吸了几口气。一直被蓝烬戏弄的他虽是老实人，被耍多了，却也有个反攻的傻主意。他估计调皮的蓝烬一定是想躲在什么地方看自己的好戏，于是他沉默下来，竟然不拒绝那帮女子在自己身上上下其手。
见他不再挣扎，觉得没趣的众妓女便各自落座，一个个都吵着要为严予心敬花酒。领头的那个妓女身着绛红色的轻衫，眉目甚是娇艳。她似乎颇有权威，站起身来端起一杯酒走向严予心，余下的女人霎时统统住了嘴。
她娉娉婷婷地走近严予心，娇声对他说：「这位公子好俊的人品！奴家蕉红，敬公子一杯。」声音又甜又腻，一口吴侬软语，听口音竟是个妓院中被奉为最上品的苏州姑娘。她说完话，大大方方地朝严予心盈盈而笑，嫣红的唇上方有一颗小小的美人痣，随着那朵妩媚的笑容微微颤动，冶艳之极。
严予心一听她的名字，又看她笑嘻嘻的眼中闪烁着充满恶作剧意味的光芒，心念一动，随即不动声色地微笑道：「多谢姑娘，在下却之不恭。」
那叫做蕉红的妓女似乎没料到他会答应得如此豪爽，她呆了一呆。但那惊讶的神色立刻隐去，她继续笑着说道：「嗯，这可是二十年的绍兴状元红，喝得太快未免浪费，让我先为公子唱上一曲下酒。」说着她放下酒杯，顺手取过一个妓女手中的琵琶抱在怀中坐定，「铮琮、铮琮」几声调了一下音后，曼声唱了起来：「送情人，直送到丹阳路。你也哭，我也哭，那赶脚的也来哭。因问道：赶脚的，你哭是何故？」
严予心听这曲子俚俗朴实，内容更是有趣，当下便仔细聆听。听她继续唱道：「道是去的不肯去，哭的只管哭，你二人两下里调情也，俺的驴儿受了苦！」到此琴音嘎然而止，众妓女早已笑得花枝乱颤，严予心也不禁嘴角带笑，神色温柔地看着蕉红。
见他展颜，蕉红搁下琵琶再度端起那杯酒，笑道：「不知道这劣酒是否能下得肚肠，让我先试一试，莫让公子爷喝下劣酒。」说完她突然喝了一口本打算敬给严予心的酒，但却含在嘴里并不吞下，接着更将檀口凑近严予心的，竟然想嘴对嘴地将那酒哺入他口中。
严予心没想到她来这一招，登时大感羞惭狼狈，一时不知所措。蕉红却不容他逃避，伸手定住他的头，吻住他的双唇。
果然是二十年的陈酿！严予心立刻尝到了那醇厚的酒味，还未下肚，便已有醺然之感。他想推拒，却似觉不舍那份温软香醇；但在众目睽睽之下这般饮酒，又实在是难以下咽，最后他红着脸费尽全力举起一双手将蕉红推开，站起身来丢下一锭黄金，在众妓女的嬉笑声中拉了蕉红逃难似的离开了那间厢房。
蓝烬被他拉着，一路嚣张地哈哈大笑，态度粗鲁得和他一身光鲜秀气的绛红轻纱极不匹配。他边笑边伸手轻轻揭下脸上一层薄薄的丝帕，一张圆润白嫩的粉脸瞬间变回了他浅褐色的清癯容颜。
「今天竟然被你认出来了！喂，你是怎么猜到的？」真是令人伤心啊！他的易容术居然连这个呆头鹅都骗不了，呜——
「我再不学无术，也知道『蓝烬落，屏上暗红蕉』呀！」严予心满脸的无奈和纵容，没好气地回答，「你自己明明都已经告诉我了，若我还猜不到，真真是该死了！」还有那让他熟悉得打颤的戏谑眼神、那支乱七八糟的曲儿，那样胡作非为的举动，除了他精灵古怪的烬，又有谁能够拥有？烬这家伙，果真是半分都掉以轻心不得的！
「哼，这次算你还有点意思，陪着我演了一回……真有趣！原来扮烟花女子竟然这么好玩……」但前提是客人的脸皮子要像予心那么薄，这样欺负起来才有感觉。
「你胡闹够了吧？咱们也该起程去镇江了。办正事要紧。」有不好预感的严予心收起笑容，正色对他说，他生怕蓝烬玩上瘾就麻烦大了。
「谁胡闹了？」蓝烬不悦地瞟了他一眼，眼神似笑非笑，「你敢说，你不喜欢我那样待你么？」严予心一听，无可辩驳地低下了头，红潮立刻侵袭了他白皙的脸颊。
蓝烬见严予心羞窘，又是嘻嘻一笑，抓住了他的手握紧，同他一道返回先前下榻的客栈取了行李包裹，即刻泛舟直下镇江而去。
第十二章：乡愁
蓝烬推开那扇班驳老旧的木门。
那是城郊北固山下一座简陋的茅舍——他的家，他离开了三年有余的地方。
三年前和姐姐一起凄凄惶惶地逃离这里，没想到现在只剩下自己孤身回来。
如果不是姐姐在遗嘱中吩咐自己一定要将她带回家，他是死也不想回到这里来的。看来，又免不了要和皇甫家那群道貌岸然的家伙打交道了……蓝烬的眼中闪过一丝难懂的光芒——他可没有忘记当初自己是因为什么而带着姐姐屈辱地匆匆逃离的！
严予心跟在蓝烬身后，好奇地打量着屋内。许久无人居住的房间自然是四壁萧然、满室灰尘，但因为是蓝烬的家，严予心却显得颇感兴味：「烬……以前住在这里么？」他问道，走过去推开面南的窗户，只见对面一个小小的庭院里种着一片蓊郁的青竹，挂绿垂翠，嫩生生的煞是喜人。
「嗯……倒是没有什么变化……」蓝烬有些意兴阑珊，他靠过去将头放在严予心的肩上，双手抱住他的胳膊，仿佛十分疲惫一般。因为他知道自己将要面对不堪的回忆和那些不想见到的人，所以现在先要积蓄一些力量让他不至于临阵退缩。虽然不知道他的用意，严予心仍旧爱怜地伸手抚了抚他的脸颊。
半晌蓝烬抬起头笑着说：「这里脏死了，要先打扫一下才能住人，你帮我。」说完他立刻动手拿了扫帚，却见严予心左顾右盼，仿佛不知要做什么才好，他不禁失笑：「是我胡涂了。你一个大少爷，又怎么会这样的粗活……」
「我可以学的，你教我怎么做。」严予心立刻自告奋勇地强过蓝烬手上的扫帚，开始笨拙地打扫起来。蓝烬看着他认真的样子，突然轻轻地叹了口气。
「明天我要去见皇甫洋，让他把姐姐的牌位收归皇甫家的祠堂。」这是皇甫心香的遗愿，蓝烬纵然觉得根本没必要，却还是宁愿顺着姐姐的意思。
严予心听他直呼皇甫洋的名字，似乎很是不屑，微觉奇怪。因为他知道皇甫洋是蓝烬的大伯，也是当今皇甫家的当家，蓝烬对他这般称谓可说十分出格。「皇甫洋……他不是你伯父吗？」
「哼，他也配？伪君子！！」蓝烬绝对不会忘记他对姐姐和自己的绝情寡恩。其实他很清楚一定是因为发生了那件丑事，皇甫洋才不顾一切地要赶他们走的……可叹了姐姐，她一直到死都不知道，为什么自己当年要莫名其妙地拉她离开家乡……蓝烬一下子沉浸在回忆当中，他呆呆地坐了下来。
「予心，明天……陪我一起去皇甫家。」最后他幽幽地说道。
翌日
严予心跟着蓝烬从北固山脚下向城内皇甫家大宅走去。
来到朱漆大门前，蓝烬扣响了门，不多时大门应声而开，来人看见蓝烬，不禁一呆，呐呐地道：「四少爷……」
蓝烬不去理他，拉了严予心走进大门。此时另一人快步走了过来，见到蓝烬他竟然不由分说地举手就欲往他脸上掴去，「小畜生！！你还敢回来……」
那人来得如此地迅雷不及掩耳，严予心大惊，立刻不假思索地将蓝烬拉向自己的身后，同时也使自己成为了攻击的目标，霎时他结结实实地挨了一个火辣辣的耳光，耳边嗡嗡作响，让他脑子里一阵七荤八素。
蓝烬见严予心如此，脸色顿变，「皇甫澄！你少狐假虎威！」他大骂出声，「去叫皇甫洋来见我！」
那皇甫澄听蓝烬用这样不敬的口气对自己说话，还口称叫大哥的名讳，立刻又气急败坏地举起手向他打去，却被回过神来的严予心一把抓住固定在半空中。
严予心森然看了他一眼，冷冷地说道：「来者是客，这难道就是赫赫有名的吴中皇甫世家的待客之道么？」他向来温柔，是从不知道对别人说重话的，但是见这个人如此穷凶极恶地对待蓝烬，饶是他脾气再好也不由得心头有气——还好自己挡下来了，刚才那一巴掌打中的若是烬，严予心知道自己绝对会爆发！！
虽然严予心平素并不对人颐指气使，但毕竟是生长在万人之上的大户人家，说话行事自然有一股威严在。皇甫澄被他的神色震慑住了，一时竟然呆住了不知该怎么办。此时一个五十来岁的文士走了过来，他看见严予心，登时一呆：「严公子……」
因与严嵩交往甚密，皇甫洋是见过严予心几面的，可却怎么也想不到他会到自己家来，莫非是严相爷有何吩咐……他连忙厉声呵斥：「四弟！你先退下！」
严予心甩开皇甫澄的手，他立刻识相地退在了一边，垂手站在皇甫洋的身后，神色甚是惶恐，大概是不知道哥哥为何如突然此严厉。
「严公子突然光临，为何事先并无消息，老夫实在怠慢……难道是有要事相商么？」他一时着急，竟没有发现站在严予心身后蓝烬。
严予心摇摇头缓缓地道：「我是陪同贵府公子皇甫蓝烬一同前来安葬你家小姐的。」
皇甫洋一惊，这才看见蓝烬从一边走了出来。
「心香？她……」他呐呐地问道，似乎有些不太敢相信。
「死了。她执意要做皇甫家的人，我要你把她的牌位供在祠堂里。」蓝烬的语气中不带丝毫感情，简短地说道。
「她……她怎么死的？」皇甫洋不能说没有歉疚，要不是当时害怕五弟做出来的荒唐事外扬，他也不会这么狠心地将这姐弟俩赶走。
「与你何干？你不必知道。」蓝烬根本不想费事和他啰嗦，皇甫洋闻言默然。「就是这件事。予心，我们走。」说完他拉着严予心，头也不回地离开了。
在市镇上买了些柴米油盐回到家中，蓝烬立刻烧了一壶热水替严予心热敷——刚才皇甫澄那一巴掌打得着实不轻，让他俊秀白皙的脸肿得老高。
「哎……」蓝烬轻轻将热帕贴在严予心的脸上，叹了口气，「你又何必替我去挡？他也未必能够打得中我……」虽然蓝烬相信自己是能够躲得开的，但心中还是因为严予心的举动而感到既满足又心酸——血缘至亲，竟然远远比不上一个萍水相逢的他！
「我——我一时着急，什么都来不及想……」严予心照实说了，反正他就是见不得蓝烬受任何委屈和伤害。
「……谢谢你。」沉默了会，蓝烬突然正色瞧着他说道，一贯带着戏谑的凤眼中浮现出从未有过的诚恳和真挚，那眼神让严予心看得呆住了，这一刹那他的脑袋里只有一个念头——巴不得脸再肿高几倍——至于自己难免会因此而变成猪头，他倒是没有想这么多。
严予心正在感动中，下一秒却见蓝烬正经没超过一瞬间的眼睛又恢复了似笑非笑的神情，他立刻有不好的预感。
「你……你的脸怪怪的……哈哈哈……好滑稽！！」果然蓝烬终于忍不住爆笑出声，他倒进严予心的怀中，将脸埋在他的胸口嚣张地笑着，双肩不住地抖动。严予心暗叹了口气，带着几分无奈轻轻拥着他。
过了好一会儿，严予心才发觉不对——不知何时开始，蓝烬从在他怀中狂笑变成了低低地啜泣，他明显地感到胸前的衣服湿了一片。
怎么可能？怎么回事？！怎么搞的？！！严予心登时手足无措，究竟发生了什么事？他为什么突然会哭？一向爱玩爱笑的他——