邢秋圃知道喜儿说的是实话。缠绵病榻近一年，吃了一肚子的药却仍不见半点起色，那他这个半调子的郎中又岂能治得好？说真格的，他一点把握也没有……
雨打桐槛，声音稀疏落寞，这雨是真的小了。
「别告诉他。」微弱的声音，切不进萧索秋雨。
「吭？」
「请你……别告诉他……」
邢秋圃语塞。看着喜儿那张清瘦的脸庞，两只大眼睛被病苦蛀蚀成两个深窟、原该丰润的唇干涩苍白，想来在气色好时，那该是一张恬和可人的脸孔，即使手中拿着枯木，也会让人觉得他手里握着的是绽香的芳枝。
半晌，邢秋圃才开口说道：
「你啊，别想这么多，就放宽心，我先开个方子你试试，不定有些效验呢……别这么小看我。」
「喜儿不敢小看了邢相公，只是……这病跟在我身上，已跟了这么久，能好不能好，我还不清楚？」
邢秋圃注视着喜儿，那张苍白的脸上有抹凄清的笑容，看得他不忍。
「你以为瞒得了？」
「是瞒不了……」喜儿垂下视线，望着被褥一角，「可……他还是不知道的好，总之，在我去的那时刻到来之前，他都别知道……最好……」
「这……于事无补。」
淡薄的微笑浮现在喜儿那张孱弱之色表露无遗的脸上，更增凄苦，「我知道啊……可你要他知道我是好不了的，然后，让我跟他四只眼睛一对上，就掉泪？所剩的日子就这么多了，索性过得平常，还好些……」
听着喜儿的话，邢秋圃忍不住心头的怆然……为喜儿的体贴情深感动，也为柳荑生无福消受这样的浓情而唏嘘。
情厚缘薄，看来，也只能嗟叹苍天无情了……
男情阅微
——梦魂系缘中篇——
一夜如冰般冻寒的风吹来了白昼，天边隐现鱼肚之色，眼见得就要天亮了。桌上烛台下堆着凝结的蜡泪，像是被夜那股冷冻结的泪水。
喜儿……他在心中轻唤着。昨夜是喜儿的头七，传说人死后七天会回生前的家来看看，可他等了一夜，就是不见喜儿的影。
一声接一声的叹息跟随着柳荑生，他缓步踱到前厅灵堂上，有白幡在阒黑的屋舍里飘扬，两旁的蜡烛全熄了。
柳荑生敲了下自己的脑袋，他怎地如此大意？竟忘了顾着烛火，没灯没火的，叫喜儿摸着黑怎么找路回家？忙忙地重又点亮了蜡烛，柳荑生心里的希冀再度点旺，只盼在这残余的夜里能再见喜儿一面。
灯火幽幽摇曳，柳荑生捧着一颗高昂的心等待着、搜寻着……猛可里眼睛朝后一瞥，眼角余光处像是有片白影子晃过。柳荑生连忙追到门边，只见一道白练似的轻雾飘飘地自积雪的花丛上游过。
「喜儿」柳荑生纵声高叫。
忽然间，那道白雾飞快地前窜，遁入后厅，柳荑生又追了过去。转折迂回，不一会儿便追到了喜儿住的那间屋子外，只见窗边孤伶伶地浮现一个身影清瘦纤小、眼眉孤峭，是喜儿！
这可终于让他给盼到了！柳荑生再也按捺不住心头的喜，举脚跨步就冲进了房里。
「喜儿！」
可就在声步同响的当儿，那缕幽微的魂惊跳了一下，随即像是朵被风吹散的云，在一眨眼的功夫里就消失了踪影。
「喜儿？」柳荑生怔住了，呆呆地看着空空的房间什么都没有……他是在作梦么？还是几夜不曾睡过一个囫囵觉，累坏了，所以看走眼儿了？
「喜儿……」声调降了下来，化作喉间嗫嚅。
近晨的微光溜进室内，地面上像是敷上一层水，随着时刻的流动渐亮。
柳荑生走近床铺，喜儿就是在这儿咽了气的……伸手抚着系整的帐幔，半旧的松绿衬着石青的绦子，喜儿老嫌颜色黯沉，不显眼，他说了要帮他换的，可他总没换……还有那床褥、枕头……
慢慢地接近桌边，桌上细瓷茶杯缺了的口，是他不小心碰破的。那时碎瓷扎进了手指，还是是喜儿拿着针帮他挑出来的……看着这些物什，柳荑生想起的是一件又一件有关于喜儿的事。
好些原先他早忘了的事情，现下他一桩桩地都想起来了，可喜儿呢？人走了，连魂也不在了……
视线四处漫游，柳荑生突然觉得这屋子好大。无人居住的屋宇毫无生气，像个空洞洞的大坑，弥漫着窒人的死寂……喜儿走了，喜儿不在了……打喜儿去的那天起，这屋子也跟着不活了……
喜儿把这屋子的魂也带了去了……
柳荑生只觉鼻头一酸，眼泪就禁不住地掉了下来。
隐约地，喜儿的魂魄出现在柳荑生身后，纤纤的身影薄弱得像白昼之月，随时要散。
蓦地，柳荑生似有感应，渐渐地止住了哭声，缓缓回头。
「喜儿……」微若不闻的唤声，抢不过鸡鸣的宏亮。
床边，喜儿的身影杳去，剩下一张没有温度的床褥。
风雪封住了道路的夜里，喜儿那断断续续的呼吸声听在他耳里却比风声更响……
喜儿瘫在床上，柳荑生焦头烂额地守在床边寸步不离。
「喜儿……喜儿……」乱了的心，让他只能一连叠声儿地喊着这个名字。
柳荑生握紧了喜儿的手，枯瘦如柴的手也紧攥着他的，在他双掌间颤抖得一如经风晃动的烛焰。柳荑生的视线飘向一旁灯火，感觉喜儿余剩的生命仿似那仅余不及一吋的火烛，眼看着就要燃尽了……
这叫他再也煞不牢在眼里打转的泪，决堤似的落了下来。
一旁站着柳荑生的好友顾藕。他获信后便忙忙地赶来探视，还不忘把邢秋圃一起带来。可邢秋圃也不是神仙，他来了，也只是多一双哀戚的眼睛赋予同情罢了。
在柳荑生完全无暇顾及他们时，顾藕推了推邢秋圃，小声地说着：
「，你就不能给想点法子？至少让喜儿能说话，也好交代后事……」
「我家传的那剂救命仙丹已经让喜儿吃了，专管吊住最后一口气的，可还是没用，我能怎么办？」邢秋圃两手一摊，示意无可奈何，「说不得，只好再让他服一剂，可是啊……我看喜儿是逃不了这关了……唉……依我说，还不如花心思在那个活着的身上，像他这样伤心法，会伤根本的。」
顾藕的目光在柳荑生和喜儿身上转了转，随即举步上前，轻拍着柳荑生的肩膀，劝道：
「荑生，你节哀吧！」
喜儿也想要他别哭，却无能为力。老天呵！想说的、要说的，还有那么多……可他说不出……老天爷真狠心，连这最后一点时间都不肯还他些力气，好让他们多说些话儿……
柳荑生似是完全没有听见，只是两只眼睛一霎不霎地看着喜儿猛垂泪，脸上是袖子擦了又湿、湿了又擦，到最后更忍不住放声大哭起来。
「喜儿……你别死……你放我一个儿……我怎么活呢？」
柳荑生被泪水模糊的眼里见着喜儿干涩的双唇努力蠕动着，可话语就是怎么也无法自那张正自努力攫捕尘世气息的嘴里挤出。
「荑生，你就让喜儿好好地去吧！你这样不是叫他在这一刻也不得安生吗？」顾藕继续劝着，「喜儿跟了你那么多年，你还不懂他？只要你好，他也没牵挂，才可以安安心心地往生，你保重着些儿，才真是对他好。」
柳荑生毫不理会顾藕，只是扑到喜儿身上，将他紧紧地抱在怀里。
「喜儿！你千万别放下我一个人啊！」
看着柳荑生哭发了兴，顾藕还想再劝，却被邢秋圃扯着袖子拉到一边。
「算了，就让他尽情发泄一下也好。」
「…………都是你的话。」顾藕横了邢秋圃一眼，低声嘟哝了句，随即叹着气，将视线重新调回柳荑生和喜儿身上。
只见柳荑生拿脸颊猛蹭着喜儿，哽咽着唤道：
「喜儿……」他的泪水鼻水全流到喜儿脸上，可喜儿的感觉模糊了……连声音都听不真了……唯一剩下的，是自柳荑生身上传来的热。柳荑生说些什么，喜儿不清楚，但他猜得出。
他又何尝想死呢？若他有做主的机会，还不选择活着伴他到老？傻子……到了这当口，还是这么傻……可他想……多想陪着这傻子就这么一路下去，到老、到死……一世不够，还要来生呢！
可这一辈子的缘，眼看着就将尽了，那么，且定个来生的约吧！来世即使虚渺，也总有个寄托。
喜儿努力地抬起了手，触着柳荑生颊上的泪。
「……来……」一丝气音自喜儿的口中泄出。
「，我在这儿、我就在这儿……」语气急骤，柳荑生将耳朵贴近了喜儿的唇。
「……世……」
「是，是我，是我在你身边……不是旁人，就是我。」
「…………」喜儿的嘴唇翕张着，堵在喉咙口的一口气将话噎着。
柳荑生焦急地看着喜儿，只见他嘴张着，奋力地想说话，可他什么也没听见，只感觉喜儿抓着他的手更紧。看喜儿急得额上频频沁汗，柳荑生也急，恨老天不该，也恨自己没法儿替他。
「…………来…世……我……」断续的喉音杂在气声间，成难以分辨的模糊。喜儿拉长了脖子，「…………」
柳荑生专注全副精神在喜儿的声音上，时间被拉长了，每分每秒过得极慢，等得柳荑生口干舌燥、心急如焚。可漫长的等待时间过去，他仍是听不到下一个字打喜儿的嘴里蹦出。
只见喜儿的嘴像是被浪打上岸的鱼，奋力地张开抖着，「…………们……」紧接着一阵剧烈的抽搐，慌了的柳荑生只能一股劲儿地更加紧抱着喜儿。
喜儿像是全身抽筋似的，一口气怎么吊也吊不上来，眢陷的双目瞪大，柳荑生惊骇地知道这是那一刻到了他握紧了喜儿的手，仿佛这么一握，可以将他的生命传给他似的。
「喜儿！救……救命吶！」柳荑生放开了喉咙大叫，「救命！快救命啊……」嘶哑的声音让跑过来的邢秋圃也跟着慌得踉跄了一下，而顾藕则是差点把邢秋圃预备下的药汤给洒在地上。
跟着一阵忙乱，三个人七手八脚地灌药汤、搓心口……可眼见得喜儿瞪大的双眼里神采逐渐散失，终至如火星散灭一般，眼睑垂闭，头颅颓然一歪，就去了。
原本哭得呼天抢地的柳荑生这时猛地安静了下来，楞直着双眼看着歪在他怀中的喜儿。
喜儿……就这样去了么？视线下移，喜儿的手还紧紧地跟他握着呢！这就去了？
风静气沉，整间屋子被突然扔进了无边的沉默。
半晌，顾藕两手交握在下腹，叹气，「唉……」缓缓摇着头。
邢秋圃也跟着叹气，在这当口，他俩都不知该说些什么好。跟顾藕两人相觑了眼，邢秋圃开口问道：
「现下该怎么办？」
「自然是准备喜儿的后事，我们几个好友早替荑生想过了，这喜儿不比一般，我们自然是体贴荑生的心意，尽量替他办得隆重些……」
「可瞧他的境况，这后事怕是难隆重得起来吧？」
「这个不怕，我们大家都尽可能地多助了些银子。」
「既这样，好歹也是相识一场，我也帮些……」
「你可是财主，该多帮些。」
他俩人絮絮叨叨地商议着如何帮着柳荑生办喜儿的后事，但柳荑生却坐在床边仍抱着喜儿，动也不动。
「你看喜儿的棺木要用什么木头好？」
「这个么……本该是得问问荑生的意思，可问他，不定他要个水晶棺呢！」
「水晶棺？看来你认识荑生还没我这个初识的深，我看吶……他恨不得拿自己当木头装着喜儿，陪他一起呢！」
「唉……」顾藕摇头，「就算他想，也不成啊！我看吶，就照咱们的意思办吧，反正他现在肯定伤心得六神无主，啥事都办不了。总之现在第一步，你先派人回家弄套好衣裳来给喜儿装裹，我让下人去联络其它人来帮手。」
两人正商讨间，突然觉得四周气氛有些别扭。
顾邢二人不约而同地停下不说，这才发现别扭在哪儿没有哭声！这可太反常了，刚才柳荑生还哭得什么似的，怎么这会儿反没有声音了？他俩急急地转头一看，只见柳荑生还抱着喜儿，手也还牵在一起呢！
而柳荑生脸上是一副惘然不知所以的表情，这……该不会受的刺激太大，整个人都傻了吧？顾邢二人一见他这模样，立刻近前。
「喂！你、你是怎了？」顾藕推着柳荑生的肩膀，而邢秋圃则是用力地掐了下柳荑生的人中，柳荑生痛叫出声。
柳荑生抬头看了看顾藕和邢秋圃，又低头看着在自己怀中冷去的喜儿。
他也不知自己是怎么了，只是觉得心空空的，所有发生的一切都像是假的，刚才还活着的一个人，怎么会这么容易就死了？而……这就是没了喜儿的感觉么？一种什么都感觉都不存在的感觉……
「还知道痛，没事。」邢秋圃说着，让顾藕宽心。
「荑生，你要是难过想哭，那就哭吧！别憋着，好好儿为喜儿哭上一场，也是你们的情分，往后，也好打起精神来过活。」
可柳荑生没哭，他只是怔怔地看着喜儿，除了脸上尽是迷惘之外，一切如常。这让顾藕和邢秋圃两人在交换的眼神中又多添了一抹不安。
「呃……」顾藕清了清喉咙，想找点话跟柳荑生说，好转转他的心思，「我刚正跟秋圃谈着，要给喜儿弄口什么样的棺木呢！这依你看……」
「棺木？」柳荑生呆呆的。
「人死了，这棺木是头一件大事，总不能像其它小子一样，一口薄棺材也将就，是吧？你用不着担心钱，这件事我来负责。」邢秋圃拍着胸脯。
「是啊，我们商议好了，一人领一件事，你只管放心。」
「棺木？」柳荑生重复着，像是根本没听到身旁的两个朋友说什么。过了一会儿之后，他又自顾自地说起来，「我想起前年有一回，我对喜儿说，要我死了，我想他给我殉葬……」
邢秋圃和顾藕一听，两人立刻打起十二万分精神戒备着，怕柳荑生做傻事。可柳荑生还是持续着聊天似的语气，一脸淡淡的说着。
「他不肯，我就跟他呕了场气。其实我也不是当真要他那样，只想他哄哄我罢了。」
当时喜儿是怎么回答来着？
『凭什么你死了我得殉葬？我当初卖到你家当奴才，确是卖的死契不错，打那天起，我就一辈子是柳家的奴才，可不是你一个人的，你死了，我死心塌地替你守着墓、尽心伺候你的子孙去，没个你死了我得殉葬的理儿！』