「不让他们吃点苦头，他们还不晓得自己的处境。」
多数的海盗们虽对这些客人们的无知感到好笑，但话题人物之的一霍尔，却对自己被轻忽一事有着相当的不满
。
「既然有人对我的能力质疑，那我当然奉陪到底。」
「首领？」
「首领，你当真？」
「不用管他们，霍尔少爷，这些都是无知之人。」称呼海盗首领为「少爷」的中年男人上前一步，却被霍尔伸
手一挥挡了下来。
「没关系，卡特，我也有好一阵子没遇到值得出手的对象了。」
＊＊＊
这个猎隼的首领果然还是太年轻，杨炎冽忖度着眼前出乎意料的情形，发觉船上客人不经意流露出的怀疑让海
盗的首领不快起来，那看向自己的眼神里有着强烈的挑战与不服输。
话虽这么说，他却聪明地文风不动；谁晓得一旁用枪口指着他的人不会在他「轻举妄动」的时候开枪？
「来打一场，看看究竟是你强，还是我强？」霍尔抽出系于腰间的细刀剑，邀战似地指向杨炎冽。
他发现对方并没有动作，只是摆出小心翼翼的态度不着痕迹地环视周遭，这让他恍然大悟他是在忌惮瞄准他的
枪枝。
霍尔举高左手示意属下们退开，并放下手中的武器，再次询问道：
「这样障碍都消失了，还想跟我挑战吗？」
面对这个突兀的发展，扬炎冽惊讶万分地瞠目结舌。
他猜不透猎隼首领葫芦里究竟卖的是什么药，却也不敢在一无所知的情况下动手，再怎么说，包括他在内的船
上客人现下都是笼中鸟，要是随随便便开打，说不定会中了他的计也很难讲。
看着他的犹豫不决，被挑战心冲昏头的霍尔于是绞尽脑汁，只为了要眼前这个防卫得毫无空隙的男人出手。
「怎么？这样还不足以令你跟我打？那……」他的目光移至以痴迷的表情凝视自己的香凝，「就拿你背后的香
凝格格当条件，你看如何？」
「什么意思？」
「如果你赢了的话。」顿了一下，他的声音里有着极度的自负：「不过你要真的能打赢我，我就让香凝格格留
在这艘商船上，跟你以及其它人到英国。」
「那如果是你赢了？」
扬炎冽没那么天真，他知道这个看似优厚的条件，他必定要付出相对的代价，事情定不可能单单对他有益的。
「我赢的话，当然是还要请香凝格格到我们船上作客，另外……」
「另外什么？」刻意的停顿让扬炎冽颇为不安。
「嗯！看来你对香凝格格相当忠诚，对吧？」
「没错。」
「那么，我就试试你的忠心能到什么程度。」
这个奇怪的答案让扬炎冽一时无法领会，但他很快就理解了，「我的性命吗？」
猎隼的作风是一向不取人命，但看来这回似乎可能破戒了。
话虽如此，杨炎冽有不败的自信，他并非同旁人以貌取人，他的信心是来自从小开始每天不间断的练习，以及
在王府几年的护卫经验；若是单凭实力，他对自己有九成九的肯定，只是……
「我怎么知道你会说到做到？」
「你有我的保证。」
「但届时如果你想毁约，我也无力挽回。」
「大丈夫三言既出，驷马难追。」
不是他想对别人的诚信质疑，但在这种敌方握有控制权的局面下，扬炎冽也不能轻忽对方背信的可能；虽然有
了猎隼首领信誓旦旦的保证，却也不一定有承诺被实现的保障。可是眼下，他似乎也只能相信这份口头之约。
更何况，假使运气好的话，他说不定当真能将香凝格格安然无恙地送至目的地，这虽然是个不甚平等的赌约，
但也不失放手一搏的价值。
迟疑一会儿，他晓得自己已别其它的选择，「好，我答应。」
他的答允让一旁围观的海盗们掀起一阵骚动，兴奋地交头接耳。
「哇，首领要出手了！」
「好一阵子没看到了！」
「被派到军舰上的伙伴们真没眼福，难得霍尔首领兴致来潮想打一场，却只能远远地在一旁干瞪眼看不到。」
从这些对他们首领信心满满的对话听来，他也不能太小觑眼前这个纤细的少年，否则这些以打劫为天职的海盗
们不可能如此轻松地看待这一场打斗。
「来呀！」轻轻晃着手中以西洋剑为底，再融合日本刀的硬度所制成的细剑，霍尔一副不将对手看在眼里的自
大，「给你个优惠，让你先出招。」
挑衅的神情没有引起对手的任何反应，只是让他更加戒慎地盯住自己。
握紧手中的长剑，杨炎冽暗地里吸足一口气，若着围观的人潮为了这场意料之外的打斗挪出一片空间，他扬高
闪着银光的剑当头一刺，只是意图探采对方虚实，并非相当有攻击性的一招。
从这一剑里他立刻了解到猎隼首领的傲慢并不是完全没道理的；虽然是个试探的招式，但他挡下自己进攻的防
御姿势却同时也含了微微杀气，最令他觉得不可思议的是对手的阻挡动作里犹带了分优雅，既要接下他这全力
的一击又能保持镇定，扬炎冽不由自主地认真起来，下一招出手的气势更是强悍。
感觉到对方来真的，霍尔发觉要接下气势凌人的攻击是越来越困难，一招比一招更加步步逼近，一式比一式更
为切中要害。
不知不觉中，他的神情已由毫不在乎转为步步为营的小心翼翼。
这人不是个简单人物。
第三章
自从出师后，这黑发男子是第一次遇到旗鼓相当的对手。
不知不觉中，他的眼神再也没了先前的轻松自在，握着剑柄的手指使劲地发自，在防御与攻击间犀利的杀气表
露无遗。
一来一往的俐落进攻，让围观的人们看得目不暇给。
「不会吧……连首领都……」看着自己仰慕的头头在对手凌厉的攻势下微屈下风，一旁目瞪口呆的海盗们不可
思议他喃喃自语。
「怎么可能！首领那么强……」
「首领绝对没问题的！」
「那还用说！我们静静的看就是。」
扬炎冽的长剑向前一挥，竟削去几丝及时往后一躲的霍尔的美丽飘逸的金发。
映着灿烂阳光和粼粼水波的柔软秀发闪着黄金般的光芒，如同昭示主人浮躁的情绪，缓缓地飘落在刷得干干净
净的甲板上。
「侥幸的！一定是那小子运气太好而已！」
「没错，首领只是让他的。」
「可是这家伙真的很强……」一个左颊上有着一道丑陋伤疤、年近中年的海盗在观察打斗的两人一会儿后，沉
声的对着身旁不服输的年轻同伴说道：「不是个能轻易对付的简单角色。」
「族里唯一能胜过首领的，就只有首领的师父布斯伯而已，要是……」
「不会有那种事的！截至目前为止，有哪个人羸过首领？」
「没错，首领可是天才剑士哩！」
就在旁人为这场打斗议论纷纷的同时，挥剑相向的两人早已杀得眼红忘我；汗涔涔的自两人的额上沿鬓角流下
，随着每一个激烈的动作滴至甲板上。
很难说这场打斗谁会是赢家，因为双方实在是势均力敌，但不可思议的是，虽然两人的出招都是那般地狠戾，
来往的招数也已有了数十招以上，却还没有人受到伤害，甚至连衣衫都还毫发无伤。
旁观的海盗及商船船员们看着可说是杀气浓厚的每一招，都不由自主地捏起一把冷汗。
但这场似乎漫无止境的争斗也终于要有个结束。
冷不防的，一个毫无预警的大浪打向原本平稳航行的商船，除了海盗及几位对不定的大海景象相当有经验的船
员能面不改色稳健地站直之外，其余的客人均随着船身的偏斜而失去平衡。
对海上的变幻莫测相当陌生的杨炎冽虽凭借习武得来的定性暂时稳住阵脚，却明显不及这些天生在海上打滚的
海盗。方寸之间，胜负定夺。只不过是底盘稍微失去重心，他立刻让对方有机可乘。
本能察觉朝自己快速而来的亮光带有强烈杀意，他眼明手快地往右后方一闪，只让那银白色的光芒轻轻地划过
喉头，椎心般的刺痛告诉他，他受伤了。
抵在喉咙上冰凉的触感让他晓得自己因方才的失神而失去优势，那细而长的剑身只要再往前刺入一寸，当下就
会要了他的命。
细细的血丝在银色的剑尖上看起来是那般的显眼。
「我输了。」垂下原本高扬在手上的剑，扬炎冽清亮的双眼直视将剑尖抵在自己喉头的少年。
这是命吧？他千算万算也猜不到会败在多变的海上，即使在开打后他亲身感受到对方实力，明白自己不一定有
获胜的机会，但以这种堪称窝囊的方式被打败却也是始料未及。
这哪里像是认输该有的表情？
不快地凝视对手镇定的神态，霍尔丝毫感觉不到胜利的喜悦。
不消说，他自己也明白，若非刚才那出人意料的大浪，他不可能这么轻易地就打赢这场战斗。这份胜利的果实
并不甜美，霍尔有胜之不武的挫败感。
「太好了！首领果然赢了！」
「我早说了不是吗！」
「首领本来就很强，根不用不着操心。」
「谁操心了？我只是闲着没事说说而已。」
「够了！别说了！」吼出声的是手臂仍扬高、持剑迫住对方行动的霍尔。
他瞪着为自己的胜利愉快交谈的属下，冰冷的视线急速地冷凝四周原来应该欢呼的气氛。
众人似乎为他突来的威吓震住，喧闹哗嚷的吵嘈声瞬间停住。
顿了下，他发觉自己有些反应过度，马上深吸一口气，改变先前夹带不满的愤怒口吻道：「收拾一下，将香凝
格格带回船上，我们要走了。」
「是！」
在他一声令下，原本围在一旁看热闹的海盗们纷纷动了起来，三两下就将早已制伏的客人及船员们赶游船舱中
，只留下舵手一人在甲板上，然后将绑住他的麻绳的另一端系于船桅上，下方点着一根远离海风的蜡烛。
「等这头的绳子烧断了，你就过来这边用卡在这儿的匕首割断你手上的绳结吧。」一边摆设这些设备的海盗对
着乖乖被绑的舵手吩咐道。
舵手识相地点头，听话地端坐在木桶上动也不动。
看着这群本来该是杀人不眨眼的海盗做这样有计画的安排，扬炎冽感到有些放心；虽早已听闻猎隼的规矩就是
不杀人，但这群人追根究柢还是盗匪，何时会改变心意谁也捉摸不定；所以在发现他们为舵手所做的安置后，
他想那些流言总算有点真实性。这样看来，只要付出赎款，香凝格格应当可以安然获释。
视线回到稳健地以剑抵住他的少年，他平心静气地开口：「要杀就杀吧。」
他并非不怕死，只是事情都到了这个地步他也无话可说。就算他不幸遇害，相信恭王还是会好好照顾他妹妹的
，既然如此，他也走得比较安心。
看他一副慷慨就义的模样，霍尔打心里光火起来。
若他好象准备做什么了不起的牺牲似的，让人看了就不愉快；还一派冷静自持的说什么要杀就杀吧。
霍尔一言不发地放下高举的剑；这个举动让杨炎冽露出困惑怀疑的眼神。
看出他心中的不解，霍尔蓦地发觉他狐疑的表情居然让自己的心情好转。
「你不杀我？」当霍尔将剑收回时，扬炎冽终于开口。
「我什么时候说过要杀你了？」
先前不是说过筹码中包括他的性命吗？不过他可没愚蠢到将这段对话重复一次。扬炎冽冷静的看着。
霍尔将他的沉默不语当作是领会他的意思，微偏头向一个站在他身旁的部属示意，这个属下立刻机伶地上前将
扬炎冽的双手以铁链捆绑住，顺道取走他手中闪着冷光的长剑。
「你叫什么名字？」霍尔转回视线问道。
不知事情这样的发展是好是坏，但是告诉他也没什么差别，「扬炎冽。」
「扬……炎冽？扬炎冽、扬炎冽……」霍尔皱着眉喃喃地念了几回后，「你的名字真拗口耶，以后就叫你扬好
了。」
对事情的发展感到困惑，也对霍尔不打算置他于死地的承诺疑信参半，杨炎冽终究没将心底不断扩大的疑问表
现出来，只是默默地跟着霍尔的脚步往锁靠在商船边的海盗船走去，聪明地没有逃跑。
因为，再怎么逃、再怎么反抗，他还是拿枪无可奈何。
到了海盗船的主船上，眼角余光一扫，连同这一艘主船在内，估计约有八艘海盗船，规模皆较英国的小型军舰
来得雄伟。扬炎冽惊叹不己地环视着这个和他印象中海盗船形象大相径庭的船上风光。
像是军舰和商船的综合体，两侧有着可用来发动攻击的数门大炮，虽是帆船却有着时下最先进的蒸气动力，难
怪以张帆为主的各国军舰总是望尘莫及。
而船上的人员简直就像民族的大熔炉，不管是白种人、黑种人还是黄种人，甚至连拉丁语系的原住民都有，忙
碌的海盗虽然吵嚷，却丝毫不见杂乱，其整齐有条理的环境让人很难想象这是艘海盗船。
简而言之，这绝不是乌合之众所能表现出来的。
「首领，这个人要关到仓库里吗？」扯着扬炎冽手上铁锁的少年海盗、也身兼霍尔的小厮问。
船上除了首领和伙伴们休息的舱房，就只有供那些娇生惯养的人质们暂居的房间，又不能把人关进厨房或机房
，算一算也只有仓库勉强可以关人，谁救他们是头一回捉个不是女人的人质。
「不。」转过头，霍尔看着扬炎冽，给了他一个少女般令人心旌动摇的美丽微笑，「关到我的舱房内。」
「首领？」
无视讶异的属下话中的踟蹰，霍尔径自伸手抬起扬炎冽的下颚，眼中带着恶质的浅笑，说：「先前，我不是说
过要试试你的忠诚能到什么程度吗？」
「所以？」既不准备杀他，那又是件何打算？
「猎隼是不杀人的，这你总该晓得吧？」
话题越扯越远，已经偏到扬炎冽完全无法捉摸的范围。
「你到底想说什么？」他拧起眉头，看着眼前哭得似乎别有用心的海盗首领，抓不住他话中飘忽的涵义。
「虽然我没试过，不过我想玩玩也挺有趣的才是。」
「啊？」
没错，看他略带惶惑不安的神情，不知怎地就会让自己的情绪转好。
越是看到扬炎冽的眉头深锁，霍尔愉快的心情越是高张，不知不觉中，他的语气里开始带有不自觉的恶作剧。
「既然你已经是我的了……」
「什么意思？」霍尔话中有话的语意和不怀好意的神情，看得扬炎冽心惊胆战，忍无可忍地，他终于打断他的
自言自语。
「赌注的筹码是你的性命，而你输了，所以说你是我的有什么不对吗？」
听起来似乎有道理，但要不是少年脸上那抹别有用心的可恨微笑，他还真会被他的理由说服。
「你究竟要我怎样？」扬炎冽咬牙切齿的说，心中有不好的预感。
「很简单，陪我玩一玩就行。」霍尔笑容可掬地说道。
「玩？」扬炎冽微蹙的眉心显示出他的不解，在发觉少年的手伸向自已时不由自主地退缩了下。
「要你的命你都不怕，现在还有什么好担心的？」他话里有一丝不可思议。
也许人真的天生都有第六感吧，当察觉事有不妙时，那种企图逃避的心理总是会诚实地反应在举止上。
看到扬炎冽下意识地想逃逸，霍尔禁不住抿嘴窃笑。
「放心吧，我要你做的事绝对是你能力可及。你只要乖乖地等着，听话地让我上就好了。」说着，他露出和语